Мастер Джонсон вытащил из книжного шкафа огромный талмуд и углубился в чтение, что-то бормоча себе под нос. Пальцем скользя по строчкам, он то и дело яростно жестикулировал и качал головой.

Под ложечкой засосало от страха. Что же он такое увидел во мне?

– Очень-очень интересный случай! ­– наконец заговорил мужчина. – Мне еще не доводилось видеть подобного. Вы правы. Это действительно дар нейтрализации, редкая ветвь подмагии.

Я шумно выдохнула. До последнего я надеялась, что это какая-то ошибка!

– Насколько сильны способности Лив? ­– спросил Рэнфорд.

– Судя по серебристым всполохам в ауре, весьма и весьма. Я просмотрел все, что написано по этому поводу в книгах. Известные науке нейтрализаторы работали с тонкими материями – настройкой артефактов, например. В их ауре едва прослеживался серебристый. Лив же определенно способна на большее. Одно распыление огненного шара чего стоит!

– И что же теперь? – вырвалось у меня.

– Боюсь, о тебе должен узнать Орден магов. Твой случай исключительный. Нейтрализаторы не рождались уже более сотни лет, даже усилители встречаются чаще! Я взял слепок ауры, скоро удастся выяснить больше.

Я обхватила себя руками. Восторг, звучавший в голосе мастера Джонсона, меня пугал. Чем обернется подобное внимание магов? Не захотят ли они сделать из меня лабораторную мышь?

– Но откуда у Лив такие способности? – перевел тему Даррен. ­– Почему они проявились только сейчас?

– Подмагия пробуждается в человеке не так, как классическая магия. Можно быть носителем дара и вовсе не знать об этом. Скорее всего, твои способности активизировались благодаря тесному соседству с некромантией. Она оказывает пагубное воздействие на человека без магии. Чтобы защититься от него, твое тело извлекло на свет спящий дар.

Я рассеянно кивнула. Выходит, если бы не контракт с Дарреном, я бы осталась прежней… А что ждет меня теперь – неизвестно!

– Опасна ли я для окружающих? – мой голос дрогнул.

– Сейчас я не вижу предпосылок к этому, но в любой момент может произойти очередной скачок сил, и ситуация изменится, – мастер Джонсон вытащил из ящика стола металлический браслет с массивным прозрачным камнем. – На всякий случай я дам тебе артефакт-блокиратор.

Он сотворил несколько пассов над ним, и камень наполнился желтым светом. Я протянула руку, и маг надел браслет на меня.

– Я настроил его таким образом, что он не будет мешать тебе использовать дар, но остановит, если твоя магия попробует причинить вред другому человеку и зачарованному предмету. Можешь хоть в центр Лирана выходить: и прохожие, и городские здания останутся в безопасности.

– Спасибо, – отозвалась я, разглядывая новое украшение.

Артефакт оказался неожиданно тяжелым, а камень, прижимающийся к тонкой венке на запястье, словно пульсировал.

– Благодарю вас за помощь.

Стоящий в стороне Рэнфорд вышел вперед. Достав чековую книжку, он быстро написал несколько цифр и, оторвав лист, положил его на стол.

– Вознаграждение за услуги, – отрывисто кивнул некромант. – Буду благодарен, если вы сможете изучить природу способностей Лив. У вас есть какие-нибудь пособия для нейтрализаторов? Мы сегодня же закажем учебную литературу в книжной лавке, но доставка из Флорианы займет время.

Я удивленно вскинула брови. Учебная литература? Рэнфорд собирается заниматься со мной? Впрочем, он прав. Мне необходимо научиться обращаться со своим даром. В Академию меня не примут… Кто начинает обучение в восемнадцать лет? Да и учат там иной магии.

Мастер Джонсон развел руками:

– Есть пара брошюр, но это все.

Пара тоненьких книжек перекочевала в руки Даррена, и он бросил взгляд на настенные часы. Стрелки приближались к шести. Совсем скоро прибудет портал Эми и Оливера! Спохватившись, я соскочила с кушетки.

– Лив, можно переговорить с тобой наедине, ­– попросил меня маг-проявляющий.

Я кивнула, и Даррен, пожав плечами, вышел из кабинета.

– Да, мастер Джонсон? ­­– я сжалась в ожидании его слов.

Может, все еще хуже, чем мы думаем? Я умру?

– Я вижу, что мастер Рэнфорд взял опеку над тобой. Это твое желание, помощь не требуется?

Меня затопило облегчение, смешанное с признательностью.

– Нет-нет, все в порядке, – отозвалась я. ­– Спасибо вам за беспокойство.

Лицо пожилого мужчины разгладилось.

– Тогда чаю? У меня есть восхитительные слойки!

От чая пришлось отказаться – меня ждали Эми и Оливер. Тепло распрощавшись с магом, я вышла в коридор, где подпирал стену Рэнфорд. Он изучал брошюры, хмурясь и кусая губы. Мое сердце дрогнуло и застучало быстрее. Усилием воли я заставила себя успокоиться и выровняла дыхание. Лив, не смей влюбляться в него еще сильнее!

Заметив меня, некромант сказал:

– Пора ехать.

В экипаже мы почти не разговаривали. Я все еще переваривала визит к магу-проявляющему и размышляла, что принесут открывшиеся способности. Если я научусь владеть своим даром, то вряд ли мне будет грозить нищета. Я еще не видела ни одного бедного мага, их услуги стоили дорого. Вот только научусь ли? Нейтрализаторов нет уже сотню лет, учиться придется по книжкам! Да и судя по реакции мастера Джонсона, маги обязательно заинтересуются мной! А внимание сильных мира еще никому не шло на пользу.

– Лив, брошюры ― ерунда. Но кое-что любопытное там нашлось. Тебе придется как следует постараться, чтобы разобраться в своем даре, – нарушил тишину Даррен.

Я рассеянно кивнула. Переведя взгляд на некроманта, спросила:

– А у вас не будет проблем из-за меня? У меня какие-то редкие способности…

– Все в порядке. Получается, что твою магию пробудил я, – усмехнулся Рэнфорд. – За мной должок.

Его слова внезапно укололи. Может, им движет лишь чувство вины? Поэтому он и согласился приютить Эми и Оливера? И решил заниматься со мной? Я поспешно отвернулась к окну, разглядывая редких прохожих.

Заскочив в книжную лавку, мы отправились в здание городского портала. В зале ожидания толпилось множество горожан. Взмыленные маги работали не покладая рук. В праздники все стремились навестить родных в провинции.

Среди людей Рэнфорд чувствовал себя неловко, я же едва не подпрыгивала на месте от нетерпения. Совсем скоро я увижу брата с сестрой!

Мы остановились рядом с третьим порталом, над которым сияла табличка «Флориана». Из столицы прибывало больше всего народа, но Эми с Оливером видно не было. Неужели они передумали? Или возникли какие-то сложности?

Кусая губы, я с надеждой вглядывалась в каждого выходящего из портала. Даррен стоял рядом, и, бросив взгляд на него, я поежилась. Его лицо было бледным, а над головой вилась черная дымка. Похоже, это и есть те самые эманации магии смерти. Рэнфорду и впрямь трудно контролировать свой дар в обществе.

Сосредоточившись на этой дымке, я сощурилась, мысленно стирая ее. Сперва у меня ничего не вышло, но очередная попытка увенчалась успехом. Туман рассеялся, и Даррен расслабился. Посмотрев на меня, он с благодарностью кивнул.

– Лив! – раздался позади меня громкий возглас.

Обернувшись, я увидела сестру, а сразу за ней Оливера, держащего в руках пару сумок. Оба выглядели немного испуганными, но радостными. Эми бросилась ко мне навстречу, едва не столкнувшись с высоким толстым мужчиной. Увернувшись от чемодана, она добралась до меня и порывисто обняла.

– Мы так соскучились! Хорошо, что ты нас встретила! – затараторила она.

Заметив рядом со мной Даррена, она осеклась и замолчала. К нам подошел Оливер и с опаской уставился на некроманта.

Кажется, они не ожидали увидеть рядом со мной мужчину. Я кашлянула:

– Эми, Оливер, познакомьтесь. Мастер Рэнфорд, мой работодатель.

Девочка округлила глаза и приоткрыла рот. Брат почтительно склонил голову и ткнул сестру в бок, заставляя последовать своему примеру.

– Приятно познакомиться.

– Мастер Даррен был весьма любезен и предложил вам остановиться в его доме. Так мы сможем провести с вами больше времени.