Понятное дело, всех не угомонишь, профессиональные борцуны, для которых борьба не более чем банальный гешефт, не успокоятся, но на этот случай припасено известное правило.

Неожиданно появилось ощущение, что я упустил какое-то мероприятие на сегодня. Зараза, и как назло секретаря с собой не взял.

— Лука, я ничего не забыл? Что еще у меня на сегодня было?

— На сегодни? — великан состроил недоуменную рожу. — Ужо и не упомню, Християныч.

— Валенка, — не оборачиваясь подсказал Тайто.

— Сам ты валенок! — ухмыльнулся Лука, потом вдруг хлопнул себя по лбу. — Точна! Прав малой. К Мордке должны были заехать, оный обещался одежу да обувку, заказанную показать!

— К Михаэлю, — в который раз поправил я Луку, упорно называвшего одного из моих хороших товарищей Михаэля Розенфельда — Мордкой Жидовином. — Понял, антисемит гребаный? Тайто, едем на примерку…

Нас уже ждали, и сразу привели в примерочный зал, с множеством облезлых деревянных манекенов.

— Ваш заказ готов, Алекс, — голенастый худой парень с обрамленным пушистыми бакенбардами вытянутым лицом, по-приятельски кивнул мне. — Можем начинать демонстрацию?

— Вперед… — я уселся в кресло и вытащил из кармана портсигар.

Михаэль вытер испачканные мелом руки об сюртук, хлопнул в ладоши и скомандовал тоном заправского унтера.

— Начинаем! Пошли-пошли…

Скорее всего Михаэль использовал в качестве манекенщиков своих работников, так как модели не отличались ни профессиональной походкой, ни статью, но меня их внешний вид абсолютно не интересовал. В первую и единственную очередь меня интересовало то, во что они были облачены.

Пушистые папахи из овчины, шапки с длинными ушами из того же материала и вязанные шапочки…

Малицы с длинными полами и полушубки, перчатки и варежки…

Унты и валенки, свитера и толстовки…

Маскхалаты, разгрузочные системы и ранцы…

Теплое белье, носки и портянки…

И несомненный хит коллекции — ватники и ватные штаны…

В общем, полная зимняя солдатская экипировка, которую создала мастерская Михаэля по моим эскизам.

Демонстрация затянулась, я перещупал все образцы, а некоторые даже примерил лично. Но итоговым результатом остался доволен — все было пошито из качественного материала, и исполнено с большим мастерством.

— Посчитал уже во сколько обойдется каждый комплект?

Михаэль молча сунул мне листок.

— Что? Сколько? Извини Михаэль, ты слегка охренел.

— Ты же сам заказывал лучшие материалы, — спокойно пожал плечами Розенфельд. — Но ладно, ладно, можно слегка удешевить на фурнитуре.

— Пять… нет, даже шесть, а то и семь тысяч комплектов… — я досадливо поморщился, подсчитывая во сколько мне обойдется экипировка.

— Сколько? — тут уже Михаэль вытаращил на меня глаза. — Я думал тебе надо всего несколько образцов.

— Осилишь? Срок… скажем полгода.

— Осилю!!! — не раздумывая, четко отрапортовал Розенфельд. — Надо будет, выкуплю еще пару цехов и найму китайцев. Цену снизим, обещаю. А как насчет аванса? Закупка материалов, овчина и шерсть нынче дорогая…

— Будет тебе аванс, но сильно рот не разевай. Шелковые шнуры и подклад убрать к чертовой матери, кожа только свиная либо козлиная, но никак не телячья, мех — исключительно овчина, никаких волков и енотов с зайцами. Костяные пуговицы тоже заменить на что-нибудь дешевле. Пух? В задницу — только вата! Хотя нет, на морские комплекты оставляй прежние материалы. Дальше… вопросом оптовой поставки материалов займутся мои люди. Да не кривись, я тебя прокредитую на развитие производства, сможешь брать большие заказы не только от меня.

По итогу обсуждения, вопрос решился к общему удовлетворению. Конечно, заказ обойдется мне в очень и очень немалую сумму, но оно того стоит. Солдатик должен быть обут и одет по высшему разряду. Как я буду воевать зимой с косоглазыми без соответствующей экипировки? Да, да, вы не ослышались, именно зимой. Для того, в том числе, я и изобрел аэросани…

Ну а вечером, настала пора визита к Якобу Шиффу…

Разговор с банкиром получился довольно интересный…

Встретились мы с ним в старейшем ресторане Нью-Йорка Delmonico’s, пожалуй, единственном, в котором, на мой вкус, прилично готовили.

Меня провели в отдельный кабинет, где уже ждал Шифф. Плотный, высокий и седобородый старик, абсолютно не похожий на семита. Суровое лицо, холодные проницательные глаза, упрямые, постоянно поджатые губы — Якоб Шифф, больше смахивал на англичанина, чем на еврея. А если еще точнее, на собаку бойцовской породы, настороженно следящую за противником и в любую секунду готовую впиться ему в глотку.

— Мистер де Лавардан, рад нашей встрече… — банкир встал и первым протянул мне руку.

— Мистер Шифф…

В жизни мы с Якобом Шиффом сталкивались всего пару раз, в том числе на инаугурации нынешнего президента Соединенных штатов. Но там ограничилось всего лишь предельно кратким общением, не более того. А при организации нынешней встречи, перечень обсуждаемых вопросов не обговаривался, поэтому в тоне Шиффа прослеживалась легкая настороженность. Видимо банкир даже не представлял, что мне от него надо и оттого достаточно сильно нервничал. А еще потому, что прекрасно представлял, кто я такой.

Встреча началась с обязательных формальностей, но с ними было очень быстро покончено.

На прямой вопрос Шиффа, в чем смысл нашей встречи, я спокойно ответил:

— Речь пойдет о России, мистер Шифф.

— России? — после короткой паузы, переспросил банкир. — России, мистер де Лавардан?

В голосе Шиффа прослеживалась почти неприкрытая злость, чувствовалось, что он едва сдерживает себя.

— О России, мистер Шифф, — невозмутимо подтвердил я. — А если точнее, о еврейском населении России.

— Хорошо, — зло бросил банкир, — я выслушаю вас, мистер де Лавардан, но только из-за уважения к вам, но не к царю Николаю, чьи интересы вы представляете.

— Я не представляю чьи-либо интересы, мистер Шифф, — холодно ответил я.

— Вот даже как? — тон банкира мгновенно смягчился. — В таком случае, простите, я ничего не понимаю… — он недоуменно пожал плечами. — Александр де Лавардан, поданный Соединенных штатов Америки и Французской республики, француз латиноамериканского происхождения, владелец инвестиционного дома «Александр групп» и промышленного консорциума «Лавардан и компания»…

«А еще ты забыл добавить, — злорадно добавил я про себя, — что Александр де Лавардан, является главным спонсором предвыборной компании нынешнего президента Соединенных штатов Теодора Рузвельта и его хорошим товарищем, вдобавок — одним из главных спонсоров предвыборной компании будущего президента Уильяма Тафта. И компаньоном еще десятка самых влиятельных людей Америки. И при своем желании, Александр де Лавардан, способен качественно испортить тебе жизнь…»

— … уважаемый бизнесмен, меценат, спортсмен… — продолжил Шифф и, заглянув мне в глаза, задал вопрос: — Но, увы, я даже представить себе не могу, какое вам дело до российских евреев?

Я подождал пока официант наполнит нам бокалы и удалится, после чего, спокойно ответил:

— Буду откровенен с вами, мистер Шифф. Я разделяю вашу неприязнь к нынешнему руководству России в лице царя Николая. Однако ваша деятельность по свержению царского режима, входит в прямые противоречия с моими намерениями в Российской империи.

— Царский режим порочен! — почти выкрикнул Шифф. — Это злокачественная язва на теле России. Вы не сможете заставить меня отказаться от поддержки иудеев.

— Я и не собираюсь вас заставлять.

Банкир оскорбленно набычился:

— В чем тогда смысл нашей встречи?

— Мы можем попробовать объединить наши усилия, мистер Шифф. Я помогу вам добиться улучшения положения евреев, но при этом, учитывая и мои интересы.

— Каковы ваши интересы?

— Сохранения правящего режима в России. Возможно не в лице императора Николая, но государственное устройство пока останется неизменным. Увы, Россия стоит на монархии, если ее убрать — государство рухнет, начнется хаос. А этот хаос, в том числе, смертельно опасен для миллионов евреев, населяющих Россию. Их начнут резать в первую очередь.