Я пожала плечами и скорчила разочарованную мордашку. Моя попытка отвлечь магичку от грустных мыслей увенчалась успехом. Она прекратила плакать и, кажется, воспряла духом.

– Пойду наверх. Я заняла привычную спальню Уилла, не удивлюсь, если он уже перенес мои вещи в другую комнату!

Она грациозно поднялась со стула, в янтарных глазах загорелся огонек предвкушения. Что бы ни произошло между поверенным Даррена и Дженни, без борьбы она не сдастся!

Закончив с посудой, я растерянно огляделась. После армии умертвийРэнфорда гостиная сияла чистотой, и уборка не требовалось. Чем же мне заняться? Никаких указаний некромант не оставил, но я хотела дождаться его. Нужно выполнить свою работу – нейтрализовать следы магии тьмы. Благо, сейчас это не составляло труда – и браслет больше не нужен. На секунду мне стало жаль: теперь нельзя оправдать близость упадком сил.

Мой взгляд наткнулся на брошюры, что дал мастер Джонсон. Взяв одну из них, я устроилась в кресле и с интересом открыла ее. Однако спустя несколько минут разочарованно выдохнула.

Брошюра была посвящена каким-то теоретическим исследованиям, автор сравнивал ауры нейтрализатора, усилителя и обычных стихийников. О своих выводах он писал довольно интересно: например, я не знала, что маги воды, прыгнув в озеро, способны обходиться без воздуха – кислород им даст стихия.

О нейтрализаторах было сказано немного. Выяснилось, что такие, как я, не уничтожают чужую магию, а рассеивают ее в пространстве, но при этом лишают заряда. В этом случае даже самые агрессивные плетения становятся безобидными.

Еще нейтрализаторы обладали способностью видеть мельчайшие частицы магии, даже те, что испускают самые крохотные бытовые заклинания. Я перевела взгляд на магический шар под потолком. Никакой магии я не видела. Может, я не настолько перспективный нейтрализатор, как полагает мастер Джонсон?

Хлопнула входная дверь, оторвав меня от размышлений. Отложив брошюру, я поднялась и вышла в коридор. Куртка Рэнфорда была заляпана грязью, на штанах появилось несколько прорех. На побледневшем лице ярко выделялись черные глаза, а над головой витали клочья тьмы.

Я приблизилась и, сосредоточившись, вскинула ладонь. Сперва ничего не происходило, а затем с пальцев сорвался поток серебристой магии. Раньше я этого не видела. Видимо, мои способности все же развиваются.

Моя магия окутала черные кляксы, и спустя несколько секунд они лопнули.

– Спасибо! – с облегчением выдохнул Даррен. – У тебя получается все лучше и лучше!

Я горько усмехнулась. Сейчас я стала крайне полезной некроманту! Да, мой дар практически идеально создан для него!

Рэнфорд поймал мою ладонь и поцеловал ее. Я вздрогнула, и сердце убыстрило ход. Кожа от его прикосновений начала гореть, а легкие дразнящие поцелуи кружили голову.

– Может, останешься сегодня со мной?

Я отняла руку:

– Эми меня потеряет.

Мужчина нахмурился, собираясь что-то сказать. Отступив на пару шагов, я проговорила: «Доброй ночи» и ретировалась к лестнице.

Заглянув в комнату Оливера, я убедилась, что брат спит, растянувшись на постели. Поправив сползшее одеяло, полюбовалась серьезной мордашкой мальчика и ушла к себе. Не хочу столкнуться с Рэнфордом.

Эми спала, приоткрыв рот и подложив под щеку ладонь. Луна посеребрила ее светлые волосы, и сердце сжалось от нежности. Тихонько раздевшись, я сбросила туфли и нырнула в постель. Сестра тут же перекатилась ко мне под бок и засопела. Я с удовольствием уткнулась носом в ее макушку.

Не знаю, что теперь будет со мной. Завтра же я начну практиковаться в нейтрализации. Скоро появятся новости и от мастера Джонсона, не зря же он взял слепок моей ауры!

Утром я проснулась от того, что кто-то потянул меня за волосы. Распахнув глаза, увидела довольную сестренку.

– Не шевелись! Я почти закончила! – заявила она.

Я провела рукой по голове и ахнула. Эми умудрилась заплести мне несколько десятков мелких косичек, пока я спала!

– Что ты наделала?!

Та пожала плечами:

– Красиво же!

 Дверь скрипнула, и в комнату заглянул одетый в пижаму Оливер с растрепанными со сна волосами:

– А ты расскажешь нам про встречу с умертвием? Как ты нейтрализовала его?

Невольно я хихикнула. Вчера за ужином я отказалась говорить об этом, а после близнецы слишком хотели спать, чтобы приступить к расспросам. Эми нетерпеливо прикусила губу, подавшись навстречу.

– Идет, – улыбнулась я. – Только сначала вы приведете себя в порядок и переоденетесь. Мне нужно готовить завтрак.

Брат с сестрой хором вздохнули и скорчили жалобные лица. Я была непреклонна, и они поплелись в ванные комнаты – в спальне Оливера была еще одна.

Я же принялась распутывать косички. И когда сестра успела заплести их? Наверняка применила воздушную магию! Волосы с правой стороны стали волнистыми, и я собрала их в низкий хвост.

Спустя пятнадцать минут мы с близнецами отправились на кухню. Я начала готовить завтрак, а Эми с Оливером приспособила к чистке яблок – будет пирог. Долго отмалчиваться у меня не получилось: дети забросали меня вопросами. Пришлось рассказать несколько отредактированную версию событий.

Брата и сестру настолько заинтересовало сражение с умертвием, что они даже не спросили меня, зачем я вообще пошла в рощу. О странном шуме и тени в окне я умолчала, не уверена, что мне это не привиделось. Незачем пугать ребят, им еще жить в особняке.

За болтовней время пролетело незаметно. Я попросила Оливера унести блюда на стол, пока мы с Эми завершали последние приготовления. Мальчик охотно вызвался помочь: сестра расспрашивала меня про бал-маскарад, и он заскучал.

Закончив, я вошла в гостиную и удивленно вскинула брови. Рэнфорд что-то чертил на салфетке, объясняя брату, а тот внимательно слушал и кивал.

– Это заклинание подвластно всем магам, независимо от его стихии. Ты неверно напитал структуру, видишь, вот тут ломаная линия?

Оливер, сосредоточенно нахмурившись, взмахнул рукой. Вокруг него сгустился воздух, превратившись в плотное облако.

– Отличный щит! Практикуйся, и он станет крепче, – улыбнулся Рэнфорд, а Оливер просиял.

– Спасибо вам, мастер! Я неделю бился над этим, никак не мог понять, где ошибка.

И Даррен еще утверждает, что он отвратительный преподаватель? Конечно, судя по всему, заклинание было простейшим. Но мастер смог легко объяснить Оливеру его ошибку, и он исправил ее самостоятельно. А я еще переживала, как брат отнесется к некроманту! Рэнфорд нашел главный ключик к сердцу мальчика – знания.

Впрочем, и мужчина порядком изменился. Когда мы впервые встретились, от одного его взгляда меня пробирали мурашки! Сейчас он все чаще улыбался и даже смеялся.

– Что же ты стоишь, Лив?

Меня наконец заметили. Даррен шагнул вперед и отобрал тяжелый поднос с яблочным пирогом, исходящим соблазнительным ароматом. Оливер с Эми принесли тарелки с кашей и блинчики. Последними в гостиную явились Джекинс и Дженни. Оба старались не смотреть друг на друга, но вели себя безукоризненно вежливо. Заметив их расшаркивания, Рэнфорд закатил глаза. Похоже, эта история тянется уже давно.

Некромант отодвинул для меня стул и сел рядом, словно невзначай дотронувшись до моей руки. По коже пробежали мурашки. Всевидящий! Ну как простое прикосновение может так действовать на меня? Оливер и Эми устроились напротив меня, и девочка с интересом рассматривала мужчину, словно что-то прикидывая в голове. Узнаю это выражение лица! Наверняка она обдумывает какую-то шалость! Вон и Оливера под бок ткнула и многозначительно подняла брови, покосившись на Даррена. Да тут сговор! Остановить сестру не успела – в разговоре за столом как раз возникла пауза, и ее звонкий голосок произнес:

– Мастер Даррен, а Лив – хорошая горничная? Вы поэтому разрешили нам пожить у вас в особняке?

Я мучительно покраснела и взглядом попыталась урезонить сестру. Проигнорировав меня, она уставилась на некроманта, ожидая ответа. Интересно, что он, по ее мнению, должен сказать? Дженни, улыбнувшись, посмотрела на брата, и даже Джекинс оторвался от каши.