Мужчина потянул меня на себя, и я оседлала его. Напряженный член скользнул в лоно, вызвав у меня прерывистый стон. Теперь я сама задавала темп, пока Рэнфорд ласкал пальцами и губами мою грудь.

Мы любили друг друга медленно, получая наслаждение от каждого толчка. Близость была наполнена тихими стонами и прикосновениями, долгими взглядами и нежностью. Несмотря на нашу неспешность, вскоре нас накрыло острое удовольствие. Задрожав, я упала на грудь мужчины, тяжело дыша. Даррен убрал прядку волос с моего лба и поцеловал в щеку. Я зажмурилась – шевелиться не хотелось. Со вкусом зевнув, устроилась удобнее.

– Засоня! – Рэнфорд рассмеялся и подхватил меня на руки. – Пойдем в ванную. Надеюсь, Дженни не высунется в коридор в неподходящий момент!

Я хихикнула и позволила ему унести меня и собственноручно вымыть. Спать мы отправились в комнату Даррена, я и не подумала возмутиться. Даже не позаботившись о ночной сорочке, уснула на груди у мужчины абсолютно счастливой. 

Проснувшись, я обнаружила себя в объятиях спящего Даррена. Его рука лежала на моем бедре, а дыхание щекотало шею. За окном занимался рассвет, но я чувствовала себя отдохнувшей. Тело приятно ныло, и я покраснела, припомнив вчерашний вечер. Впервые я не жалела о проведенной с Дарреном ночи. Да, возможно, у этой истории не будет счастливого финала, зато сейчас я не намерена терять время.

Я пошевелилась и сняла с себя руку Рэнфорда. Он всхрапнул, но не проснулся. Я аккуратно вылезла из постели и осмотрелась в поисках одежды. Ох, Даррен же меня на руках принес, а платье осталось в кабинете!

Выглянув из-за двери в коридор, огляделась и быстро прошмыгнула в свою комнату. Переведя дыхание, вошла в ванную и улыбнулась собственному отражению. Волосы сбились в воронье гнездо, губы припухли, а глаза блестели. Да по одному моему виду можно понять, чем я вчера занималась!

Взбодрившись душем и глотнув зелья Даррена, я оделась и взглянула на часы. Даже для завтрака рано. Отлично, будет время помедитировать.

Озеро встретило меня шумно. Оно забурлило, и в плеске воды мне слышались радость и возбуждение. Кажется, ему понравилась вчерашняя охота на нежить.

«А вот я испугалась», – пожаловалась я.

Озеро презрительно фыркнуло и окатило меня брызгами. Рассмеявшись, я погрозила ему кулаком. Устроившись на берегу, мысленно представила, как оно увеличивается в размерах. Попытка удалась: вода разливалась все дальше и дальше. Просто так сидеть стало скучно, и я принялась говорить. Возможно, болтать с собственным даром и не принято, но он оказался прекрасным собеседником.

Я рассказала озеру про близнецов, про свой контракт с Дарреном и Комиссию, присланную Орденом. Последняя новость дару не понравилась – вода быстро потемнела и стала вязкой.

«Я тоже не горю желанием попасть в лапы Ордена! Поэтому мы должны раскрыть твой потенциал на восемьдесят процентов из ста! Кстати, у тебя есть имя?»

Я замерла в ожидании ответа, но ничего не произошло.

«Предлагаешь мне назвать тебя»?

Над водной гладью появилась радуга, словно поощряя меня. Не в силах усидеть на месте, я вскочила и принялась расхаживать по берегу. Какое имя подойдет моему дару нейтрализации, воплощенному в озере? Что-нибудь, связанное с водой? Имена типа Аква и Чайка озеро презрительно отвергло. Над Гармонией и Радугой посмеялось. Перебрав еще десяток вариантов, я возмутилась:

«Знаешь, я придумала! Нарекаю тебя Тишь! Может, это сделает тебя чуточку поскромнее!»

Я ожидала очередного всплеска воды и даже зажмурилась. Сообразив, что брызгаться дар не собирается, открыла глаза. Вода ласково плеснула на берег, облизнув мои босые ноги, и я поняла, что озеро довольно. Тишь – имя-обманка. Но ему подходит.

«Рада, что тебе понравилось».

За время нашего общения озеро значительно раздалось в размерах, и я с сожалением распрощалась с ним. Пора возвращаться в реальность.

Завтрак прошел тихо. Дженни, вяло ковыряющаяся в овсянке, все еще переживала из-за Джекинса, а Даррен был удивительно задумчив. Когда он спустился вниз, то обнял меня и поцеловал в макушку, словно благодаря за ночь. В остальном он практически не обращал на меня внимания.

После завтрака он отправился в лабораторию и не выходил оттуда до самого ужина. Дженни уехала в Лиран, и компанию мне составляла лишь Триш.

Настроение, столь радужное с утра, плавно катилось вниз. Я закончила с домашними делами и села читать учебники. Однако без Даррена я почти ничего не понимала и с трудом продралась сквозь несколько страниц.

Вечером он вновь приобнял меня, но ни жестом, ни словом не намекнул на нечто большое. Он вел себя идеально… Но мне хотелось его прикосновений, его поцелуев! Спать мы разошлись по разным комнатам, и я проплакала в подушку целый час, удивляясь самой себе. Разве не этого я добивалась? Отличные дружеские отношения. Ведь некромант не отказывался мне помочь?

Устав от слез, я провалилась в медитацию. Видимо, сжалившись надо мной, Тишь пустил меня поплавать. Вода ласково обнимала мое тело, избавляя от раздражения. Я перевернулась на спину и уставилась в звездное небо. Вокруг царило умиротворение, и постепенно мне стало легче.

Тишь прав, не время думать о любви. Оставшиеся дни я должна посвятить развитию дара, именно от него зависит мое будущее.

Кажется, я уснула, не выходя из медитации. В какой-то момент звезды перед глазами померкли, а вода превратилась в мягкое одеяло.

Следующую неделю я придерживалась плана. Утро начинала с медитации, умудрялась даже во время приготовления пищи общаться с даром. Я разбирала все больше оттенков его эмоций по одному лишь плеску воды.

Даррен по-прежнему держался в стороне от меня, впрочем, помогая мне с учебниками, один из них оказался настоящим кладезем знаний. Некромант разбивал популярные заклинания на группы и указывал, каким образом лучше распылять их.

Я постоянно чувствовала на себе взгляды мужчины, часто он словно ненароком касался меня, заставляя вздрагивать. Но ничего лишнего, к моему глубочайшему сожалению, он себе не позволял!

Еще дважды мы с Рэнфордом выбирались на Элирское поле. Теперь я понимала, почему он взволнован грядущей годовщиной битвы – умертвия становились все беспокойнее. Теперь они могли подняться, если мы просто проходили мимо!

Нейтрализовывать магию получалось с переменным успехом. Одну из пустующих комнат мы отвели под тренировочный зал, и там Дженни швыряла в меня огненными шарами и другими заклинаниями. Страх брал свое, и чаще всего мне удавалось растворить плетение до того, как оно приблизится. Но порой случались осечки. Однажды я запнулась на сбившемся ковре, и огненный шар краем задел мое плечо.

Боль была адской, несмотря на мгновенно брошенное Дженни исцеляющее заклинание. Через пару минут в комнату ворвался отреагировавший на метку Даррен. Отругав сестру, он оказал мне помощь и с тех пор всегда присутствовал при наших тренировках.

Назначенный Комиссией срок истекал. Я чувствовала себя гораздо увереннее и сильнее. Если сначала я могла нейтрализовать лишь один посланный магичкой огненный шар, то теперь справлялась с пятью. Однако больших успехов, как ни старалась, достичь не удалось. Я не знала, насколько именно раскрылся мой дар. Ни Дженни, ни Рэнфорд не видели ауру. Возможно, мне бы помог мастер Джонсон, но я не решилась тратить время на поездку. Да и опасалась. Мало ли что еще придумает Орден!

Каждый вечер, отправляясь в постель, я мысленно отсчитывала дни. Осталось всего четыре. Совсем скоро решится моя судьба. Орден уже даже письмо прислал с местом и временем встречи! Я чувствовала, что магам не терпелось получить меня в свое распоряжение! Мог ли Викхард намеренно выставить неосуществимое условие? Вдруг этих восьмидесяти процентов невозможно достичь? Оставалось лишь гадать.

Следующее утро началось с громкого стука в дверь. Я вынырнула из медитации и поспешно оделась – открывать дверь было моей обязанностью. Спускаясь по лестнице, размышляла, кто бы это мог быть. Для Джекинса, приезжавшего всего пару раз за последнее время, было рано… Продукты доставляли к задней двери…