— Хотя, если честно, я был женат, но не сошлись характерами. Я больше домовитый: по хозяйству справиться, гостей принять. А она всякие шумные вечеринки любила, клубы, танцы. Вот, и дотанцевалась однажды, с каким-то мужиком пришла пьяная, я их уже в гостиной на диване застукал. Так и разбежались.

Вот шельмец — успел и грустную историю девушке в уши влить, и на свою якобы хозяйственность намекнуть. Женщины, они ведь ушам любят, а статистика вообще показывает, что большая их часть при разговоре подсознательно примеряет мужчину-собеседника на роль спутника жизни. Растет паренек, не по дням, а по часам, скоро меня обгонит.

Я решительно хлопнул в ладоши, заканчивая эту беседу.

— Так, хватит сидеть, пока на нас местное население не стало коситься. Игорь, раз ты сегодня угощаешь, то подбрось бедной девушки средства на транспорт. А я поехал.

— Уже? — удивилась Алина. — Куда же вы торопитесь, Николай?

— Да нет, ему надо, пусть едет, — Игорян явно был не против продолжить с ней знакомство наедине. — Давай, брат, удачи. Может, свидимся, может, нет, как судьба даст. Но помни, куда бы ты не попал, если тебе понадобится помощь — дай знак.

— Если вы в одной бригаде работаете, почему прощаетесь так, будто никогда не увидитесь?

— Он в другую переводится. Жаль, меня только недавно бригадиром назначили, а он у меня самый верный помощник….

Все, достало меня этот сладкоречивый треп слушать. Едва удержавшись, чтобы не дать Игорю подзатыльник, я закинул за спину сумку, и направился в сторону местного автовокзала….

******************

Усатый и Тощий встретились в чебуречной. Пока повар-армянин готовил им заказ, напарники быстро обменялись информацией. Грудь Тощего была перевязана бинтами, он постоянно морщился от боли, но решительности не убавил.

— Будем брать, — твердил он.

— Она заметает следы лучше, чем Белый перед проверкой налоговой инспекции, — буркнул Усатый. — Если так продолжится, она нас или сильно покалечит, или окончательно прикончит. Пусть мальчики поработают, они головастые, чуть припугнуть — и все дела.

— А их она что, покалечить не сможет? — Тощий засмеялся, но тут же охнул, и начал растирать грудь.

— У них другой склад ума. Мы с тобой кто? Один просто умный, второй садист. А они матерые разводилы. Мы не можем мыслить так, как она, а они смогут. А значит, смогут просчитать ее шаги, заманить в ловушку, избежать ее ловушек….

*******************

— Николай! Подождите….

Я нехотя открыл глаза. В поле зрения появилась Алина — она робко смотрела мне в глаза, смущенно теребя в руках платок.

— Что?

— Я тут подумала…. Вы проявили заботу и внимание, а я вам даже спасибо не сказала….

У тротуара остановился очередной автобус, и люди на остановке тут же выстроились в очередь на посадку.

— Не парьтесь, дело житейское.

— Ну, нет, я так не могу. Может, вы мне свой номер телефона дадите? Созвонимся, встретимся… Ваш друг, конечно, симпатичный но он может свалить после первой же ночи, я таких по глазам вижу. А вы вроде другой, серьезный.

Ага, еще скажи, что ты — нимфоманка, которая всех встречных парней на ночь к себе заманивает, а потом пожирает…..

— Возьмете мой телефон у Степана.

— Ладно, раз вы так настроены… — вздохнула девушка. И вдруг, резко качнувшись вперед, залепила мне поцелуй в щеку.

Чуть позже я много раз перекручивал в голове тот момент. Эта картинка застыла у меня перед глазами, и я словно рассматривал каждую мелочь. Автобус — на этот раз обшарпанный «ПАЗик», два подростка, которые что-то активно обсуждают. Молодая девушка в куртке с накинутым на голову капюшоном приседает, чтобы поймать пустой пакет, улетевший под днище автобуса. Женщина, слушающая музыку в наушниках, и волочащая за собой сумку, набитую продуктами. Водила автобуса, который протягивает руку к сложенным на приборной доске купюрам, чтобы отсчитать сдачу. И, конечно же, крошечный шприц, вонзающийся мне прямо в руку. А еще взгляд Алины, который за секунду до поцелуя превратился из ласкового в жесткий и циничный. Помню, я даже успел удивиться тому, как исказилось ее лицо. А потом мои глаза сами собой закрылись, и я, пытаясь схватить руками воздух, завалился на спину, прямо на свою дорожную сумку….

Темнота, кромешная темнота. Чьи-то голоса, настойчиво зовут меня, но я не откликаюсь. Лицо Полякова, который обещает четвертовать меня, когда найдет….

— Стас! Стас! — кто-то брызнул мне в лицо холодной водой. — Дружище, ты что, спишь?

— Нет, блин, медленно моргаю, — левая рука зверски болела в том месте, куда в нее воткнулся шприц, но голова раскалывалась еще сильнее. А еще я кожей ощущал непонятный жар, и как сквозь сон различал крики, вой сирен…. — Что еще за хреновина….

— Твою же… — Игорь вдруг быстро и отчаянно выматерился. — Стерва! Ну, стерва какая….

— Кто стерва, твоя бывшая жена?

— Кто-то, дед Пихто, — зло выдохнул мой друг. — Тварь лицемерная….

Открыв глаза, я повернул голову влево. В двух десятках метрах от нас красиво пылал «ПАЗик», огонь пожирал внутренности автобуса и неподвижные тела на сиденьях. Кто-то бился в истерике, водители, оказавшиеся рядом, спешили туда с огнетушителями. И только потом до меня дошло, что это тот самый автобус, на котором я собирался ехать. И то, что я лежу на асфальте, а моей дорожной сумки след простыл.

— Тварь! Тварь! — Игорь от души пнул ботинком дерево. — Сидела, глазками стреляла, потом таким невинным голоском попросила ее до туалета провести. Я, дурак такой, пошел, тем более она прямо взглядом намекала, что не просто так. Зашла со спины, и чем-то тяжелым мне по голове. Очнулся — ни ее, ни вещей…. Тварь…

— Она мне какую-то дрянь впрыснула, — вцепившись в его рукав, я кое-как принял вертикальное положение. Меня откровенно мутило, к горлу подступала тошнота, перед глазами все расплывалось. И, что самое удивительное, на меня накатило апатично-пофигистическое состояние. — И сумку забрала.

Из-за поворота выскочила машина патрульной полиции, за ней еще одна.

— Валим, быстро! — Игорь ухватил меня за плечо. — У нас документы липовые, сейчас как свидетелей привлекут….

— Валим.

Придерживаясь за плечо друга, я кое-как проковылял несколько десятков метров, и рухнул на скамейку в каком-то дворе.

— Блин, вот попали! — Игорь кусал губы. — Так, ладно, Стас, сиди здесь, а я попробую транспорт раздобыть. Смотаюсь в соседний двор, и пригоню что-нибудь.

Пока я собирался качнуть головой в знак согласия, его уже и след простыл. Перед глазами летали какие-то бабочки, руки или ноги наотрез отказывались слушаться, зверски хотелось спать. А потом раздалось не предвещающее ничего хорошего «А вот и он!», и кто-то схватил меня под локотки, поднимая со скамейки. Перед лицом замаячила смутно знакомая физиономия.

— Где Вероника? — без предисловий начал Усатый.

— Какая еще….

Чей-то кулак влепился мне в солнечное сплетение. Я согнулся пополам, и буквально задохнулся, повиснув в воздухе. А потом кто-то согнул указательный палец на правой руке, и до меня отчетливо донесся хруст перелома. Странно, но никакой боли я не почувствовал. Даже левая рука, куда сделали укол, перестала беспокоить.

— Успела, — констатировал Тощий. — Давай, в машину его.

********************

— Что, сынок, проблемы? — поинтересовалась какая-то бабка.

— Да как-то есть немного…. - промямлил я, изумленно оглядываясь. Вокруг раскинулся рынок родного города — место, куда я бы с большим удовольствием никогда не вернулся. Но если я только что был в каком-то поселке, а потом сидел на лавочке после взрыва автобуса, то что тогда….

На голову обрушился поток ледяной воды, и картинка сразу исчезла. Фыркая и отплевываясь, я постепенно осознал, что нахожусь в вертикальном положении, руки крепко привязаны к чему-то продолговатому — кожу ладоней холодил металл, а кисти рук сжимал гибкий резиновый шнур. А еще было странное чувство легкости, будто я не висел привязанный, а парил в невесомости.