Я, правда, не сразу сообразил, что уже оказался в центре боевых действий. Только когда Витя с Митей начали агрессивно обзывать меня идиотом, до меня дошло — стреляют-то уже прямо вот вокруг! Только, блин, непонятно, кто в кого стреляет. Кто-то орёт, где-то стрелы свищут, кто-то куда-то бежит… Непонятно ничего!

Для верности первым делом выпустил тьму. Так далеко, как только смог. Сразу стало как-то полегче — удивительно, но я лучше вижу во тьме, чем без неё! Наверное, это особенности моей магии.

Я сразу понял, что вот за этими кустами — человек, и он стреляет в белый свет, как в копеечку, потому что ничего не видит. А над головой у него, в ветвях сосны, сидит эльф. И тоже не видит придурка в кустах, а стреляет куда-то вообще не туда. Стрелял. Теперь-то, они оба заполошно озираются во тьме, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Я тоже осматривался, правда, куда спокойнее, и скоро разглядел неподалёку старого знакомца — седовласого Вокхинна.

Вождь оказался совсем недалеко — стоял в полный рост, прижавшись спиной к дереву, и выцеливая на слух какого-то чувака в военной форме и с красивишным карабином в руках. Я даже позавидовал, и решил, что этот карабин мне непременно нужен. Да-да, понимаю, что для меня великоват, будет лягаться, но эта штука была ещё лучше, чем винчестер! То есть это, наверное, тоже винчестер, только рычажного типа. Красота!

Ну, я и пошёл тихонечко к этой винтовке, благо подкрадываться умею почти не хуже эльфов. Особенно — во тьме. Особенно — если вокруг шумно, все чего-то орут и активно пытаются куда-то бежать. Стрелок с моей будущей винтовкой и сделать ничего не успел — я подпрыгнул повыше, двинул его револьвером по башке, а потом шустро откатился в сторону, потому что гадский Вокхинн чуть не пришпилил меня к земле своей стрелой. Услышал, зараза такая!

Но не пришпилил всё-таки, так что я всё-таки стал обладателем прекрасной винтовки, и шустро потрусил к седому эльфу. Не для мести — её я решил отложить на более удобное время.

— Привет, Вокхинн, чем занят? — спрашиваю.

Хорошо, что он спиной к дереву стоял! Не успел развернуться. Пришлось даже револьвером его в бок ткнуть, чтобы не дёргался зря.

— Мелкий гадёныш! Ты что творишь⁈

— Я-то чего⁈ — Обиделся я. — Иду себе мимо, никого не трогаю. Слышу — стреляют. Вот и пришёл посмотреть. А тут — вы. Ты, кстати, не знаешь, где мои деньги, Вокхинн?

— Только о них и думаешь! — Прошипел вообще несправедливую претензию вождь. Я-то о них, может, и думаю, зато не ворую. Ну, у тех, кто мне доверился, по крайней мере.

— Ладно, я тебя понял, — Вздыхаю демонстративно. — Я тогда их сам заберу, можешь не переживать. Счастливо оставаться!

— Стой! — Ну, как и ожидалось. Кто ж такого полезного меня отпустит в такой неприятной ситуации? Точно не этот хитрый старичок! — Помоги. Нам нужно уйти, пока не перестреляли!

— А что мне за это будет?

Очень интересно было услышать, что предложит Вокхинн, но дослушивать я не стал. Где-то у меня за спиной, там, куда не доставала область тьмы, раздалась заполошная стрельба, крики… В общем, я решил, что там буду нужнее, и рванул туда.

И не напрасно! Там, за пределами облака, накрывшего часть леса, творились нехорошие дела! Двое типов с винтовками стреляли куда-то в крону очередной сосны с дурным азартом, как мальчишки с рогатками в белку!

Я в любом случае не собирался смотреть на такую охоту, так ещё и заметил, как в кроне мелькнула знакомая мордашка. Айса!

В общем, я поднапрягся, и ещё раз накрыл всё вокруг тьмой, и пока придурки с винтовками растерянно оглядывались по сторонам, подстрелил их в спины. Потому что нечего на красивых девушек охотиться! Они так-то, не для этого рождены!

Жаль, задержаться возле деревца и благородно сообщить Айсе о том, что её спас, не успел. Потому что Вокхинн, наконец, отошёл от шока, что-то там заверещал — явно условный знак. И Айса спустилась сама, двинулась на звук. Кажется, это был сигнал сбора, потому что не только Айса появилась. Ну и я тоже вернулся к Вокхинну, что уж там. Явно ведь на меня рассчитывает.

Эльфы — существа шустрые! Казалось бы, только что были рассредоточены по большущей территории — я даже не мог всю её охватить своим великолепным заклинанием, и вот — уже собрались все вместе, и непроглядная темнота им не помешала.

Вокхинн нашёл меня взглядом и сообщил, этак строго:

— Нам нужно собрать лошадей. Слишком дальняя дорога. Помоги проложить путь во тьме.

Суровый дяденька. И явно всё ещё надеется задавить меня авторитетом. Ну, ничего, пусть порадуется. Лошадки — это хорошо, лошадок я люблю. Особенно тех, на которых навьючены мои денежки.

С помощью великолепного Дуси отряд уманьяр выскользнул из леса легко, как мыло у меня из рук в прежней жизни. Ну, может, не прям легко-легко, но люди были слишком беспомощны в непроглядной мгле, и серьёзной конкуренции составить не могли. Тех, кто попался на пути, мои уманьяр перебили на слух, другие просто смылись, поняв, что сражение идёт как-то неправильно — не та сторона побеждает. Мы довольно скоро вышли на опушку, где и нашли лошадок — те держались вместе. Может, сами инстинктивно старались не разбредаться, а может, духи помогли. Они, как только мы вышли из-под прикрытия тьмы, набросились на меня с обвинениями — были недовольны, что я не предупредил насчёт тьмы. И ещё — что попёрся помогать Рысям. Но я пока что на их претензии ответить не мог, потому что у меня наметился новый конфликт.

Эльфы быстренько переловили лошадей, а когда я взобрался на свою лошадку, на меня грозно воззрился Вокхинн:

— Мы благодарны тебе за помощь, но твоё путешествие с нами неуместно, шаман.

От такой наглости офигели даже духи. Митя с Витей, которые только что собирались меня долго и нудно пилить, разом заткнулись, и уставились поражённо на вождя.

— Дуся, фас! — Велел Витя. — Куси скотину неблагодарную!

— Щас я ему подпругу расстегну! Свалится, и сделать ничего не сможет! А ты сразу ножиком его, ножиком! И дёру, пока не видит никто. Тьму свою можешь ещё раз выпустить! — Добавил Митя.

— Отец, ты сошёл с ума! — Мрачно констатировала Илве.

— Не спорь сейчас, Илве, — Хмуро посмотрел на дочь Вокхинн. — Неподходящее место и время.

— Я остаюсь с ним, — мотнула головой девушка. — А тебе, отец, я больше не верю. Ты завёл нас в ловушку, потому что спешил побыстрее сбежать. И от тех, кто за нами охотится, и от него, — Она невежливо ткнула в меня пальцем, но я не обиделся. — Его ты боишься больше, чем наших врагов!

— Согласен с сестрой! — И Киган меня поддержал. — Я тоже остаюсь. Мне не нравится, как ты заставляешь нас поступить.

— Девочки, не ссорьтесь, — вставил я. — Никто никуда не остаётся. Я с вами еду. И давайте, правда, не будем задерживаться!

Ну, серьёзно, неуютно как-то. Тут по лесу бегает куча враждебного народа, а они прямо как в мыльных операх обсуждения развели! Так что в том, что нам нужно поторопиться, я с Вокхинном согласен. Вот со веем остальным… Не, я с этим дяденькой ещё не закончил! Он явно напрашивается на какую-нибудь профилактическую порку, и я твёрдо решил её обеспечить. И плевать на седины. Ума набраться никогда не поздно!

Вождь с моим присутствием смирился. Только глянул недовольно. Видно, тоже мысленно обещает мне как-нибудь подгадить. А вот на лице Илве отразилось такое детское разочарование, что мне даже как-то неловко стало.

— Ты ведь хотел помочь сбежать пленникам шахты! — Мы совсем немного удалились в сторону гор, люди остались позади, и она всё-таки не выдержала, заговорила.

— Ну да, — киваю. — И сейчас хочу. Что мы, по-твоему, зря, что ли с Чувайо целую машину еды для них воровали? Шахтёры, чтобы бежать, должны быть бодрые и сытые. А то их спасать будет неудобно. Там, конечно, с питанием в этом санатории вообще швах! Народ голодает, жуть. Но теперь-то им полегче будет, подкормятся маленько.

— Я не знала… Чувайо не рассказал. Он сказал, что вы только и делали, что воровали еду, и ничего не разведывали! — Вот же он скотина! Ещё и не рассказал ничего! Нет, Чувайо тоже надо отомстить, хотя он и посматривает на меня виновато. Видно, совесть не совсем атрофировалась, чувствует вину. — Но почему тогда мы уходим⁈ — Это был крик души. Илве явно ничего не понимала.