Максим за это время успел убить четверых, их прах еще даже не осел на землю. Он припадал на одну ногу — похоже, выбили коленную чашечку. Двое схватили его сзади за руки, а третий набросился. Голову они, что ли, пытаются ему оторвать? Ну и дикари. Я без особой спешки вырубил всю троицу. Ближайший, получивший выстрел фактически в упор, завыл от боли. Максим сориентировался мгновенно и за долю секунды добил их, а потом направился к оставшимся. Я ему помог, замедлив их действия.

      На все про все у нас ушла от силы минута. Я стряхнул прах со своей штанины и услышал:

      — Вампир с пистолетом? Умно, конечно, но странно. У вас же этот… инстинкт. Вам подраться — на втором месте после пожрать.

      Я пожал плечами. С зачатками своего гена Бойца я всегда легко договаривался. Возможно, когда Мастер отдал мне приказ выжить любым способом, тем самым он только увеличил во мне инстинкт самосохранения. Поэтому я, в отличие от прочих вампиров, всегда выбирал самый простой и эффективный способ, вместо тупого «подраться».

      Сам Максим тяжело дышал, подходя ко мне. Да, его нога пострадала серьезно, дня два, наверное, заживать будет. Он выпрямился, морщась от боли.

      — И все-таки, как ты тут оказался?

      — Я почувствовал их раньше, там, далеко, — и махнул неопределенно в направлении, где ощутил первую волну тревоги. — А потом твоя Наташа выскочила из офиса и потребовала, чтоб я срочно тебя спасал, как рыцарь прекрасную даму.

      — К вопросу о том, что ты подбиваешь клинья к моей девушке, — вставил он.

      — Мы оба знаем, что она тебе не девушка, — я усмехнулся.

      — Ненавижу ваш вампирский нюх!

      — Взаимно.

      — Она сейчас идет сюда, — спокойно заметил охотник. — Интересно, что она видела?

      Теперь я тоже ощущал ее приближение. Сначала она двигалась осторожно, и, уверен, застать успела только нас двоих. По мере приближения ускорялась, переходя на бег. Но увидев, что ничего страшного не происходит, снова замедлилась.

      Я тоже повернулся в ее сторону и приветливо помахал. Максим продолжал хмуриться.

      — Какая-то она у тебя не дрессированная, — заметил я, глядя на ее приближение. — Я ей сказал сидеть в машине.

      — Нужна какая-то легенда, — ответил он, имея в виду, конечно, историю для Наташи, которую мы сейчас хором и выдадим.

      — Может, Стиратель? — я продолжал смотреть на девушку, которая уже почти подошла к нам, переводя взгляд с лица Максима на мой пистолет.

      — Нет. Далеко. Внушить сможешь?

      — Только успокоить.

      — Давай.

      — Макс, что происходит? Боже… Ты ранен? Что с твоей ногой? — мое воздействие работало — ее волнение уменьшалось рывками.

      — Наташ, не волнуйся, — он сам подошел к ней и обнял. — На меня напали, а Кай…

      — Алексей, — автоматически поправил я, усиливая внушение.

      — … Алексей мне помог. Спасибо, — и он протянул мне руку для пожатия.

      После этого он повел ее — уже полусонную — в сторону их дома. В принципе, подробности — уже не мои проблемы. Дальше пусть разбирается сам.

Наташа

      Днем я позвонила Максу, чтобы удостовериться, что он добрался до дома после своей поездки. Он еще вчера оповестил о том, что возвращается, чему я была очень рада. Но разговор получился странным:

      — Максик! Ну что, ты уже…

      — Наташ, — он перебил. — Сегодня домой не приходи. Найди, где остаться.

      — Почему? Что слу…

      — Надо, — и тут же отключился.

      Я соображала еще минуту, но паника нарастала. И это была не интуиция, так восхваляемая самим Максом, а твердая уверенность. Ничего не объяснив Светлане Александровне, я вылетела на улицу и сразу же увидела Матвеева, который только что подъехал к офису. Сейчас мне было не до пустых размышлений, надо было скорее попасть домой. Если Макс вообще дома. Я даже не думала о том, чтобы выполнить его распоряжение. Он мой друг! И если у него неприятности, я хочу быть рядом с ним. Постараюсь быть осторожной, но если ему понадобится моя помощь — она у него будет! А если там, на самом деле, все в порядке, просто врежу ему за то, что бросает трубку!

      Но и без того напряженная ситуация стала еще более странной, когда Матвеев остановил машину, так и не доехав до места. Потом жесткие, практически металлические распоряжения оставаться в машине. Я пару минут после его ухода была под таким впечатлением, что действительно не шевелилась, а потом все-таки сорвалась. Сначала в квартиру. Никого. Но в прихожей лежит неразобранная сумка Макса, а его рубашка висит на спинке дивана. То есть он успел переодеться в домашнее. И где он? Паника.

      Я выбежала из подъезда, огляделась — никого. Потом обежала вокруг дома. И только оттуда вдалеке увидела их. Уже приблизившись, я удостоверилась, что это Алексей Алексеевич и Макс — стоят себе спокойно и о чем-то разговаривают между собой, при этом глядя на меня. Видимо, я слишком сильно нервничала до этого момента, потому что усталость навалилась разом. С ним все в порядке! С обоими все в порядке. А дальше — какие-то разговоры, и я даже не уверена в том, что они мне не приснились.

      Утром Макс сам подошел ко мне:

      — Ну как ты, в порядке?

      — Я что, отключилась? — оторвала голову от подушки, обнаруживая себя в собственной комнате.

      — Задрыхла сразу же, как домой вернулись! Перепсиховала, наверное! — и потрепал меня по голове.