– Если из‑за тебя погибнут мои дети – знай, я буду тебе мстить! – Мрачно и пафосно пообещал старик. – Даже если мне придётся умереть, я всё равно стану тебя преследовать!

– Тебе тоже счастья, здоровья, всего хорошего, – ответил я ему любезностью.

Разговаривать мне с ним не хотелось, потому что у меня было паршивое настроение. Я так и не поболтал на прощание с Айсой. А ведь я хотел предложить ей ехать с нами! Со мной! Ну и что, что мы там рисковать собираемся? Как будто остальное племя тут ни с какими опасностями не столкнётся. Ещё неизвестно, осталось ли от их заповедной рощи, или как там их домашний лес называется? Но Айса мне на глаза так и не показалась. А отправлять на поиски духов я посчитал неправильным. Как‑то это нехорошо было бы. Типа девушка по какой‑то причине не хочет общаться, а я настаиваю. Пахнет абьюзом и ментальным насилием. Может, тут о таких вещах и не знают, но я‑то из другой культуры! Я об этом в интернете столько читал!

Нет, я отлично понимал, что в таких материях я полный профан. Глупо надеяться, что с первого раза (ну ладно, со второго) всё получилось бы идеально. И всё‑таки мне было немного обидно. Потом, правда, отвлёкся, потому что начались обычные дорожные проблемы. В основном – с жабами. Они никак не могли уяснить для себя, что люди – это не корм. Просто не понимали концепцию. Вот тут, перед ними, огромная куча вкусных двуногих, которые ещё и убегать не пытаются и даже не тыкают острыми железками. Бери – и ешь! Так почему нельзя?

Объяснить так и не получилось. Того же Пупка, неосторожно подошедшего с каким‑то вопросом пришлось доставать уже из пасти, не уследил я. Пришлось самому за ним залезть, и я в какой‑то момент начал сомневаться, а не сожрёт ли меня мой жабоскакун на пару со старым гоблином. Обошлось. Может, из уважения, а может, потому что двойная порция оказалась для жабы велика. Нас выплюнули.

– Знаешь, уважаемый Дуся, – сообщил мне Пупок, стряхивая с лица слой липких слюней. – Я в какой‑то момент познал катарсис. Если ты знаешь такое слово. Я понял, что все мои проблемы не имеют никакого значения. И что зря я злился, что ты подставил меня с этим командирством. Вот когда тебя пытается жевать жаба – это действительно проблема. У неё там зубы, между прочим.

– Ну, извини. Мог бы и сбоку подойти.

– Я, вообще‑то думал, что ты её приручил! – Возмутился Пупок.

– Конечно, приручил. Меня‑то она есть не стала!

Короче, вся недавняя помывка насмарку. Хотя мне так даже комфортнее, да и на жабе стало удобнее сидеть. Клей этот из их языка был уже разбавлен растворителем, но всё равно неплохо так лип ко всему, так что можно было не бояться упасть во сне. Правда, пришлось из головы колонны перейти в конец, и немного отстать. Удобно получилось – подгонять никого не нужно, все сами теперь подгоняются, кто видел судьбу Пупка. А видели все.

А потом, где‑то после полудня, нас догнал одинокий всадник. Всадница. Да‑да, это была Айса! Спешила, как могла, даже придерживать никого не пришлось, она и сама нас прекрасно догнала.

– Ух, наконец‑то! Дуся, я решила, что отправлюсь с вами! Ой! А почему ты такой липкий? И вонючий?

«Блин, опять мыться придётся… что ж за невезуха‑то!» – Подумал я лишь чуть‑чуть недовольно. На самом деле я был рад до опупения!

Что может пойти не так, когда целая толпа разномастного народа пробирается тайно в стан врага?

Да практически ничего! Я был уверен, что всё будет нормально как минимум до тех пор, пока мы не доберёмся до территорий авалнцев. То бишь перевалим через горы.

Народ, в целом, друг с другом знаком, на Базаре сосуществовали без особых конфликтов. Сильно тщательно скрытность соблюдать не надо. Не то чтобы совсем не нужно, просто, по большей части бесполезно – я уже понял, что прерии только кажутся пустыми, а на самом деле здесь дофига любопытных глаз. Всякие охотники, сталкеры, мелкие и племена, короче, кого тут только нет, и можно даже не надеяться скрыться от всех. Другое дело, что они и не настучат авалонцам, скорее всего, а даже если и захотят, то не успеют. Я рассчитывал, что мы будем двигаться быстро, и мои расчёты по большей части оправдывались.

И всё поначалу шло хорошо, по плану. Относительно, ясное дело. То есть если не считать нескольких драк в первый день, одна из которых закончилась поножовщиной, да парочки погибших из‑за собственной тупости. Ну, это когда два каких‑то особенно умных орка ухитрились так напиться, свалились с коней и свернули себе шеи. Удивительный, надо сказать, случай. Я‑то всегда считал, что пьяным море по колено, и они ухитряются выживать там, где трезвому была бы гарантированная смерть, а оказалось, нет, пьянство от глупой смерти не спасает.

Нормально, в общем, потери в рамках допустимых, народ друг к другу притирается, случайные люди и нелюди отсеиваются… ногами вперёд. Оно ведь как, я с ними лично не знаком, поэтому и не жалко. Да, в общем‑то, этих опойц, похоже, даже собственным товарищам было не жалко, так что туда им и дорога.

Если не учитывать такие мелочи, всё шло тихо‑мирно, без происшествий. А я их не считал. Дуся – умный, Дуся хорошо понимает, что он ведёт на подвиги не армию с дисциплинированными солдатами, которых строгие сержанты замотали до полного автоматизма любых действий. Разумным существам, по крайней мере, оркам, гоблинам, и людям, свойственно быть раздолбаями и творить лютую дичь, это один из наших базовых инстинктов. Хотя я подозреваю, что уманьяр и даже спесивые высшие эльфы не сильно совершеннее в этом плане.

Проблемы пришли, откуда не ждали. Логоваз вдруг начал демонстрировать совершенно недостойные остроухого совершенства замашки. Хотя были, были предпосылки, просто я не сразу их заметил и распознал. Вспомнить хотя бы, как он вёл себя в Приюте Некроманта – ведь ни одной юбки не пропускал, любвеобильный наш!

Началось всё с моей помывки, во время которой я познакомился с Вежливой Мартой. Так‑то среди наших отрядов, особенно после ухода Вокхинна с племенем, представителей прекрасной половины человечества и нечеловечества почти не осталось. Но всё‑таки в некоторых отрядах дамы встречались, не только Айса с Илве украшали наш мужской коллектив. Вели себя они тихо и незаметно, выглядели сурово, и я как‑то о половом разнообразии в нашей армии почти не думал поначалу. Так, может, немного переживал за Илве с Айсой, которые к себе взгляды‑то привлекали… однако и сами девицы были достаточно суровы, чтобы постоять за себя, и защитников у них было достаточно включая страшного меня, так что с этой стороны можно было сильно не опасаться. Кто ж мог догадаться, что проблемы случатся диаметрально противоположного толка⁈

Во время очередного привала я решил отлучиться. Остановки ведь как, их возле воды делают обычно. Даже не знаю почему, традиция такая, наверное. А может, потому что лошади пить любят. Ну и я, помня о том, как Айса меня встретила и спросила, почему я такой вонючий, решился заняться помывкой. Там всего лишь ручей был, но такой, довольно глубокий и быстрый. Я блмгородно отошёл немного в сторону от основной массы народа вниз по течению – чтобы вонючестью своей не портить для лошадок воду, а то мало ли, потравятся ещё. Мало ли что там у моих жаб за вещества в слюнях понамешаны, и можно ли их принимать перорально? Ещё я не хотел, чтобы окружающие видели, как я демонстрирую нехарактерные для гоблина действия, наивный чукотский юноша. Во‑первых – бесполезно, я свою выдающуюся натуру скрыть всё равно не смогу, во‑вторых, тут таких странных десяток на дюжину, так что всем, по большому счёту, пофиг. Вот хотя бы Вежливая Марта, да…

Я задумчиво стоял над спуском к воде.

Понимаете, я ведь уже целых два раза мылся. Но оба раза это произошло против моей воли. И оба раза с участием Илве, которая, ничуть не стесняясь, вытряхивала меня из одёжки, хватала пучок травы, и тёрла этой импровизированной мочалкой. Короче, вела себя, как опытная старшая сестра, я подозреваю, потому что она и есть опытная старшая сестра. А тут Илве чем‑то занята оказалась, и я решил – хватит этого насилия. Пойду на казнь добровольно, как и положено всяким невинным и благородным разбойникам, каковым, я, по сути, и являюсь. Но одно дело – принять решение, и совсем другое – воплотить его в жизнь.