— Куда? — опешила я.

      — О! Я ожидал другой реакции… Что-то типа «буду готова через пятнадцать минут».

      — Буду готова через пятнадцать минут! — отрапортовала я и кинулась в спальню, задыхаясь от предвкушения скорого отчаливания из милого дома.

      Я покидала в сумку вещи, документы, остаток денег и бегло осмотрела комнату, просчитывая, не забыла ли что важное.

      — Куда намылилась? — из второй спальни показалась растрепанная голова матери. Та, увидев Макса в прихожей, запахнула халат и вышла.

      — Уезжаю я, мам, уезжаю, — я положила в сумку и куртку, а потом, секунду поразмыслив, взяла пакет и закинула туда ботинки и кеды.

      — Надолго? — мать повысила голос.

      — Надеюсь, что навсегда.

      — К новому хахалю, что ли? — она кивнула на парня. — Ну, тогда через недельку вернешься.

      — Угу, — я уже собралась и толкнула Макса в подъезд.

      — Наркоманка чертова! Шлюха! — послышалось вслед.

      Я даже не думала отвечать. А в машине приступила к тому, что мне было на самом деле интересно:

      — Я так понимаю, что это непосредственно связано с убийцей моего отца? Так куда мы едем?

      — В Питер. Там есть человек… ну помнишь, я тебе рассказывал про гипноз. Возможно, он поможет вспомнить. Хоть что-то, — Макс уже выезжал на окружную трассу.

      — Это хорошо, — протянула я и устроилась поудобнее, готовясь к длительной поездке. Через какое-то время, уловив боль в челюсти, я вдруг осознала, что все это время неистово улыбалась. Как хренов Гуинплен.

      Дорога заняла у нас почти три дня. Мы останавливались в придорожных кафе, чтобы перекусить, а ночевали прямо в машине. Предложила подменять водителя — я умела рулить не хуже него. Но прав у меня, конечно, не было. Макс на это не соглашался. Но надо признать, что спал он очень мало, поэтому к цели мы приближались достаточно быстро. Отношения между нами стали заметно теплее — и хоть парень до сих пор ничего не рассказывал о себе, в любых других темах он был прекрасным собеседником. Я же постепенно выложила всю свою биографию, мне скрывать было нечего. И еще, я была очень счастлива, что вырвалась наконец-то, впервые в жизни, из проклятого города, где каждое здание вызывало тошноту. Мне потом очень не захочется возвращаться обратно.

      В Санкт-Петербурге, который ошарашил меня своими размерами и буйной, выставляемой напоказ красотой, мы сразу направились по адресу того «гипнотизера». Изначально я не очень-то верила в подобные психологические финты, но решила, что приложу максимум усилий со своей стороны. Тут дело не в моей вере или безверии… Я так хотела, чтобы это сработало, чтобы мое путешествие на этом не закончилось, что была готова поверить во что угодно.

      Очередной старинный дом с витиеватой лепниной на карнизах и наконец-то дверь — тяжелая, как ворота в дворцовый замок. Нам открыла светловолосая девушка — такая молодая, милая и приветливая, что мне пришлось даже распрощаться с трехдневной убежденностью, что гипнотизеры обязаны появляться из клубов сизого дыма и выть, как кладбищенские зомби.

      — Ты Максим? — прощебетала она. Похоже, что это была их первая личная встреча.

      — Да. А это Наташа, я по телефону о ней говорил.

      — Заходите, заходите, — она провела нас в огромную гостиную, ассоциировавшуюся у меня размерами со школьным спортзалом. Правда, в моей школе спортзал был обставлен чуть менее изысканно. Похоже, гипнотизеры неплохо зарабатывают.

      — Меня зовут Настя, — блондинка с приветливой улыбкой сразу обратилась ко мне. — Наташ, нам спешить некуда. Ты после дороги устала. Прими душ, отдохни, потом перекусим… Мы вполне можем отложить это и до завтра.

      Интересно, она предлагала остаться до завтра тут, в этих роскошных апартаментах? Что-то меня коробило от одной этой мысли. В квартире, подобной этой, я бывала всего один раз в жизни — во время нашего неудачного променада с Псиной. Я никогда не отличалась особой стеснительностью, но в этой атмосфере немного терялась. И без серебряных приборов за дубовым столом, которых стоило бы ожидать, судя по обстановочке, я чувствовала себя посторонней, единственной не посвященной в тайны их «детективного агентства». Дополнительные удары по самолюбию были бы излишни. Но от душа отказаться все-таки не смогла, да и там постаралась управиться максимально быстро. Переодевшись в чистое, я снова вышла в гостиную. Настя тут же всучила мне прямо в руки чашку с горячим чаем.

      — Давайте начнем, — кажется, я слишком резко выдала свое нетерпение.

      Настя вздохнула и приняла чашку обратно.

      — Садись на диван. Максим, — она обратилась к парню. — Как я уже тебе говорила, шансы невелики. Если ей было всего восемь…

      — Других свидетелей все равно нет, — пожал плечами тот.

      И потом я куда-то провалилась. Вот в самом прямом смысле. Я никогда раньше не теряла сознание, но, скорее всего, это было что-то очень близкое. Очнувшись, уже лежа вдоль дивана, я никак не могла сообразить, сколько времени я была в отключке. Осмотрелась и с трудом села, превозмогая быстро проходящее оцепенение.

      — Это был… гипноз? — уточнила я, до сих пор пытаясь прийти в себя.

      Настя кивнула.

      — И, судя по вашим рожам… в смысле, лицам, вы ничего не выяснили?

      — А разве ты сама не помнишь? Расскажи, что произошло тогда, — мягко улыбнулась девушка.

      Я обратилась к своей памяти и обнаружила, насколько отчетливо могу воспроизвести те события… но не все. Например, тело отца так и осталось покрыто туманом прошедших лет. Но зато я помнила само нападение. Убийцу.

      — У него было странное лицо… — задумчиво формулировала я. — Может, маска… Красные глаза и клыки наружу, когда он скалился… как у какого-нибудь гребаного вампира из фильмов.