Надо сказать, при ближайшем рассмотрении, Николя Кассель оказал на меня самые благоприятные впечатления.

Одет аккуратно, костюмчик недорогой, но подобран со вкусом. Лицо симпатичное, но в меру, в самый раз для мужчины, взгляд открытый, фигура спортивная, подтянутая. Держался с достоинством, спокойно, хотя чувствовалось, что парню здорово не по себе. И еще, в нем просматривалась тщательно замаскированное презрительное превосходство к богатеньким изнеженным нуворишам, которыми, все сомнения, он нас считал.

— Александр де Лавардан… — сухо представился я.

— Николя Кассель… — в голосе парня тоже проскользнули сухие неприязненные нотки, мало того, он чрезмерно крепко пожал мне руку, как для приветственного рукопожатия. Уж не знаю, намеренно, либо машинально. Но я сдержался и не ответил, хотя очень хотелось сломать ему кости.

После положенных формальных приветствий общение продолжилось за столом. Майя была мила и приветлива, Мадина по большей степени искренне смущалась, а Николя по-прежнему прекрасно держался, не юлил, отвечал на вопросы честно и открыто и, самое главное, не старался нам понравится. Словом, уверенно набирал баллы. Впрочем, несмотря на положительные впечатления, я так и не смог перебороть неприязнь к нему.

И без лишних экивоков решил перейти к решающей проверке. Проверке делом. Признаюсь, уговорить Майю и Мадину на предстоящее действие стоило больших усилий, но я был категоричен. Слова — это не более чем слова. Сыграть можно что угодно и кого угодно. И только экстремальная ситуация может вскрыть человека, вывернуть его нутро наизнанку.

По себя злорадно улыбнувшись, я нажал кнопку под столом. Вот теперь глянем на твое истинное лицо щенок…

Жать долго не пришлось.

Через несколько секунд во дворе поместья раздались дикие вопли, прервавшиеся грохотом выстрелов.

— Господи! — испуганно охнула Мадина. — Что случилось папочка?..

— О мой муж!!! — Майя экспрессивно заломила руки.

Сестры очень талантливо отыгрывали свою роль.

Николя растерянно на меня уставился.

— Месье де Лавардан…

— Спокойствие, только спокойствие! — уверенно заявил я. — Не стоит беспокоится, мы под надежной охраной.

С последним моим словом дверь с треском распахнулась, а в гостиную ввалился сплошь залитый кровью Педро.

— Хозяин… — прохрипел баск и, зажимая окровавленными руками горло, рухнул навзничь.

А следом за ним ворвались… ворвались Лука и Тайто.

— Ебать-колотить, тудыть его в качель!!! — свирепо рычал Мудищев, как пушинкой потрясая пулеметом Гочкиса. За поясом у великана торчала здоровенная мясницкая секира. Мощный обнаженный торс сплошь опоясывали ленты от пулемета Максима. Лохматая папаха, широчайшие малиновые штаны и сапоги с загнутыми носками завершали образ.

— У-у-у-ы-ы-ым… — Тайто размахивал кривым турецким ятаганам и массивной итальянской скьявонеской, в зубах он держал кривой кинжал, а за кушаком у айна торчали два кремневых дуэльных пистолета. В своем драном полинялом домашнем халате и трапперской енотовой шапке с хвостом, Тайто смахивал на какого-то бродячего дервиша.

Смотрелись неразлучные друзья довольно свирепо, но несколько карикатурно. Правда Николя подвоха не заметил и проникся до глубины души. Что и неудивительно, на просвещенных европейцев, подобный антураж всегда действовал и действует убойно. Как бы это странно не звучало, они до сих пор уверены, что разбойники так и выглядят.

— Кто это… — одними губами прошипел паренек, не отрывая глаз от великана и айна.

— Moldavane… — подрагивая голосом, шепотом ответил я. — Moldavskiye kazaki!!! Молдавские казаки-метросексуалы. Свирепые головорезы! Их сюзерен хан Бандарлог сватает Мадину, а мы не отдаем ее. От сего кровная вражда. Сидите смирно…

— Молчать! — гаркнул Лука и бабахнул кулачищем по столу.

Майя и Мадина синхронно заверещали, но после того, как Тайто погрозил им ятаганом, разом заткнулись.

— Ты кто такая? — грозно вопросил айн, приставляя кинжал к горлу Николя. — Зачема пришла дырка?

— Он спрашивает, кто вы такой… — перевел я. — И предлагает уйти, если вы не принадлежите к нашей семье… — и добавил, подпустив трагизма в голос. — Уходите, хоть вы останетесь в живых…

Мудищев вовремя удачно подыграл.

Состроив кровожадную рожу, он отвесил легонький подзатыльник парнишке и проревел:

— Жопу порву, сосунок…

После чего приставил ствол пулемета к его голове.

Николя судорожно сглотнул и быстро помотал головой:

— Я не уйду, месье де Лавардан. Я не брошу Мадину…

«Дурак, — хмыкнул я про себя. — Ой дурачина… но смел, ничего не скажешь. Ну да ладно, приступим в второй части Марлезонского балета…»

Дальнейшие события произошли согласно тщательно режиссированного плана. Не даром я весь вчерашний вечер репетировал спектакль.

Нас с Николя привязали к стульям, пообещав зарезать чуть позже, а Мадину с Майей утащили из комнаты.

— Дерьмо… — зарычал паренек, судорожно пытаясь освободится. — Это… это бред какой-то! Куда их потащили?

— Не знаю… — я тишком распустил незатянутые узлы, сбросил с себя веревки и освободил жениха Мадины. — Уходим, женщин уже не спасти! Их увезут в Тартарию! В гарем! Но мы обратимся в полицию. В окно! Спасемся!

— Что?

— Да, да, в полицию! Они нам помогут! — убежденно закивал я.

— Да вы с ума сошли! — зашипел парень. — А как же ваша супруга? Как Мадина?

— А что мы можем? — я закрыл руками лицо и всхлипнул.

— Гребаный слюнтяй!!! — презрительно процедил Николя. — Все вы богатеи такие. Я сам спасу женщин! Есть у вас какое-нибудь оружие?

— Оружие? — я вздрогнул и зашарил взглядом по сторонам. — Кажется где-то было… но я никогда не стрелял в людей… — после чего вытащил из ящика шкафчика револьвер и протянул его парнишке.

— Вы идиот! — Николя взял оружие и сплюнул. — Вали отсюда слюнтяй. Я сам справлюсь…

— Нет, нет, я с вами… — торопливо зашептал я и схватил кочергу. — Только вы идите первым…

— Куда, где они могут быть? — Николя непочтительно ткнул меня в плечо.

— Наверное… в моем кабинете. Там хранятся наши фамильные сокровища. Бандарлог давно на них зарится…

— За мной… — паренек умело проверил патроны в барабане револьвера и решительно двинулся по коридору.

Слуг я заранее разогнал по норам, так что по пути нам никто не встретился. А вот на подходе к кабинету случилась маленькая накладка. Вернее, не маленькая, а уж вовсе огромная. Короче, все пошло не по плану.

Из-за закрытых дверей кабинета послышался заливистый дружный хохот. Смеялись Мадина и Майя. Им вторили Тайто и Лука.

— Что это? — Николя недоуменно нахмурился.

Я чертыхнулся про себя и молча пожал плечами.

— Дерьмо…

Прежде чем я успел удержать парня, он ринулся к кабинету и распахнул двери.

Картинка открылась очень занятная. Свирепые похитители и несчастные пленницы, мало того, что дружно ржали, так еще собирались заняться распитием спиртных напитков. Лука как раз открывал бутылку шампанского.

— Ебать… — смущенно охнул Мудищев. — Дык, Христианыч, мы думали, что дрыщ того… спужался и того, свалил…

— Ага… — поддакнул Тайто. — Уже убежала…

— Как это понимать? — свирепо поинтересовался Николя у Мадины.

Она просто молча закрыла обеими руками себе рот и нервно всхлипнула.

Тогда парень переключился на меня.

— Как это понимать, месье де Лавардан?

— Да как хочешь, так и понимай… — хмыкнул я.

— Вы меня разыграли?

— А на что это еще похоже? — иронично поинтересовался я. — Только не пытайся палить, патроны все равно пустые.

— Да я вам морду набью! — зарычал Николя.

— Ну-ну, попробуй, щенок…

Вот честно, того, что парнишка решится меня ударить, я даже не ожидал.

И сильно ошибся.

Николя в отличном стиле засадил мне в голову с правой.

Спасли инстинкты, я прикрылся плечом и нырнул ему под руку, парнишка провалился и тут же встретил своей челюстью мой левый кулак. Вот честно, бить я не хотел, сработал на автомате. Н-да. Вот и познакомились…