— Простите, сударыня, сегодня не ваш день, — сказал я обезглавленному телу, вокруг которого медленно расплывалась черная лужа. — Вы сами напросились. А теперь, с вашего позволения, я вас покину.

— Эй, а как же я!

Голосок был женский, приятный и бархатистый. Я невольно отпрыгнул назад и занес меч, но в зале было пусто.

— Кто здесь? — крикнул я, перехватывая поудобнее рукоять меча.

— Загляни в саркофаг, — ответил мне голосок.

Я с опаской приблизился к той гробнице, из которой на меня выпрыгнула давешняя вампиресса. Заглянул вовнутрь и ахнул — на дне саркофага светился крупный драгоценный камень. Если я что-нибудь понимаю в камнях, то это был алмаз. Величиной эдак с крупное куриное яйцо.

— Ну, чего смотришь? — недовольно спросил голосок. — Что, не нравлюсь?

— Нет, я все думаю, окончательно ли я рехнулся, или нет, — ответил я. — Это ты говоришь?

— Ты что, говорящих камней никогда не видел?

— Так ты и есть говорящий камень Заламана? — Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. — Так, что ли?

— Представь себе. Я бриллиант Эль-Шаба собственной персоной. И не делай идиотское выражение лица, будто не понимаешь, о чем речь. Ты ведь забрался сюда ради меня, верно?

— Вообще-то я телят искал. Пропавших. А сюда залез чисто случайно. — Я с шумом втянул в себя воздух, чтобы успокоиться. — Мать твою тру-ля-ля, третья реликвия!

— Ну и что ты стоишь? — спросил алмаз. — Бери меня и пошли отсюда. Мне до ужаса надоели темнота и холод.

— Ну, раз ты так просишь… Аааааааа!

В первое мгновение мне показалось, что моя правая нога угодила в какой-то капкан. Боль была такая, что я едва не лишился сознания. Когда же я увидел, что случилось, меня буквально затрясло от омерзения. Отрубленная голова вампирши прокусила сапог и вцепилась зубами мне в ногу чуть повыше щиколотки.

Я тряс ногой, колол проклятую голову мечом, а левой рукой ухватил ее за волосы и пытался отодрать от себя. Голова шипела, но челюстей не разжимала. Наконец, мне удалось засунуть ей клинок в рот и разжать бульдожьи челюсти. Отцепив голову, я несколько раз шваркнул ею об угол саркофага так, что брызги полетели во все стороны. Шипение заглохло, и я отшвырнул от себя эту мерзость, будто ядовитую змею.

— Что? Что случилось? — с беспокойством спросил камень. — Ты где?

— Тут я, — простонал я, стягивая с ноги сапог. Крови было немного, но в ноге красовались две дырки, будто от собачьих зубов. — Голова меня цапнула! Ой, мама, как больно!

— Она укусила тебя? — Камень помолчал. — Укус Спящей Королевы-это плохо.

— Да уж ничего хорошего… «Зенит» чемпион!

Боль в ноге утихла, и я немного успокоился. Для пущего эффекта я выпил желтое зелье, найденное у Захариуса. Но камешек решил меня морально добить.

— Теперь ты превратишься в одного из них, — заявил он.

— В одного из них? — Я похолодел.

— Ну да, — простодушно сказал алмаз. — В Бессмертного.

— Да что ты такое говоришь? — Я прекрасно понимал, что камень прав, и от этого мой ужас стал запредельным. — Заткнись, не каркай!

— Очень жаль. Я думала, ты вытащишь меня отсюда, и я снова буду видеть свет. Но теперь ты утащишь меня в темноту, и я буду лежать во мраке, мечтая о солнце.

— Заткнись, говорю!

— Ты не переживай, — успокоил меня камень. — Ты не поверишь, но многие мечтают превратиться в вампиров. Хотя я не понимаю, что в этом хорошего.

Ошалев от ужаса, я схватил камень и понесся прыжками прямо по шахматному полу, нисколько не думая о ловушках. Что-то грохотало за моей спиной, со свода летели камни, пол под ногами гудел и вибрировал, и все проваливалось в тартарары, но я уже выбрался в коридор, а потом и в склепы. Даже не помню, как я оказался на поверхности, весь в холодном поту, пыли и паутине. Здесь была лунная и звездная ночь. И еще — у входа в могильник меня ждал Консультант.

— Счастлив сообщить вам, мой друг, что вы прошли на восьмой уровень, — сообщил он и протянул мне свиток. — Прошу вас ознакомиться.

— Ничего не надо! — завопил я. — Лекарство! Зелье исцеления от вампиризма! Вот что дайте!

— Боюсь, это невозможно.

— Почему?

— Потому что вы еще не ознакомились с сертификатом о повышении.

Трясущимися руками я развернул пергамент и прочитал:

— В жопу! — крикнул я, отшвырнув свиток. — В жопу отмычки, проницательность и все остальное! Дайте мне лекарство от вампиризма!

— Увы, ничем не могу вам помочь, мой друг, — сказал Консультант. — У нас просто нет такого лекарства.

— Не может быть, — я почувствовал такое отчаяние, что словами не передать. — Это невозможно. Я не хочу, понимаете? Уж лучше быть лохом. Я не хочу становиться вампиром. Да еще и вампиром-лохом.

— Вы им уже стали. Поэтому стали возможны радикальное повышение пунктов здоровья, регенерации и магии. Кроме того, вы получили особые способности…

— Хватит! — завопил я, сжав кулаки. — Я… я прошу вас, дайте мне лекарство. Должен же быть какой-то квест, какая-то возможность.

— Вы не выбрали свой приз.

— Я ничего не хочу выбирать. Я вампир. Зачем мне теперь все это нужно?

— Сочувствую вам, но правила Главного Квеста…

— Хорошо. Я беру отмычки.

— Возьмите лучше Дар Полиглота.

— Мне он ни к чему.

— Ошибаетесь. Очень скоро этот дар вам очень пригодится.

— Чтобы общаться с Бессмертными?

— Вы почти угадали. Вам предстоит путешествие в Коловашию.

— Лекарство! Вы меня что, не слышите?

— Вы торопите события. Вам нужно выбрать…

— Слушай, иди-ка ты на хутор бабочек ловить! Не хочу с тобой разговаривать.

— Вам следует знать, что вы приобрели и что потеряли, став вампиром, — продолжал, как ни в чем не бывало Консультант. — Отныне вы бессмертны. Вас можно убить только расчлелением или сожжением. Вы обладаете абсолютным иммунитетом, ночным зрением, возможностью манипулировать сознанием других существ, лечить ранения, готовить зелья из природных составляющих. Вы можете превращаться в животных, бесшумно двигаться и становиться невидимым на несколько секунд. Но, с другой стороны, вы стали ночным существом, и солнечный свет для вас опасен. Также опасность для вас представляют серебро и огонь. Если вы очень близко подойдете к костру, то можете вспыхнуть и сгореть. Вы можете пить кровь людей и других живых существ, но можете и не пить. Однако помните, что отказ от приема живой крови вызовет у вас абстинентный синдром — попросту говоря, похмелье. Кроме того, ваш внешний облик начнет меняться.