Оперлась руками на подоконник, скрестив их, а в них ткнулась подбородком, снова бездумно глядя на улицу… Глаза наполнялись тяжестью… Сначала Тася задремала, потом заснула — с последним тяжёлым воспоминанием об обиде от Влада.

… Проснулась как от выстрела: «Макс! Придурок малолетний!»

На краю сна Тася осознала в полной мере его слова: «Знаешь, в чём моя проблема? Я знаю, как попасть в зеркальный город». Она ещё тогда вяло удивилась: почему проблема?

Проблема в том, что он совсем мальчишка. А значит, его так и тянет попробовать новое умение. Или способность.

Но Влад сказал, что Инесса тоже в последние три дня сама бегала в зеркальный город. Из него же на третью ночь она вывалилась, облепленная тенями.

И в ушах Таси зазвенел жалобный голосок Дарьи: «А как они жгут-то страшно! Еле отбивалась от них!» Женщина жаловалась, что тени жгут, но Тася-то теперь знала: тени не жгут — они прокалывают своими в здешнем, человеческом мире невидимыми иглами. Поэтому Инесса, почувствовав ментальное прикосновение Таси (Алексеич объяснил), закричала: «Они сожрут меня!»

Тася решительно распахнула окно в вечерний город, с бликами заходящего солнца в окнах, и закрыла глаза: «Макс! Откликнись!» Этот приём хорош только для сильно чувствующих — сказал Алексеич. Откликом должно стать ощущение, что искомый где-то очень близко, даже если он обернулся в «кокон». Но сейчас Тася, как ни вслушивалась, чувствовала лишь холодную пустоту.

Ушёл.

Тася с минуту простояла, проверяя себя, правильно ли она поняла, почему этот холодок отдаётся где-то внутри неё. А затем решительно встала.

Так. Поймать на остановке такси. Доехать до Алексеича. Неизвестно, приехала ли из зеркального города команда, но Алексеичу надо сказать, что натворил Макс.

Она схватила сумку и бросилась в прихожую. Кроссовки, куртку на руку…

Быстро открыла дверь — и шарахнулась от неё.

— Влад?!

— Какого чёрта ты ушла?!

— Ты сам сказал, что я больше не нужна вам, — сквозь зубы процедила Тася.

— Я всего лишь сказал, чтобы вы сегодня отдохнули! Не придумывай!

— Хорошо же ты это сказал, если мы с Максом тебя одинаково поняли так, что оба не нужны!

— Ты переворачиваешь слова!

— Ругаться некогда: Макс ушёл в зеркальный город.

— Что…

Он мгновенно осунулся, а дневная щетина только подчеркнула его худобу. Несколько секунд он смотрел на Тасю, только вот глаза были отсутствующими. Потом он сжал челюсти так, что проступили желваки.

— Когда ты узнала?

— Только что. Проверяла его на наличие в городе. Пусто. — Она показала на ноги. — Надела кроссовки и хотела бежать к Алексеичу.

— Ладно. Идём.

Он повернулся, а она, глядя ему в спину, вспомнила, как он отказался ехать в зеркальный город за сестрой того властного мужика. Мотивировал тем, что в состоянии усталости делать там нечего. Но тогда была всего одна ездка в зеркальный город. А сегодня ему придётся ехать туда в третий раз. Выдержит ли? И что значит его чертыхание, что она сама ушла?.. Нет, об этом потом, когда она увидит Макса.

Они спустились вниз, Влад открыл ей подъездную дверь, пропуская мимо себя.

Сидевшие на скамье около подъезда Алексей и Саша сразу встали — при виде выходящих сообразив, что происходит нечто экстренное. Влад сухо сказал:

— Макс ушёл в город. На совместных поисках не настаиваю.

Алексей пренебрежительно скривился на его последние слова и первым пошёл к своему джипу. За ним Саша — в машину Влада. Тася без слов села рядом с Владом.

Поездка по городу до вокзала заняла немного времени. В пути Тася рассказала всем, что именно и как произошло: Влад созвонился с Алексеем, чтобы тот был в курсе, а свой мобильник оставил на громкой связи. Уже с тревогой Алексей спросил:

— А он точно сможет пройти? Прецеденты были? Ну, чтоб пешком?

— Были, — неохотно ответил Влад.

— А обратно выйти? — допытывался здоровяк. — Выходили?

— Выходить выходили, но в случае с Максом ни в чём не уверен.

— Вообще-то предполагалось, — задумчиво сказал Саша. — Он был быстрей всех, когда дело доходило до усвоения приёмов. А если вспомнить его усилительную способность, то наверняка он её здесь задействовал.

Тася сидела, сжавшись, ругмя себя ругая, что сразу не среагировала на слова Макса. Не пришлось бы лишний раз появляться в зеркальном городе, да ещё с мужчинами, которые выдохлись и вымотались… Впрочем, они сами своё состояние понимают. И, если согласились ехать, она уж точно не будет их отговаривать.

Макс… Сообразил же… А вдруг он там с волной-душеедом встретится? А если его встретит Строитель — тот, с конца Новой улицы? Тень, которая будто впитала в себя все остальные тени? Вместе с их иглами-клинками…

Тася поёжилась. Но вовремя вспомнила. Неизвестно, сколько им придётся пробыть на этот раз в зеркальном городе, но с мамой поговорить надо. Она с благодарностью приняла от Влада свой забытый у Алексеича мобильник и быстро прозвонилась к матери. Услышав звонкие голоса детей, почему-то сразу поверила, что Макса разыщут — и быстро.

— А ведь ты права, — пробормотал на заднем сиденье Саша и тоже взялся за мобильник — звонить своей девушке, про которую в команде уже знали.

— Почему вы решили, что вы больше не будете в команде? — сухо спросил Влад. Кажется, он решил воспользоваться моментом, пока Саша занят разговором, и быстро расспросить Тасю.

— Ты сам-то помнишь, что сказал? — мрачно ответила она.

— Помню. Я сказал, что мы втроём едем в теневой город. И чтобы вы с Максом ехали домой отдыхать.

— Но это прозвучало так, что мы теперь вообще не нужны в команде.

— Э… Тася, а ты в следующий раз могла бы не вслушиваться в звучание фразы, а проследить за её смыслом?

— Это ты, типа, издеваешься?

— Нет. Говорю на полном серьёзе.

Она посидела немного, глядя в окно, а потом, ближе к перекрёстку, когда Владу пришлось стать очень внимательным к вечернему движению на дороге, искоса взглянула на него. Неужели она неправильно его поняла? Значит, она виновата, что Макс ушёл в зеркальный город. Хотя… Что сейчас об этом думать? Надо думать о том, как в теневом городе найти Макса.

И Тася задумалась, мысленно перебирая приёмы поиска, которым её научили и Влад, и Алексеич. Нет, она, конечно, понимала, что первым в поиски пустится сам Влад, но ей хотелось загладить вину и не быть тяжким грузом на шее команды… Тяжело вздохнув, она сумрачно подумала, как быстро стала чувствовать себя не только виноватой, что мужчины не сумели отдохнуть, но и чуть отстранённой от них.

— Влад, а вы нашли ребёнка?

— Нашли.

— Но почему ребёнок? До сих пор пропадали только взрослые.

— Он оказался очень сильным энергетически. Теням такие нужны. Особенно строителям. Нашли мы его, естественно, на Новой улице. Успели вовремя.

— А второй? Которого успели заметить ребята Алексеича? Его нашли?

— Нашли. Тоже в зеркальном городе. Но он оказался неподалёку от вокзала — оттащить к Новой улице тени его не успели.

— Теперь мы едем по третьему разу, — забывшись, что сама едет только второй раз, проговорила Тася. — Трубки факельные-то у нас есть?

— Есть. Хватит на всех с лихвой, — снова суховато сказал Влад.

Саша всё ещё разговаривал со своей девушкой, поэтому, воровато оглянувшись, Тася негромко, чтобы слышал один только Влад, сказала:

— Я тебя не видела три с половиной часа.

Он быстро скосился на неё, чуть приподняв уголок верхней губы, и снова уставился на дорогу.

— Знал бы ты, — уже шёпотом продолжила она, — как было обидно… Я уже начала думать, где искать новую работу…

— Придумывать меньше надо, — пробормотал он тоже вполголоса. — Я-то хотел сегодня, если б не было новых выездов, поехать с тобой в деревню.

Он опустил одну руку, и Тася крепко сжала его пальцы.

Алексей оставил свой джип на стоянке автовокзала и перебрался к Владу, не забыв прихватить куртку. Из-за внезапных вызовов по второму разу тёплые вещи они научились оставлять в машинах, чтобы второпях потом не забыть о них. Так что в зеркальном городе проблем с холодом не бывало. Макс свою куртку тоже оставлял — в машине Влада. Так что, пока Алексей перебирался к Владу, Тася вынула из багажника куртку беглеца и положила себе на колени — чтобы не забыть, когда выйдут на той стороне перед вокзалом. Ещё встревоженно подумала: «Даже куртку не взял! Замёрз, наверное!» Потом вспомнилось о кофе, который не успели приготовить в дорогу, и Тася уговорила Влада подождать, пока она сбегает с термосом в привокзальный киоск фаст-фуда.