— Идём, девушка. Ты нужна мне внутри.

На лице принца застыло выражение крайнего недовольства… но, тем не менее, он не сказал ни слова. Поджав губы, он кинул короткий взгляд на меня, затем на медленно приходящего в себя Шварца, и первым скрылся внутри здания.

Сам Шварц тоже какое-то время глядел на меня; я видел, как его рука дёрнулась, словно он хотел потрогать покрасневшее лицо — но остановилась. Он махнул рукой, и вся компания парней, что приближалась к тёмным, двинулась за ним.

Кажется, пора и нам.

— Кстати, — уточнил я у Орлова. — Что это за дым выходил из машин?

Тот пожал плечами.

— Спецэффекты. Идея моя, исполнение Аннабель, идейный вдохновитель — ты со своим конём и голым торсом. Решили, что раз уж мы здесь появляемся громко, то нужно идти до конца.

— Именно, — кивнул я — и, обернувшись, коротко крикнул парочке местных швейцаров, — Эй! Не советую трогать коня! Он сам припаркуется, он типа «Теслы»…

…поздно. На громкий «шмяк» обернулись все — это один из работников рухнул на траву, сбитый с ног. Буран толкнул его совсем легонько, но очень показательно; второй в испуге отпрянул от коня прочь.

— Я же предупреждал, — тихо, но явственно вздохнул я. — Буран! Ступай вон на ту лужайку.

Конь окинул меня чуть ленивым взглядом, но подчинился.

— Ничего ведь не закончилось, так? — нервно усмехнулся Орлов. — Я уже почти решил, что дойдёт до драки, но…

— Конечно, не закончилось, — согласился я. — Ты же видел этих мудаков. Не думаю, что кто-нибудь из них готов спустить дело на тормозах. Просто теперь они постараются быть умнее, действовать тоньше…

Орлов хрустнул кулаками.

— Мысль о том, что придётся драться… здесь, сейчас, таким составом… в общем, это было немного стрёмно, но в то же время даже вызывало какой-то азарт.

— Парни, — коротко отрезала Аннабель. — Вам лишь бы подраться, а о последствиях не думаете.

Она глянула на меня.

— Что делаем дальше?

— Идём внутрь и ведём себя так же, как вели раньше, — спокойно пояснил я, подходя к двери. Толпа снаружи здания редела, почувствовав, что всё самое интересное перемещается внутрь. — Веселимся, пьём шампанское и кушаем тарталетки. Представляем тёмных, в конце концов.

— А как насчёт того, что сейчас произошло?

Я поглядел на них.

— А что сейчас произошло?

Повисла пауза.

Хмыкнув, я первым шагнул внутрь.

— Поверить не могу, — в глазах паренька, стоящего рядом с Леонидом Медведевым, всё ещё читался ледяной испуг. — Просто поверить не могу. Всё случилось так быстро, так…

Медведев пожал плечами.

— Смерть именно так и выглядит, племянник. Быстрая и неожиданная.

— Но… все ведут себя так, будто так и нужно…

Медведев поглядел в то место, где уже успели замыть всю кровь — а её было, нужно признать, много, очень много.

— Потому что все понимают, что Хидео Мори — из тех людей, которые имеют право на подобное.

— Ему что, ничего не будет?

— А что ему может быть, Виктор?

Виктор Медведев помотал головой. Всё происходящее просто не укладывалось у него в голове.

— Как для аристо нашего уровня, — Леонид снисходительно похлопал его по плечу, — ты принимаешь подобные вещи слишком близко к сердцу. Что до Мори, то он доказал свою силу, а, в конечном итоге, сила — единственное, что подтверждает в нашем мире право на власть. Мори его доказал, убив Суворова, даже не прикоснувшись к нему. Думаешь, после такого кто-то захочет ссориться с ним?

— Ты как будто даже рад случившемуся, дядя Леонид, — покосился на него племянник. — Улыбаешься, словно…

Медведев пожал плечами.

— Ну, Евгений… был иногда полезен в политическом плане, но не буду спорить. У меня были к нему личные счёты, и, на мой взгляд, он получил ровно то, что заслужил.

Он указал рукой чуть вбок, на молодую девушку, что стояла у высокого столика и со скучающим видом что-то печатала в своём телефоне.

— Зато теперь, после ухода Суворовых, госпоже Воронцовой скучно.

— Я помню, помню, — поспешно согласился Виктор. — Сейчас должны появиться эти твои тёмные, да?

Медведев коротко поморщился.

— Они не мои. Просто подчиняются мне.

— Ладно, — Виктор не стал спорить. — Главное, чтобы сработало.

Медведев кивнул.

— Сработает. Тот тип, Голицын, не будет ничего даже подозревать; он слегка ненормален, даже по меркам тёмных. А вот его ученик — Игнат, кажется — получил вполне чёткие инструкции.

— Подойти к Воронцовой, — кивнул Виктор. — Завязать разговор. Навязываться ей, даже если она не захочет с ним общаться.

— Если? — Медведев тихо хохотнул. — Не «если», а «когда», племянник. Даже если не брать в расчёт то, что это тёмный… ты просто не видел этого Игната. Несуразный, долговязый, прыщавый гот, вечно что-то мямлящий… какая девушка захочется общаться с таким?

Он улыбнулся.

— И вот тут появишься ты, Виктор. Подойдёшь и «спасёшь» деву в беде от назойливой и неприятной ей компании. И вот уже первый шаг к дружескому общению с наследницей рода, что правит Питером, сделан, останется только закрепить успех.

Виктор покосился на него.

— Я всё думаю… что, если всё разрешится раньше? До того, как я успею подойти?

Леонид покивал.

— Ну, многие на месте Воронцовой могли бы осадить наглеца, это да. А то и вовсе прибить на месте; для того, чтобы убить тёмного, вовсе не нужно быть кем-то вроде Хидео Мори.

— Она ведь… — Виктор глядел на дядю с сомнением. — Все эти истории, как её пытались взять в заложники, но она перебила нападающих чуть ли не в одиночку… Ей будет достаточно одного удара, чтобы этот Игнат перестал быть проблемой.

— Да, потому-то она и является кандидатом номер один на поступление в Драконью Школу, — согласился Медведев. — Но, видишь ли… Воронцовы — старый род, и, честно говоря, слегка зациклены на манерах. Конечно, слишком долго терпеть назойливого ухажёра она не станет, но минут пять потерпит — просто из вежливости.

Виктор пожал плечами.

— Как-то всё…

— Спокойно, не нервничай, — осадил его дядя. — Всё учтено и рассчитано, запасные планы тоже имеются. Так что главное — это чтобы ты сам держался уверенно и ничего не испортил.

В этот момент сбоку от пары раздалось вежливое покашливание.

— Господин Медведев? — один из сотрудников в парадной форме подошёл к ним. — Вы просили сообщить вам, когда прибудут тёмные.

Медведев коротко кивнул ему; взгляды дяди и племянника синхронно обратились к дверям.

— Запоздали, конечно… — тихо пробормотал Медведев. — Не одни мы такие умные, и, если сейчас кто-нибудь подойдёт к Воронцовой с разговором, придётся ждать, пока она снова останется одна, а…

Он запнулся на полуслове и удивлённо уставился на компанию, что сейчас входила в переполненный гостями зал.

— Эээ… Дядя Леонид? — глаза Виктора широко распахнулись. — А… кто из них Игнат?

Прим. автора: что ж, худо-бедно, но автор возвращается обратно в работу.

А если в бомбоубежище проведут вай-фай, возможно, главы даже снова станут регулярными.

Не то, чтобы Константин Орлов жаловался на свою жизнь.

В общем и целом. Но вот когда дело доходило до деталей и частностей, как-то само собой внезапно получалось, что причин для недовольства у него было более чем достаточно.

Людям, далёким от повседневного быта аристократа, может показаться, что жаловаться тут не на что. Деньги, власть и закрытие любых низменных потребностей, которые только придут в голову. Дорогие тачки, статусные мероприятия, жизнь в своё удовольствие… Люди, более близкие к теме, смотрят на вопрос более скептически. Основную часть жизни аристо составляет деловая рутина.

Родители никогда не были дураками и не обладали раздутым самомнением. Аристократического гонора в них было ровно столько, сколько нужно, чтобы выжить в хищных водах межродовых отношений, а деловая хватка позволяла долгое время оставаться на плаву.