– Помимо Рэнфорда, есть и другие достойные кандидатуры на место директора.

Алисия перевела взгляд на него:

– Сейчас Даррен – самый сильный маг. И самый опытный. Кто, если не он?

Адриан поджал губы и покачал головой. Да он же себя имеет в виду! Вот только некромантия была его вторым по силе даром. Я бы не хотела, чтобы потенциальной угрозой управлял слабый маг.

Алисия подошла к моему хозяину и погладила его по плечу:

– Пожалуйста, не отказывайся сразу. Я заеду к тебе на днях, обсудим детали. Под крышей колледжа девушки и юноши смогут узнавать друг друга лучше, вступать в брак. Спустя пару поколений некромантов станет больше. Возможно, Элирское поле примет кого-то из них. Ты же сам говорил, что тебе тяжело справляться в одиночку. А щиты мы обязательно зарядим, впереди годовщина.

Рэнфорд молчал, а женщина не спешила убирать руку. Внутри меня вспыхнула злость. Может, между ними еще есть что-то? Она с такой теплотой смотрела на него. Лица хозяина я не видела, но казалось, он вполне благосклонно принимал ласку.

– Оливия! – Я не сразу поняла, что меня зовет Мелоди. – Не хочешь завтра встретиться в городе? Погулять по магазинам? Мы живем во Флориане, и в Лиране у меня знакомых нет.

У меня вырвался нервный смешок. Вряд ли девушка пригласила бы меня на прогулку, если бы знала, что я всего лишь горничная. Мое платье и сопровождение некроманта ввели ее в заблуждение.

Ответить не успела, передо мной остановился некромант.

– Идем, Лив.

Наскоро попрощавшись с новой знакомой, я поднялась. Когда мы вышли из зала, нам навстречу попался граф Римморт. Внутренне я напряглась: а если он уже знает о том, что случилось с его сыном? Но мэр расплылся в улыбке:

– Мастер Рэнфорд! Присоединяйтесь к празднику! Представление закончилось, но впереди еще много интересного. Утром будет завтрак в саду. Оставайтесь ночевать, мы с супругой будем рады.

А больше всего будет рада Кэтлин, мысленно договорила я. Как оказалось, у нее на некроманта серьезные планы!

– Спасибо за приглашение, ваша светлость, но, пожалуй, мы поедем домой, – ответил Рэнфорд. – И вынужден вам сообщить, что ваш сын Джастин дважды оскорбил меня и мой дом. Я разорвал с ним контракт на обучение и наградил неприятным, но кратковременным проклятьем. Надеюсь, мне больше не придется беспокоиться об этом?

От холодного голоса некроманта даже у меня побежали мурашки по спине. Мужчина вполне прозрачно намекал, что в случае проблем проклятье станет долгосрочным.

Мэр побледнел и обернулся, пытаясь взглядом найти сына. Наверное, он может надавить на Орден магов и заставить моего хозяина отменить заклинание… Но скорее всего не рискнет связываться с некромантом. Я уже поняла, что Рэнфорд обладал серьезным авторитетом в городе.

– Конечно, – сдавленно пробормотал граф.

Распрощавшись, мы поднялись в те покои, в которых оставили вещи. Я с удовольствием переоделась в свое платье и положила наряд Дженни на кровать. Она пока что домой не торопилась. Маску хотелось забрать с собой на память, но я не решилась.

В дверь постучали, и я, подхватив плащ, вышла. Рэнфорд тоже сменил нарядный сюртук на повседневную одежду. Бал все еще продолжался, а я почувствовала усталость. Да и глаза уже слипались. Не привыкла я веселиться ночь напролет!

Выйдя из имения Риммортов, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. Наш экипаж стоял там же, где мы его и оставили, кучер тихонько похрапывал на козлах.

– Не замерзла?

Дыхание мужчины щекотало затылок, на плечи легли ладони, их тяжесть была приятной.

– Плащ теплый, спасибо, – отозвалась я.

– Поехали домой.

От этих слов сердце защемило, и я мысленно одернула себя. Особняк некроманта не мой дом, а просто место работы.

После случившегося в нише я опасалась оставаться один на один с мужчиной. У меня не было уверенности, что я смогу отказать ему второй раз. Близость мужчины заставляла меня покрываться мурашками и дышать чаще. Однако некромант был задумчив и то и дело морщился. Готова поспорить: он думает о словах Алисии. Рэнфорду не нравилось преподавать двоим ученикам, а тут целый курс в перспективе!

Я устроилась на скамье и украдкой сцедила зевок в ладонь. Я мечтала добраться до своей кровати – глаза закрывались сами собой. Оказывается, балы – весьма изматывающее занятие. А я ведь всего ничего пробыла там! Вот только жаль, что из-за Римморта не удалось досмотреть представление.

Вспомнив виконта, я передернула плечами. Рэнфорд обошелся с ним жестоко, но вполне заслуженно. Думаю, теперь мне нечего опасаться. Джастин должен понимать: если он продолжит свои домогательства, то проклятье останется с ним навсегда.

Цокот копыт лошадей по мостовой, мерное покачивание кареты… Незаметно для себя я уснула.

– Лив, просыпайся, – раздалось над ухом.

Я передернула плечами, и не думая открывать глаза. Еще темно, я даже сквозь сомкнутые веки чувствую.

– Для горничной ты невероятная засоня. Я вообще-то еще на поздний ужин рассчитывал.

Встрепенувшись, я соскочила со скамьи и едва не рухнула – тело без движения затекло. Лицо затопил жар, но я надеялась, что в полумраке кареты этого не видно. Я действительно вела себя непозволительно. Палец о палец не ударила, зато съездила на бал!

– Простите, мастер Даррен! Это больше не повторится!

Закусив губу, я преданно уставилась на некроманта. Тот насмешливо вскинул бровь:

– Хотелось бы мне думать, что ты настолько не желаешь расставаться со мной!

Отвечать я не стала. Он же нарочно подначивает меня! Выйдя из кареты, поежилась и посмотрела на дом. Сейчас в темноте он выглядел особенно мрачно.

– Ладно-ладно, понял. Тебе нет дела до твоего хозяина. Твое любимое занятие – убираться и готовить! – хмыкнул мужчина.

Мы двинулись по дорожке, ведущей к дому. Похоже, Рэнфорд отлично видел в темноте, а я, споткнувшись о камень, едва не упала. Некромант подхватил меня под локоть и зажег магический шар, осветивший пространство вокруг.

– С ужином сильно не возись. Завтра предстоит тяжелый день…

Договорить мужчина не успел – воздух разрезал пронзительный крик. Спину обдало холодом, а волоски на руках встали дыбом. Что это было? Не сговариваясь, мы с Рэнфордом повернулись в сторону рощи – звук доносился оттуда.

– Это умертвия? – шепотом спросила я.

– Похоже на то, – нахмурился некромант. – Иди в дом и запрись. По возвращении мне понадобится заряженный артефакт, позаботься об этом.

Я отрывисто кивнула, и мужчина, развернувшись, быстро направился в сторону поля. Я посмотрела ему вслед, испуганно прикусив губу и отчаянно переживая за Даррена.

Подойдя к дому, обнаружила, что на двери светится зеленым руна. Странно, раньше я ее не замечала… С некоторой опаской я поднялась на крыльцо и коснулась ручки. Руна вспыхнула зеленым, следом кольнуло метку, и дверь приветливо распахнулась.

Я медленно вошла в особняк и заперлась на засов. Нехитрая защита прибавила мне уверенности, и я направилась в гостиную. Стоило сделать шаг, как над головой зажегся магический шар. Удобная штука эта магия.

Сбросив плащ на диван, я подошла к комоду. Браслет. Мне срочно нужно зарядить артефакт. Что бы ни случилось на Элирском поле, происшествие было серьезным – Рэнфорду понадобится нейтрализовать свои силы. Возможно, энергии, что я передам артефакту, не хватит, как и в прошлый раз… Но об этом я подумаю позже.

Выдвинув ящик комода, я замерла, прислушиваясь. Откуда-то снизу послышался шум. Это еще что такое? Дом должен быть пуст! Может, это Триш шалит?

Дрожащими руками я вытащила браслет, убеждая себя в том, что всему виной мое разыгравшееся воображение. Однако в ту же секунду звук повторился, и он определенно шел из подвала. Я похолодела. Особняк не может быть опасен, иначе некромант бы не оставлял меня здесь одну…

– Триш? – крикнула я, подойдя к дверям. Сердце испуганно билось где-то в горле. Мне безумно хотелось надеяться, что вот-вот покажется кошка Рэнфорда…