Крики радости оборвались в тот момент, когда в ворота вошла расстроенная Пять Мешков, поправляя рубаху на плечах.
- А я так и не успела поблагодарить дракона… - грустно произнесла она. – Опять не повезло. Но, если бы не веточка! Было бы еще хуже!
Глава пятнадцатая
Пять Мешков присела на камень, обняла колени и всхлипнула. Слуги посмотрели сначала на нее, потом на герцога, а потом куда-то в ночное небо.
- Ничего себе! – тут же загалдели они. – Герцог спас дракона! Ура! Спас и защитил! Ура! Наш герцог!
Не то, чтобы Бертран был не рад видеть эту примелькавшуюся фигурку. Его терзал один вопрос. Куда делся муж?
Пять Мешков горестно вздохнула, пока слуги под пристальным взглядом старого Гиоса тащили золото в и без того ломившуюся сокровищницу.
- Может, ей нужен шанс? – внезапно спросил Гиос, подходя к Бертрану. Герцог нахмурился и перевел взгляд на старого слугу.
- Ладно, пусть остается в замке, - выдохнул Бертран, бросив короткий взгляд на всхлипывающую красавицу, которая причитала, что так и не успела поблагодарить доброго дракона.
-Я вообще-то имел в виду паренька одного. Шанс зовут. Он у нас тут бездельничает! – кивнул Гиос в сторону слуг. Паренек Шанс, который стоял спиной к герцогу и старине Гиосу, словно почувствовал что-то неладное и обернулся. Через минуту он уже бегал в первых рядах, перетаскивая золото и открывая в себе внезапно обнаруженные залежи трудолюбия.
Никто из слуг, разумеется, не взял бы и монетки, зная жестокость герцога. А он очень ревностно относился к своему имуществу. Поэтому даже, когда старина Гиос отвернулся, слуги исправно таскали золото в замок.
- Нет! Так продолжаться не может! – вдруг воскликнула Пять Мешков, растирая слезы. – Неправильно все это! Нужно пойти, найти дракона и поблагодарить, как следует!
В этот момент поседели даже самые стойкие.
- Стой! – неожиданно для себя герцог схватил ее за руку. По толпе слуг прокатился вдох. Где-то седой дракон царапал в своей пещере крылатую фигурку и решал. Молить на нее круглосуточно? Или с перерывами на сон и обед?
Слуги смотрели на хозяина, как на защитника всего человечества.
- Ты куда собралась на ночь глядя? – хмуро спросил герцог, все еще держа ее за кисть руки. Он опустил глаза и увидел, что ручка у нее воробьиная. Тоненькая такая, хлипенькая.
- Где жених? - спросил герцог, глядя в ее глаза. Его до сих пор поражало, как вот это юное, тоненькое и изящное создание с большими глазами способно на такие разрушения!
- Он решил ехать прямо, а я вспомнила, что есть еще одна дорога, - всхлипнула Пять Мешков. – Мне про нее папа рассказывал. Так эта дорога ведет в долину! А мне побыстрее замуж хотелось. А то мало ли что случится? В горах ведь столько опасностей подстерегает…
«… несчастных драконов», - мысленно продолжил герцог. И посмотрел на тролля. – «… и троллей».
- Вот и хотелось побыстрее, - посмотрели на него большие глаза с лисьим разрезом. – Я свернула лошадь, а муж сидит и дрожит. Я его успокаивала, говорила, что все будет хорошо… Но он все равно дрожал. А там и ночь наступила. Мы нашли пещеру, где можно переночевать. А в пещере дракон, оказалось, жил… Вот… Ну, это я виновата. Просто он лежал на спине, как дохлый…
Она всхлипнула, растирая слезы руками. Бертран с детства слушал истории про многовековую вражду с драконом, поэтому ему было очень интересно.
- Муж –то мой, героем оказался. Бросился на дракона с телегой вместе. Бросился, значит, а сам орет: «Беги! Это чудовище!», - вздохнула Пять Мешков, глядя на герцога снизу вверх. – А куда я мужа брошу? Куда побегу?
«Это он орал дракону!», - вздохнул герцог, глядя на хрупкие вздрагивающие плечи. – «Не тебе!».
- Дракон спросонья его и съел, - прохныкала Пять Мешков. – Так что я теперь… вдова… Дракон проснулся и на меня, а я закричала! Тут камни посыпались…
«На дракона!», - сглотнул герцог, начиная гордиться, что он еще жив.
- Прищемило ему хвост каменюкой огроменной! Дракон ведь на спине спал, - опустила голову Пять Мешков. – Мне так его жалко стало, что я решила помочь ему… Хоть он и мужа съел!
«Дракон поседел сейчас или позже?», - подумал Бертран, чувствуя, что вот-вот улыбнется.
- Я нашла копье… Оно там, среди сокровищ, валялось, - вздохнула Пять Мешков. – И как отец учил, стала камень поднимать. А каменюка то ему не кончик хвоста придавила. А почти там, где спина! Я копье засунула, стала камень шевелить! Как папа учил. Мы так мешки на мельнице ворочали. Сначала найди палку, потом найди дырочку. Ну я все и сделала. И дырочку нашла. Удобную. Я камень шевелю, а дракон орет! Ну, больно ему! Конечно же больно! Еще бы, так придавило!
«Ей двадцать с хвостиком, а она уже шевелила копьем в драконьей заднице! А чего добился ты?», - смотрели суровые предки на Бертрана.
- Вроде бы с камнем справились с горем пополам, - продолжала Пять Мешов, пока Бертран смотрел на нее и поражался. Потом «поражалка» устала, и он просто слушал.
- Дракон, значит, пасть раскрыл… А у него слезы в глазах. Глянула, а у него там в пасти застряло золото! Ну видно же! – вздохнула Пять Мешков. – Страдает, больно ему. Я ему сказала, чтобы он пасть не закрывал. Я все вытащу. Только чтобы не закрывал. Вспомнила, как у нас лекарь зубы смотрит. Он палочку в рот вставляет. А то ему уже два пальца откусили… Случайно. И я ему копье вставила в пасть раскрытую. Палочки не было? Да какая дракону палочка. Тут целый ствол нужен! А где я его возьму? Пришлось копьем…
«Тем самым, да?», - мысленно спросил Бертран. – «Которым ты до этого…».
- Я нашла еще одно копье и стала вытаскивать. Потерпи, говорю! Самому легче будет! – покачала головой Пять Мешков. – Вот увидишь! Стала я, значит, золото выковыривать. Один огромный кусок ковыряю- ковыряю, а он все никак! Это тоже самое, что в огороде копать!
«Золото на зуб оплавилось, да?»,- вздохнул Бертран, понимая, что все героические подвиги его предков просто внезапно померкли. И сейчас портреты смотрят друг на друга со словами: «А мы чего добились?».
- Кое-как я выковыряла! Вылезла и, чувствую, что устала. А потом опомнилась, что палочку нужно вытащить. Стала вытаскивать, а она никак! Я ее и туда, и сюда! – Пять Мешков посмотрела на свои руки. – С горем пополам вытащила. Дракон уполз, а я сижу, на звезды смотрю, по замку скучаю. И немножечко по…
Она почему-то смутилась. И даже покраснела.
- Вот и говорю ему, что замок хочу обратно, раз замуж не получилось! А он меня как схватит! Как в мешок засунет, и вот я тут… - улыбнулась Пять Мешков.
«Я обнимаю девушку, которая воткнула копье в драконью задницу и шевелила им!», - внезапно пронеслась у герцога мысль.
Так!
А с каких это пор он ее обнимает? Герцог посмотрел на свои руки, которые действительно обнимали ее и ужаснулся.
Глава шестнадцатая
- Иди, спи, - буркнул Бертран, отдергивая руки. – Завтра я найду тебе другую работу.
И тут герцог задумался. Было всего два варианта. Горничной в замке и работницей в поле. При мысли о том, как его башня падает вниз, разбивая статую тролля, Бертрану стало нехорошо. Поля были далеко. Быть может, привычный крестьянский труд у нее получается лучше? Мэртон же еще не пришлось стирать с карты земель.
- Будешь работать в поле, - приказал Бертран, глядя в ее глаза.
- Буду! Я уже работала в поле! – обрадовалась Пять Мешков, собирая руки на груди и улыбаясь.
Она поковыляла в свой амбар, со скрипом прикрывая дверь.
- Знаете, - послышался голос Гиоса, который подошел к герцогу сзади. Мрачный взгляд Бертрана полоснул его, мол, тебе чего?
