Занятие прошло быстро, но разговор с Лестом не привнес ясности. Эльф просто не знал о том, что Веста записалась в новую группу щитовиков. И судя по решительному виду, кого-то явно ожидает непростой разговор. А меня разбирало на атомы от странного сочетаний эмоций: и стыдно, что вроде как сдала подругу, и надежда, что Лест её отговорит, и вина за это желание. Короче, решила на факультет артефактики сегодня не ходить. Вместо этого направилась в крыло целителей. Сегодня должны были выписать Кьюна, и надеюсь, что он меня дождется, а не сразу на фронт рванет. За последнюю неделю он уже капитально вынес мозг всему персоналу крыла, убеждая всех и каждого, что он готов к дальнейшей службе. Но Тириус был непреклонен. Сегодня был уже одиннадцатый день после его ранения, когда мы вдвоем его вытаскивали с того света.

Почти вбежав к нему в палату, я облегченно улыбнулась. Дождался. Вытащив из заначки пять целительских амулетов, вручила ему и рассказала, как ими пользоваться. Кьюн же смотрел на меня с каким-то умилением, как старший брат или отец на несмышленого ребенка. А потом неожиданно стиснул в объятиях.

— Береги себя, малышка, — прошептал он. И также поспешно отстранился. Я как-то очумело смотрела на боевика, не в силах справится с удивлением от его нежности. Он с улыбкой вернул мою челюсть на место и щелкнул меня по носу. — Да не смотри так на меня. Понимаю, что твоему демону я — не конкурент. Поэтому не рассчитываю на что-то большее, чем дружба. — Я смущенно опустила глаза: не знала, что о моих отношениях с Дамианом он знает, мы как-то особо не афишировали их. — Ты чего так застеснялась, Тесс? О вас в Академии только ленивый не судачит.

— И в каком контексте? — рассерженно уточнила я.

— Не переживай, в самом положительном. Многие даже предполагают, что демоны, поступившие на службу в войска — это полностью твоя заслуга.

— Какие демоны?! — кажется, у меня отпала челюсть. Кьюн пожал плечами.

— Сейчас в разведке ходят 10 устрашающих демонов, ходят слухи, что они из Красной Гвардии. Ещё двое почти неотлучно присутствуют в Академии, рядом с Дамианом. Говорят, что после выпуска вашей группы щитовиков, он возглавит отряд демонов-разведчиков. Но думаю, тебе это должно быть лучше известно.

— Я… — начала и замолчала, не зная, что сказать. Да, я была занята по горло последние дни, но почему я не расспросила Дамиана о его разговоре с отцом. О чем же они договорились тем вечером? Да, я не слышала, что они ругались, но возможно они просто подвесили полог тишины? Появилось дикое желание найти Дамиана и вытрясти из него полноценный рассказ. — Я ничего не знала, — призналась все-таки я. — Спасибо за информацию. И береги себя. — я быстро обняла его и хотела прощаться. Кьюн же удержал меня и вручил серебряную брошку — кленовый листок.

— Это разговорник, я старый потерял в битве в Варноке. — я улыбнулась, и Кьюн прошептал. — И ты себя береги, Тесса. И не перенапрягайся сильно. Магическое истощение ещё никому не шло на пользу.

Я кивнула и поспешила на выход. Надо найти Дамиана и расспросить обо всем. Я уже открыла дверь во двор, когда раздался звук сирены. И мгновения спустя в холле целительского крыла открылся портал. Новое поступление раненых. Со вздохом разочарования закрыла дверь и вернулась в холл, чтобы помогать принять пациентов.

Освободилась я уже к глубокой ночи и естественно ни о каком разговоре с Дамианом уже не думала. Только бы до подушки доползти. А утром я долго пыталась разговорить обиженную на меня Весту. С трудом, но у меня получилось. Как оказалось, в своих догадках я оказалась права на 200 процентов. И Лест, видя, что его увещевания не действуют, грозился поговорить с её родителями. Она упросила его молчать, заверив, что будет заниматься только артефактами.

— А ты точно будешь заниматься только ими? — уточнила я, оглядывая её скептическим взглядом. Эльфийка вспыхнула и активно закивала головой.

— Теперь, да, — сказала она. Но подозрения меня не покидали и все оставшиеся дни до окончания нашей подготовки, я подозрительно на неё поглядывала. А дела на фронте были хуже некуда, наши отступали. Медленно, но верно, вгрызаясь в каждую пядь земли. Но отступали. И это пугало, хотя я и понимала, что нечего ждать легкой победы.

К концу отпущенного на подготовку месяца, я поняла, что и Дамиан не торопится переводить наши отношения в горизонтальную плоскость. Или, может, тоже занят почти круглые сутки? Так или иначе, перед отправкой на фронт нам, щитовикам, дали выходной день, чтобы проститься с родней. И я хотела провести этот день с Дамианом, но он как сквозь землю провалился. Поэтому я и проторчала с Милкой весь день, играя с племянником.

Утром он нашел меня в телепортационном зале. Я к тому времени уже получила назначение, и, сопоставив его с сокурсниками, поняла, что нас разделили по трем разным «тысячам», по восемь человек в каждую. Из друзей только Рисса оказалась со мной (если повезет, будем в одной сотне). Заметив, что к нам присоединились боевики предвыпускной группы, мы как-то сжались более компактно. И в этой толпе я не сразу заметила Дамиана. А вид у него был усталый, даже измученный.

Дамиан

Весь день мы выслеживали отряд неприятеля, подгадывая, где можно устроить засаду. Они тоже были разведчиками, и неплохими. Пару раз казалось, что нас вот-вот заметят, и это несмотря на наложенную невидимость. Нас всего шестеро, Дрейк руководит другим отрядом, кто выслеживает третью группу неприятельских разведчиков, не знаю, но идеально будет избавиться от всех сразу. Как они общаются между собой, мы так и не поняли, но связь они поддерживали. Нам же достался самый сильный отряд, элитный можно сказать. И численный перевес был на стороне противника, почти в четыре раза. Наконец, нашли подходящее место — узкая тропа над обрывом горной реки. Затаившись на холме под невидимостью, мы единым залпом выбили около семи противников, и пока они соображали, ударили ещё раз. А потом успели переместиться с засвеченной позиции, кто телепортом, кто левитацией. Инкуба послал проверить скинутых в реку, а сам я решил встречать на небольшом пятачке впереди. Велиарда отправил в конец их шеренги, остальные занимались расстрелом дальнобойными заклинаниями. Минут через десять все было кончено, не успели мы передохнуть, как со мной связался Дрейк, Ему нужна была помощь. Пришлось настраивать портал, ориентируясь на его разговорник, благо я уже знал их приблизительный маршрут. Но получилось не с первого раза, впрочем, пришли мы вовремя. Так что мы никого не потеряли. Пару бойцов серьезно ранили, да меня зацепили. И тут пришел вызов от генерала: третья группа угодила в ловушку. Помянув слуг Индариона, я принялся скрупулезно строить портал по точным пространственным координатам, что дал помощник генерала.

К сожалению, мы опоздали, отряд противника скорее всего отправился дальше с пленными. Убитые остались лежать в лесу. Пришлось поднимать одного, чтобы понять стоит ли бросаться вдогонку, или здесь все полегли. Тот долго оглядывал трупы, будто не мог вспомнить весь состав команды. И это было странно с момента смерти прошло не больше двух часов, а значит, память должна быть при нем. Я уже начал злиться, когда тот скинул шлем и хотел, почесать макушку, и я увидел это — зияющую рану на затылке. Инкуб первым среагировал, обездвижил мертвого мага. Мы поспешно скинули шлемы со всех тел и поняли, что они повредили мозг каждому, и предусмотрительно напялили шлемы на их головы, чтобы мы не сразу догадались о возникшей проблеме.

— Подождите, — попросил немного неразборчиво мертвец и прикрыл глаза. Разговаривать он мог. — Нас было тринадцать.

— Точно? — переспросил Дрейк. Труп кивнул. Мы пересчитали тела ещё раз: девять.

— Алелья, — промычал нежилец. — Здесь есть девушка, молодая, темные волосы, заплетенные в косы. Местная травница, проводница.

— Нет, воин. — это уже Лойд пробормотал.

— Спасите её, — прошелестел труп: время для посмертного призыва закончилось. Дальше мы сможем нормально общаться, только если проведем полноценный обряд по созданию нежити. Усилием воли, труп все же смог внятно произнести. — Мы видели, что они делают с нашими женщинами.