В его словах был определённый смысл.

— Мы не совсем изолированы от мира. Во время торговых и охотничьих вылазок мы узнаем слухи, покупаем книги, следим за новыми магическими разработками, иногда покупаем амулеты. За последние триста лет мир мало изменился. Всё то, о чём писал когда-то Основатель, есть и сейчас. Возможно, рано или поздно мы добьёмся своей цели и вырастим человека, не имеющего ограничений по Ки. Вот тогда мы и выйдем за пределы ограды. Ну, хватит, пожалуй, разговоров.

Второй поднялся и, оставив матрас смятым, двинулся к выходу.

— Сейчас участники турнира тренируются лично с патриархами, но я не вижу смысла заниматься с тобой. Ты и так силен.

Я услышал за его словами другое. Ему было плевать, выиграю я или проиграю. Если выиграю, то он получит желанное место старшего патриарха, если проиграю, то он ничего не теряет и убирает нежеланного сына. Вряд ли я переживу проигрыш.

— Старшие сейчас восстанавливают ловушки, которые ты уничтожил. Будь внимательнее, они захотят отомстить. Даже не знаю, чем тебе предложить заняться сейчас.

— Я могу поговорить с той женщиной? С Аи?

Второй поморщился.

— Старшим не разрешается входить в женский дом без особой причины. Но, думаю, ты не кинешься на неё при всех, всё же тебя воспитывала женщина. Хорошо. Если спросят, скажи, Второй позволил.

После этих слов патриарх удалился. Он не забрал у меня ни кристаллов, ни копья, не проверил мешок. Он настолько уверен в силах секты? Я проверил себя на метки. Так и есть, несколько меток он оставил. Я не стал их убирать. Пока я не собирался убегать отсюда.

Торопиться было некуда, и я прошёлся по всему поселению. Сектанты подошли к делу основательно, здесь были вырыты два колодца с высокими журавлиными шеями, так что даже женщины могли начерпать воды. Отдельно стоял дом с припасами, а рядом под длинным навесом уже готовили еду в большом котле. Судя по всему, женщины здесь не только рожали детей, но и выполняли всю работу по обслуживанию сектантов.

С боковой площадки доносились нестройные детские голоса.

— Ки находится повсюду. Я черпаю Ки из мира вокруг меня. Моя энергия восстанавливается.

Когда я обогнул дом, то увидел пять мальчиков, обритых наголо, которые повторяли эти слова и сливали Ки в крупный кристалл. Один из них рухнул на землю, как подкошенный, но остальные продолжали работать.

Рядом стоял юноша моего возраста и говорил им:

— Пока кристалл не наполнится, вы отсюда не уйдёте. Почему вы здесь?

— Мы нарушили правило! — хором ответили бледные мальчуганы.

— Что бывает за такой проступок?

— Наказание.

— И ваше наказание — наполнить кристалл.

Даже с учётом их дара они никак не могли справиться с таким поручением. Кристалл был на сто Ки, не меньше, у этих малышей на пятерых было не больше двухсот Ки. Они не могли отдать половину своей энергии.

— Подымайся, — старший пнул лежащего ребёнка — Я же вижу, что ты притворяешься. Не смей перекладывать на остальных свою работу.

Тот, пошатываясь, выпрямился и приложил руку к кристаллу. Я не хотел вмешиваться, но не смог удержаться. Подошёл к старшему.

— После того, как кристалл заполнится, они будут свободны?

— Да.

Я коснулся пальцем кристалла и влил последние тридцать единиц Ки.

— Он полон.

— Как скажешь, — хмыкнул старший. — Идите и поблагодарите нашего гостя.

Пятеро мальчиков поклонились и ушли, постоянно оглядываясь на меня.

— Зря ты влез. Ещё немного, и они бы справились с заданием, а потом с денёк отлежались бы. Это пошло бы им на пользу. Я сам сколько раз так влипал.

— И это пошло тебе на пользу? — огрызнулся я.

— Да не особо. Но я выжил. Слышал, ты поросль Второго? Я — с четвёртой ветви. Так-то наш патриарх с вашим в хороших отношениях. Это с семёрками у вас постоянные разборки.

— Спасибо, буду знать. Как тебя зовут?

— Четвёртая линия, пятнадцать лет. Правый ряд, двенадцатое место.

Я удивлённо посмотрел на него, и он расхохотался.

— Так и знал, что не поймёшь Я ещё не был на охоте, но слышал, что там у всех людей по два имени: семейное и личное. У нас вместо семейного — номер ветви, а вместо личного — возраст. Ну, или место в доме.

— Не проще было бы дать каждому имя?

— Погоди немного, я должен отнести кристалл патриарху! Я тебе всё объясню, а ты взамен расскажешь, как там жизнь снаружи!

Он подпрыгнул на месте и умчался. Я оглянулся и заметил несколько любопытных взглядов с разных сторон, в основном это были малыши от пяти до десяти лет. Точно, старшие же восстанавливали ловушки. На левой площадке несколько человек упражнялись с копьями. Их техника напоминала армейскую, что никак не подходило для воина-одиночки.

Я задумался, а откуда они, вообще, взяли навыки обращения с оружием? Основатель был преподавателем в университете, книжником и философом. Может, кто-то из учеников-последователей проходил службу в армии или был сыном военного? Вряд ли кто-то сможет противостоять мне в бою на копьях.

Меня как будто что-то толкнуло в спину, я с трудом удержался на ногах. Круговой массив удержал брошенное копьё, что лежало сейчас под ногами. Я оглянулся.

Взрослый массивный парень, ухмыляясь, развёл руками.

— Хотел добросить до копейщиков, но промахнулся.

Судя по его лицу, он был из второй ветви, как и я. Видимо, кто-то из так называемых братьев патриарха. Второй говорил, что хотел сначала отправить на турнир кого-то из них, а потом появился я. Плюс он восстанавливал разрушенные мной ловушки. Плохо было то, что я не знал, как лучше отреагировать на его поступок. Я не знал правил секты. Должен ли я ударить его? Или должен сообщить патриарху? А может, лучше проигнорировать нападение?

Он подошёл вплотную к магическому барьеру и сказал:

— Повезло иметь такую защиту. А что будет, если она лопнет?

— Небеса упадут на землю, — ответил я. — По-другому её не разрушить.

— Я слышал про такие штуки. На их создание уходит слишком много времени. Стоит её пробить, как ты окажешься беспомощным, как яичный желток без скорлупы.

— Поэтому ты уже растёкся передо мной вонючей жижей?

Сзади послышался заливистый смех. Вернулся парень из четвёртой линии да ещё прихватил с собой друзей.

— Что, знакомишься с родственниками? — крикнул он. — Симпатичные ребята, не правда ли?

Дядя поднял своё копье и напоследок угрожающе сказал:

— Посмотрим, где ты будешь сегодня спать.

Уже знакомый мне парень — четвёртая линия пятнадцать лет плюхнулся прямо на землю, скрестив ноги, рядом топтались его приятели, их улыбающиеся лица выражали лишь радость и неуёмное любопытство.

И всё же без имён очень неудобно. Не называть же его «Эй, Правый ряд двенадцатый матрас».

Он протянул руку и поскрёб пальцем невидимый массив.

— Отличная штука. Мы в боях обычно выкидываем одноразовый щит-заклинание, и он защищает лишь маленький участок, поэтому мы тренируемся отбивать им летящие камни. Кстати, никто из нас не позволил бы копью врезаться в спину. После того, как вся спина становится одним здоровенным синяком, начинаешь задницей чувствовать угрозу сзади. Верно я говорю?

Мальчишки радостно подтвердили его слова. Я тоже улыбнулся и уселся рядом со знакомцем.

— Знаю такое заклинание. Мне удобнее с круговым массивом. Так почему же нет у вас нормальных имён?

— Оно ни о чём не говорит. Между собой мы часто говорим просто место от входа, и сразу всё понятно. Я — Правый Двенадцать, он, — парень ткнул в соседа, — Правый Четырнадцать, а он Правый Пятнадцать.

— Значит, Пятнадцать младше тебя?

— Слабее. Место — это не только возраст — это ещё и сила. Ты можешь бросить вызов любому, кто выше тебя, за право занять его место. На самом деле до драки редко доходит. Все и так знают, кто сильнее и лучше, поэтому чаще просто объявляешь своё желание и переходишь. Поэтому Левый Третий и сказал, мол, посмотрим, где ты будешь спать.