— Кучер! Останови карету! – приказал Свиридов и ударил по стенке кареты.

Кучер явно ничего не понял из-за урагана.

И тут ударила молния.

Я не видел, куда она попала, только почувствовал, как карету подбросило, лошади заржали и понесли, а кучер закричал дурниной.

— Держитесь! – крикнул Свиридов, но было поздно.

Карета летела по улице, подпрыгивая на мостовой, и я, пытаясь удержать равновесие, открыл дверь, чтобы выпрыгнуть.

В этот момент ударила вторая молния, и она попала прямо мне в грудь.

И мир взорвался.

Боль была странной.

И ощущения тоже были странными.

Будто моё тело превращалось в электричество, даже в некую чистую, нерастраченную силу, которая не знала, куда себя деть.

Я не видел глазами, но я вдруг увидел всё всем собой.

Улицу, которая сворачивалась в трубу.

Дома, которые превращались в линии света.

Потом появился чёрный, плотный туман.

Воронка урагана затянула меня, и я почувствовал, как меня кружит, вертит, перемалывает в этой воронке, как зерно в жерновах.

Я попытался сгруппироваться, армейская привычка.

А потом были яркие вспышки, оглушающие хлопки.

Появилось ощущение, что меня вывернули наизнанку, а потом собрали обратно, но не совсем правильно.

И на меня обрушилась тишина. Но зато я ощутил себя самим собой. И самой главное и странное, я был жив.

Медленно открыл глаза, и увидел, что я стою в каком-то незнакомом мне помещении.

Каменные стены, стеллажи с банками, залитый чем-то зелёным пол, пахло озоном и горелой выпечкой.

Я вздохнул и попытался сделать шаг и ударился головой.

Поднял руку, нащупал металлические прутья.

Я был в клетке!

И дверца была закрыта!

Перевёл взгляд дальше.

На полу лежало упавшее на спинку кресло.

В кресле, задрав ноги к потолку, лежала девушка.

Светлые волосы рассыпались вокруг головы, на лице было выражение крайнего изумления, недалеко от неё лежала пробирка, из которой всё ещё шёл дым и летели мелкие искорки.

Рядом с креслом возился рыжий кот.

Хвост у кота дымился, но сам он, кажется, был скорее зол, чем напуган.

Я удивлённо моргнул, потому что кот говорил и ругался.

Кот, судя по всему, был вполне разумным существом.

Девушка, кот, пробирка…

В моей голове щёлкнули и закрутились шестерёнки.

Меня похитили и заперли.

Меня, генерала Горского, кавалера всех мыслимых и немыслимых орденов, человека, перед которым трепетали министры и придворные...

Меня заперли в клетке?!

И я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Так, ещё раз. И ещё.

Спокойствие, только спокойствие.

Я выходил из таких переделок, по сравнению с которыми эта просто детская забава.

Просто нужно взять себя в руки, представиться, потребовать объяснений и...

— Именем короля, – рявкнул голосом, который заставлял целые батальоны замереть, – что здесь происходит?!

Девушка в кресле дёрнулась, попыталась встать, поскользнулась в зелёной жиже и снова шлёпнулась.

Кот отряхнулся, поправил усы и прошествовал к клетке.

Он обошёл её кругом, цокая языком, хитро прищурился.

Потом уселся прямо напротив, обернул хвост вокруг лап и выдал:

— Ну, здравствуй, жених.

И я почувствовал, как моя левая бровь начинает дёргаться.

На войне я мог смотреть в лицо смерти, не моргнув глазом, но кот, который называл меня женихом, ещё и ведьма… Это было слишком даже для моей выдержки.

— Жених? – переспросил я, ничего не понимая.

— В некотором роде, – небрежно ответил кот, почесав лапой за ухом. – Вы, сударь, явились по вызову. Так сказать, по распределению. С нашей стороны имеется ведьма женского пола, недвижимость в собственности…. Правда, имеются и вредные магические привычки, а ещё склонность к кулинарному уничтожению теста. Вас устроит такая кандидатура невесты?

На мгновение я закрыл глаза.

В голове пронеслись обрывки разговора с матушкой.

«Я верю, что есть та женщина, которая предназначена мне».

Боги, если это шутка, то она слишком хороша даже для вас.

— Немедленно откройте клетку – затребовал я.

— Сейчас, сейчас, простите, ради бога, сейчас... – она схватилась за дверцу, дёрнула.

Ничего не произошло.

Дёрнула сильнее, но снова ничего.

— Не открывается, – пробормотала она, и в её голосе послышалась паника.

— Что значит «не открывается»? – я чувствовал, как моё терпение, то самое, которое выдерживало многомесячные осады и бесконечные заседания военного совета, начинает давать трещину.

— Это значит, что заклинание, видимо, не до конца... завершилось.

Заклинание?!

Меня похитили с помощью заклинания!

Я всегда считал и считаю магию недисциплинированным и опасным явлением!

И меня притащили через ураган и молнию в клетку, потому что какая-то дамочка решила... Так, а что она решила?

— Я могу объяснить, – пискнула она.

— Объясните, – рявкнул я. – Но сначала откройте эту проклятую клетку!

Она снова дёрнула дверцу, потом попыталась просунуть пальцы в щель.

Металл нагрелся, вспыхнул, и её отбросило назад.

— Ай! – пискнула она, отступая.

Кот раздражённо вздохнул.

— Глаша, я не великий специалист, но мне кажется, что если клетка появилась не по твоему плану и желанию, то и открываться она будет тогда, когда сама захочет!

— Спасибо, Феня, я в курсе! – рявкнула ведьма.

Я осмотрел лицо девушки.

Перепачканное, с огромными глазами, в которых плескались страх и отчаяние.

Взглянул на её платье, когда-то, наверное, красивое, но теперь оно было мокрым, в странных пятнах и подпалинами на подоле.

Волосы у неё светлые, редкого золотисто-белого оттенка, они стояли дыбом, а ещё в них запуталась трава.

Она выглядела как ходячий хаос в женском обличье. А я ненавижу бардак и хаос.

— Давайте по порядку, – заговорил я тоном, который использовал на допросах пленных. – Кто вы? Что это за место, и почему я оказался в этой... конструкции?

— Я Аглая, – выпалила она. – Аглая Заречная. А это мой дом. «Тихая Заводь». А вы...

Она замолчала, и я понял – она понятия не имеет, кто я.

— Меня зовут Кесарь Горский, – представился я, и моё имя, как всегда, произвело эффект.

Девушка побледнела, а вот кот, кажется, не впечатлился.

— Генерал Горский. И я требую, чтобы меня немедленно выпустили, иначе...

— Иначе что? – полюбопытствовал кот. – Вы объявите нам войну? Начнёте осаду? Я извиняюсь, но ваши стратегические возможности сейчас несколько ограничены, точнее, их вообще нет.

Я медленно перевёл взгляд на кота.

— Вы отвечаете за этого животного? – спросил её.

— Он мой фамильяр, – пискнула она. – И он обычно не такой... то есть он всегда такой, но обычно он...

— Я, на минуточку, единственный разумный источник в этом доме, – с достоинством объявил кот. – И если вы, генерал, собираетесь здесь задержаться, то советую привыкать к нам.

Я снова прикрыл глаза, и представил свой кабинет, стол, бумаги, разложенные по стопкам, каждый документ на своём месте.

Вспомнил и свой парадный мундир, висящий в шкафу, отглаженный и готовый. И жизнь, в которой всё было понятно, предсказуемо и подчинено строгому порядку.

А теперь я был здесь.

— Хорошо, – проговорил, открывая глаза. – Я подожду, но когда я выйду...

Я не закончил, потому что ведьма, которая назвалась Аглаей, вдруг шагнула к клетке, поскользнулась в луже, взмахнула руками и, сильно ударившись головой о прутья, рухнула вниз.

Я успел, среагировал раньше, чем подумал.

Мои руки сами рванулись сквозь прутья, подхватив её за плечи, не давая упасть лицом в пол.

Она была лёгкой, как пушинка.

Кот длинно вздохнул.

— Ну вот, теперь у нас два пленника. Только один в клетке, а второй в собственной голове. Глаша, ты как всегда в своём репертуаре...

Я осторожно опустил её на пол и уставился на кота.