— Витаминники не улетели, не улетели!

Когда рой оказался в майке, Миха завязал ее. Ребята стали прощаться.

— Ты смотри. Вдруг увидишь бобра — мчи сразу на кордон. Егерь там есть, Константин Федорович. Ему передай или Алешке, шоферу?

— Скажу ребятам. Будем искать. Ты бобра как назвал?

— Амиком. Так индейцы в Америке их называли. Юннатов у вас много?

Миха на секунду задумался. Почесал свободной рукой волосы.

— Как сказать. Почитай, вся школа. Первоклашки кроликов кормят, а старшие ребята на участках работают. Кукурузу сажаем, пшеницу, рожь и горох. Трактор есть у нас. Приедешь, все покажу. А сад у нас — заглядишься! Осенью приходи. Яблок — страсть!

— Приду. Охота мне ваш мед попробовать. Говоришь, витаминный? Сам-то пробовал?

— Сласть! — Миха направился в деревню, неся в руке пойманный рой.

Колька долго еще смотрел вслед Михе. Оттолкнулся шестом, и салка поплыла вниз по реке.

Глава 6. Отряды выходят на дежурство

Прикрыв пальцами заплывший глаз, Миха неторопливо огляделся. С пригорка, куда он успел взбежать, луг курился редким туманом. В его разрывах поблескивала река, зажатая высоким лесом.

Мальчик приставил ладошки ко рту, громко закричал:

— Эге-ей, Колька! Эге-ей!

Но ответа не последовало. Миха еще немного подождал и во всю прыть припустился бежать в деревню с пойманным роем. Никогда он не думал, что пчелы окажутся такими тяжелыми. Скоро мальчик выбился из сил и остановился передохнуть. Желтая майка совсем отмотала руку, и болело плечо. Миха попробовал закинуть опасный груз на спину, но долго удержать на плече не смог: щекотание пчелиных лап нельзя было выдержать.

Солнце палило нещадно. В поле было душно. Теплый, спертый воздух подымался вместе с дорожной пылью, а навстречу ему с колхозного поля, от высокой пшеницы текло дрожащее голубое марево. В гуще пшеничных колосьев, клонившихся в сторону солнца, тихо стрекотали кузнечики. Изредка гудели шмели и били перепела.

Скоро пчелы обсохли, и завязанная майка центра нападения школьной команды наполнилась угрожающим гудением. Миха снял опасный груз с плеча и держал его в вытянутых руках. Будь это самый обыкновенный рой, Миха, не задумываясь, бросил бы его. Но витаминный надо нести.

Позади остался лес с темными тенями и прохладой высоких деревьев. Дорога последний раз пересекла солнечную поляну, пробежала между кустарниками и оказалась на лугу.

Среди сметанных копен ребята ворошили сено граблями. То там, то тут по лугу мелькали цветные платья и белые косынки девочек.

Миха очень обрадовался встрече. Он давно понял, что заблудился и не знает дорогу в Масловку. Сколько он ни присматривался, лес, поля и даже этот луг с темными копнами были ему совершенно не знакомы.

Ближе всех к мальчику оказалась белобрысая девочка со светлыми волосами цвета спелой соломы. Она усердно работала граблями.

— Как пройти в Масловку?

Девочка обернулась и посмотрела на Миху. Вместо лица она увидела большой красный блин. На блине не было ни глаз, ни рта. Большие красные уши торчали по сторонам, как ручки самовара.

В голубых глазах мелькнул ужас, и она громко закричала:

— Ребята, парашютист!

Девчонки и мальчишки, не поняв, что произошло, бросились врассыпную. Кто-то споткнулся о грабли, больно ударился и заплакал.

— Куда вы, стойте! — закричал Миха. — Мне в Масловку надо! Скажите, где дорога? Я Мишка Тарлыков! В пятом классе учусь!

Первым отважился подойти к Михе высокий мальчишка с длинными загорелыми руками. На голове у него красовалась авиационная фуражка с блестящим козырьком.

Миха вздохнул. Давно авиационная фуражка стала предметом его желания. Старший брат после демобилизации из армии подарил ему фуражку пехотинца. Но разве можно сравнять ее с фуражкой летчика? Один золотой «краб» чего стоит!

— Кто тебя разукрасил?

— Рой ловил. — Миха через щелку посмотрел на мальчишку. — Сами откуда?

— Мы совхозные. А ты?

— Из Масловки.

— Здорово ты махнул! — Мальчишка от удивления даже присвистнул. — Километров восемь тебе топать. Почитай, еще с хвостиком будет!

— Не восемь, а шесть! — заспорила с высоким мальчишкой белобрысая девчонка, которая приняла Миху за парашютиста. — У меня батя шофер. Я точно знаю, тебе в обратную сторону идти. Летником пойдешь, ближе выйдет!

— Сено ворошите? — спросил Миха и опустил тяжелую майку с роем на траву.

— Ворошим… Да еще ярутку с ромашкой выбираем, — сказал мальчишка.

— Зачем?

— Молоко портят.

— В школе нам не говорили…

— Много трав ядовитых… Коровы не понимают, что едят… Гулявник, полынь горькая, — девочка перечисляла быстро, как хорошо заученный урок, — пижма обыкновенная, подмеренник мягкий, горчица полевая.

— Настя, а ты калужницу болотную забыла? — вмешалась остроносая девочка с тоненькими косичками. — Кислица и ветреница еще.

— Сосчитал? — спросила Настя.

— Да. Учитель ботаники объяснял?

— Нет. Мария Даниловна Вощенкова рассказывала. Помогать мы ходим на скотный двор. Слышал про такую доярку? О ней в газетах часто пишут, — сказала Настя и поправила упавшую на лоб прядку ослепительно белых волос.

— Плохо, когда молоко горчит. Телята не пьют совсем. Мы это знаем. Ходим за телятами. Второй год для совхоза сено сортируем.

Не мог Миха ударить лицом в грязь перед незнакомыми ребятами и заявил:

— Мы пчелами занимаемся. Витаминный мед получаем.

— Какой? — переспросил высокий мальчишка.

— Не понял? Витаминный. Разве не слыхал? Есть морковный, шиповниковый и хвойный мед. Думаешь, я поймал простой рой? Тоже витаминный.

— Ври больше! Девчонки тебе поверят, — засмеялся высокий мальчишка. — Морковный… Хвойный еще мед придумал! Я никогда не слышал. Веселый ты парень! Врешь складно. Кто тебя научил? Ври, ври, но не завирайся. У нас в совхозе есть пасека. Простой мед качают. Взяли с гречи, а теперь скоро липовый будет!

— Пчел дрессировать надо, — объяснил Миха.

— Девчонки, смотрите, артист! Кончай! Уморил совсем!

— Приходи к нам в Масловку, угостим. Посмотришь!

— Очень нужно мне ноги зря бить! — громко ответил высокий мальчишка. — Правду бы говорил, а то врешь!

— Я приду, — сказала Настя. — Не обманываешь?

— Некогда мне с вами болтать. Придешь — угощу, — гордо сказал Миха. — Бобр убежал с кордона. Надо ребятам сказать. Караулить надо.

— Какой бобр? — спросил высокий мальчишка.

— Чего тебе рассказывать! Опять скажешь, что я вру. Обыкновенный бобр. Колька Синицын за ним на салке гонится. На реке я познакомился. Помогал мне рой ловить. — Миха поднял майку, и пчелы загудели.

— А мы можем караулить? — спросил высокий мальчишка.

Миха сильнее приоткрыл глаз и критически осмотрел мальчишку.

— Попробуйте. Зверь дорогой. Надо следить, чтобы кто не убил! Мех очень ценится.

— Как его узнать?

— По реке он плывет. На берег выйдет, следы оставит, как гусь, — объяснял Миха.

— Ладно, не ругайся. Скажи, как тебя зовут. Спросить-то как в Масловке? — упрямо пробасил мальчишка.

— Михой зовут. Фамилия наша Тарлыковы.

— Догребем сено и пойдем дежурить. Я мальчишек покличу.

— Задаешься, Коська, — нетерпеливо сказала Настя. — Мы тоже пойдем дежурить.