Руку, о которой она забыла, вдруг сильно дёрнуло.

Упал Макс, всё ещё цеплявшийся за неё. Она рефлекторно сжала его ладонь, где-то в глубине подсознания помня: если она хоть чуть удержит его от падения, он не разобьёт себе голову. Он и упал, удерживаемый, сильно дёрнул при этом её руку, почему и грохнулся не плашмя, а набок — как его же двойник… К нему подскочил Саша и подал было руку — поднять, но Макс внезапно плюнул в него и завыл. Алексей шагнул было тоже, но парень хрипло зарычал на него, подняв свободную руку, которой агрессивно изобразил что-то наподобие лапы с направленными на охранника когтями. Да ещё пинаться попытался.

Время почему-то растянулось и лениво покачивалось, как покачивалось всё вокруг. Близкие предметы плыли перед глазами Таси — страх уходил, а сочувствие к женщине, которая только сидела и безучастно и даже безнадёжно смотрела на неё, росло — вместе с неотрывным взглядом в её, двойника, глаза, словно уходящие в чёрную тьму и наполняемые ею.

И Тасе в своём безудержном сострадании изо всех сил захотелось подойти к ней и сделать так, чтобы женщина ожила. Так захотелось, что она расслабила пальцы, которые до сих пор сжимались вокруг кисти Макса.

Но в момент, когда она тряхнула кистью, чтобы ослабевшие пальцы Макса соскользнули, на площадке появился человек, которого она враз возненавидела.

Этот человек буквально влетел на лестничную площадку и, ничего ни у кого не спрашивая, мгновенно ударил ногой, проломив грудную клетку умирающей женщины-двойника (Тася чуть не закричала, как будто это ей пробили тело насквозь!), а потом — не оглядываясь на свалившееся тело, развернулся к Максу-второму — и ударил его опять-таки ногой по голове, несмотря на звериный вопль настоящего Макса. Та разлетелась вдребезги, словно была сделана из яичной скорлупы.

Тася снова услышала глухой вой — плакал и выл Макс:

— Не нада-а! За что-о?! Ему больна-а!

Человек, которого Тасе захотелось убить сейчас и немедля, но которого она определённо боялась до ужаса, быстро подошёл к ним обоим. Подняв с пола Макса, хоть тот и старался драться с ним, он легко ухватил их обоих под мышки и прижал к себе: сначала навязчиво казалось — для опоры, чтобы потом сами встали на ноги. Сквозь заволакивающую мозги муть Тася услышала негромкий успокаивающий голос:

— Ничего, ничего, сейчас всё пройдёт…

Она ещё раз подумала, что сейчас — лучший момент, чтобы убить его. Только вот чем? А потом убийственные мысли пронизало другое: как спокойно в этих руках… Прошли минуты, прежде чем она развернулась в его объятиях и обняла его сама, а Макс выпрямился и ошалело огляделся.

— Что? Что случилось?

Что случилось — Влад объяснил лишь спустя минут пять, когда Тася успокоилась и опустила руки, смущённая своими странными мыслями — особенно мыслью об убийстве Влада. Впрочем, нет. Понадобилось ещё несколько секунд — увидеть, что произошло с теневыми двойниками. Несмотря на страх пришедшей в себя Таси, что двойники превратятся в опасных страшилищ, они тихо-мирно скончались на месте — рассеявшись серым дымком. Ей даже показалось, что от них осталась горстка пепла. Но на серой поверхности площадки могло примерещиться всё что угодно.

А потом Влад усадил всех на ступени и, присев сам чуть ниже, в первую очередь обратился к мужчинам:

— Любая человеческая фигура, которая направляется к вам, — ваша мишень. Меня поняли? Прекрасно. В этом городе живые люди — все под властью теней. Они не могут двигаться целенаправленно. Поэтому увидели кого-то — стрелять сразу и не спрашивая.

— Почему ты так долго! — возмутилась Тася, не успев до конца сформулировать полный вопрос: почему ты так долго поднимался? Уже и выстрелы прозвучали, а тебя всё не было! Где ты пропадал так долго?..

— Тася, они уже покопались в твоих мозгах. — Он положил руку на её колено, утешая. — Тебе это только показалось — меня долго нет. На деле прошло не менее нескольких секунд, когда я поднялся к вам следом за выстрелами.

Алексей, на которого взглянула Тася за подтверждением, кивнул.

— Но почему?.. — ломким после крика голосом спросил Макс. — Почему мы?

Тася мрачно подумала — он будто услышал её недавний вопрос.

— Вы главные в нашей команде, — усмехнулся Влад, и Макс вздохнул. — Тени вычислили вас сразу. Но вы закроетесь (точней — можете закрыться), если вас пугать или заставлять нервничать — постепенно. А если ударить внезапно… Тени позвали вас раскрыться, потому что знали: в случае появления двойников вы будете ошеломлены, а потом испытаете страх и негодование — ведь ваша охрана наверняка их немедленно застрелит. А уж когда вы раскрылись, они начали процесс проникновения по эмоциональной составляющей в ваше сознание. Как обычные энерговампиры.

— Почему как обычные? — с интересом спросил Саша. Он тоже был бледен после ЧП, но теперь, взглянув на Тасю с Максом, успокоился.

— Среди людей вампиров много. Некоторые вампирят осознанно, некоторые — подсознательно, чувствуя, что им энергии не хватает, — объяснил Влад, попеременно поглядывая то на Тасю, то на Макса, который почти по-мальчишески шмыгал носом, слушая его лекцию и вздыхая время от времени. — Но все энерговампиры работают в одном ключе. Когда им нужна энергия, они первым делом пробивают человека. Всяко. Могут налететь на вас с воплями и угрозами, ругаться с вами — причём неожиданно, а порой кажется, что без причин. От этой самой неожиданности люди раскрываются, потому что сбиты с толку. Другие — наоборот, будто выбирают вас для того, чтобы поплакаться в жилетку, а набравшись вашего сочувствия, чуть не расцветают. Эти двое — били на сочувствие. Ещё немного — и пробили бы.

— Знакомая ситуация, — пробормотал Алексей, внимательно слушавший Влада. — Так, значит, эти двойники хотели лишить нас видящих?

— Точно, — сказал Влад и поднялся со ступени. — Сидите здесь. Когда я скажу, что можно подойти, — подойдёте. Алексей, Саша, вы меня поняли? Насчёт стрельбы?

— Поняли, поняли, — сказал Алексей. — Сделаем всё в наилучшем виде. Только ты бы предупредил нас, с какой ещё хренотенью мы тут можем столкнуться.

От смешка Тася не удержалась: Алексей неожиданно в тему соединил тень с ругательством. Хороший каламбур.

— Алексей, — теперь пришла очередь Влада вздыхать. — Если бы я знал, я бы вам всё в подробностях описал. Я видеть-то вижу, что происходит. Но в какой форме всё случится в следующий раз — понятия не имею.

— Лады, — философски отозвался Алексей. — Подождём — посмотрим.

— А почему мы не с тобой? — неуверенно спросила Тася, кивая на неподвижно сидящие фигуры на площади.

— Лучше не надо, — сказал Влад и побежал по лестницам вниз.

Удивлённая, почему он ничего не сказал, Тася встревоженно смотрела ему вслед — и вдруг её бросило в жар: три фигуры — это ловушка лично для неё! Одна фигура большая — две маленькие! Влад прав: лучше не видеть. Не появись двойники из здания вокзала, их компания спустились бы, и Тасе пришлось бы смотреть, как убивают не только её — тень-двойника, но и её детей. Неизвестно, смогла бы она пережить такое, даже если бы Влад снова всё объяснил… Благо сидели на ступенях, она уткнула локти в колени и спрятала в ладони лицо. Да что ж за мир такой проникает к ним, что может так легко создавать этих двойников?! И так легко подрывать представление о реальности? Наверное, ответ на эти вопросы только один: так может действовать только очень страшный мир с нечеловеческой логикой и эмоциями. И, если Тася не хочет для своих детей судьбы тех, кто погиб здесь, она будет крепкой и сильной.

Вспомнив, что такое обещание она однажды давала, но, к сожалению, так и не выполнила его, Тася попыталась оправдаться, что всё произошло слишком неожиданно, и к такому уж точно она не была готова. И покосилась на Макса. Тот сидел, сгорбившись, и кусал губы. Кажется, и ему стыдно, что он так легко поддался влиянию теней.

У подножия лестницы появился Влад.

— Спускайтесь, — негромко предложил он.

Шагая вниз, Тася вдруг с какой-то внезапной злостью подумала, что он только что убил её и её детей. Эта мысль, одетая в конкретную форму слов, так её поразила, что она затрясла головой, а потом и испугалась: а вдруг тень всё же проникла к неё в голову?