Тася, не сдержавшись, похихикала немного, стоя у осины, пока Влад, совершенно серьёзный, опирался на то же дерево.

— Тася, что такого смешного?

— А ты налево глянь, — отозвалась женщина. — Макс мне оттуда рожи корчит.

Влад глянул в тот момент, когда Макс решил показать Тасе рожки — и с поднятыми к голове руками наткнулся на взгляд Влада. Тася тихо сползла от смеха, а Макс сбежал — стыдно, что ли, стало?

Потом все искали пропавшего Алексея. Нашли в развилке корней дуба. Здоровяк дрых богатырским сном. И пришлось дожидаться, пока Влад разрешит его разбудить: выяснилось, что Алексей на той стадии сна, когда силы набирают быстро и мощно.

Потом все завидовали Владу, который знает сто-олько!.. А тот пожал плечами и заметил только:

— Хотите сказать, что я вас ничему не учу? Учу. Практике и в действии.

Через полчаса злющий Алексеич проводил команду до машин. Но, перед тем как распрощаться, последнее слово оставил за собой.

— Влад, вы едете на разведку. Сегодня уже привезли двоих. Если следовать статистике, на вторую половину дня нечего ожидать в зеркальном городе пропавших. Они будут либо ночью, либо утром. Стоит ли ехать на двух машинах. Алексей, не хочешь оставить свой джип у меня? Тут у меня есть мастер — машину твою проверит и по деталькам переберёт так, как нигде в мире не проверят.

Здоровяк подумал и согласился.

Но в машине Влада, усевшись с Сашей и Максом на заднем сиденье, он спросил:

— Он что-то задумал — или я неправильно его понял?

— Задумал, — усмехаясь, сказал Влад. — Тебя надо будет привезти к нему за машиной. То есть как минимум, он увидит меня и Тасю, а заодно узнает, как прошла поездка. Но за джип не беспокойся. Я знаю, о ком Алексеич говорит. Отличный мастер.

Тася привычно сидела с Владом. То и дело прислушиваясь к пассажирам на заднем сиденье, она улыбалась, а то и посмеивалась: мужики травили анекдоты. Влад был спокоен — кажется, он не слушал своих болтливых и весёлых пассажиров, сосредоточившись на дороге, а может и на том, что ожидало их в подвалах вокзала.

Прислушиваясь к мужчинам за спиной, Тася вдруг подумала: они весёлые не оттого ли, что взбудоражены ещё одной поездкой в зеркальный город? Неужели им интересно в том городе? Или они до сих пор поверить не могут, что зеркальный город — часть какого-то чуждого мира?.. Или они чувствуют свою сильнейшую нужность только тогда, когда попадают в экстремальные обстоятельства?

— И вот тогда он говорит… — Макс оборвал себя на полуслове и позвал, положив руку на её плечо, чтобы обратить на себя внимание: — Тася, слышала этот анекдот? — Она повернулась лицом к дверце, и парень начал историю…

Перед её глазами внезапно вспыхнуло ярчайшим огнём, глухой чернотой и сумасшедшими цветными бликами. Мгновенная оторопь секунды спустя сменилась пронзительным воплем:

— Влад, останови машину!!

И Тася судорожно вцепилась в рукояти дверцы, забыв, что джип ещё мчится.

— Успокойся! — повелительно рявкнул Влад. — Где ты увидела?!

— Магазин «Продукты», — выдохнула Тася, почти не соображая, что делает, но всё равно стараясь разглядеть в боковое зеркальце то, что её так встревожило, если не напугало.

— От ведь мать твою… — медленно начал Алексей, увидев замеченное Тасей раньше.

— При даме… — рассеянно напомнил Саша, который тоже следил за разворачивающимся у продуктового магазина действом.

Здание магазина «Продукты» представляло собой небольшой пристрой при высотке. Здешняя автостоянка была совсем маленькая, а сразу за ней, впритык к короткой газонной дорожке, перед дорогой, стояли несколько мусорных контейнеров. Первое впечатление от сцены: какая-то неряшливо одетая женщина подпрыгивает рядом с мусорными ящиками, словно изображает пляску дикарей.

Рядом с нею всплёскивал руками человек, в фирменном поверх рабочего комбинезона жилете, с названием магазина. Кажется, дворник. Он что-то кричал на женщину — злобно и в то же время будто побаиваясь её, слышалось что-то о вызове полиции, а она всё металась в стороны…

Теперь все в машине разглядели: она швыряла на землю бумажки — да не просто так, а поджигая их! А когда машина Влада остановилась, завернув к магазинной автостоянке, стало ясно, что женщина не хулигански разбрасывает горящие бумажки, вытаскивая их из контейнера, а бросает прицельно. И — плачет навзрыд!

— Вот чёрт! — выдохнул Влад, разглядев то, что увидела Тася — после прикосновения к её плечу руки Макса.

— Что там? — тревожно спросил Саша.

— Открой! Открой мне, Влад! — Обозлившаяся вконец Тася снова воевала с дверцей.

Влад перегнулся через неё и выпустил из машины.

Она изо всех сил побежала к плачущей женщине, на которую орал дворник — при виде бегущей Таси он озадаченно замолк. А Тася подбежала к женщине, которая замерла на месте, красными от рёва глазами уставившись на неё. Не раздумывая, Тася обняла её.

— Не бойся! Пожалуйста, не бойся! Они тебя не тронут рядом со мной!

Женщина захлопала обезумелыми глазами и уже тихо заплакала на её плече. А Тася, обнимая плотную, в лохмотьях фигуру, испуганно смотрела, как чёрные тени, видимые только ей, её команде и этой неизвестной, медленно кружат рядом…

Дворник снова вякнул про полицию, но вышедший из машины Влад поднял на него глаза, и суетливый мужчина ушёл в двери магазина, словно вдруг забыл, что хотел сделать. Влад подошёл к Тасе и женщине и деловито сказал:

— Ну, дамы, пошли в машину.

— Я не пойду, не пойду! — зачастила неизвестная, отстранившись от Таси, хоть и продолжая держать её за руку. — Что мне делать в вашей машине? Я не пойду!

— Миленькая, успокойся. — Тася встряхнула её руку, и неизвестная уставилась на неё, а потом боязливо скосила глаза на происходящее вокруг.

Тени не исчезли. Но Влад вынул собственный талисман, снял его и быстро, пока неизвестная не опомнилась, надел ей на шею. Снова огляделись. Тени медленно уплыли по сторонам, будто потеряв недавнюю цель.

— Давно ты их видишь? — тихо спросил Влад у неизвестной.

— Кого? — жалко прошептала она, испуганно глядя в его глаза.

— Тени…

— Мне никто не верит, никто не верит… А я так боюсь сойти с ума, — пожаловалась неизвестная. Тася наконец разглядела её: лет пятидесяти, но выглядит гораздо старше — возможно, из-за постоянного страха в глазах. — Никто не верит, а они постоянно за мной, постоянно… А вы? Видите?

— Секунду, — остановил её прорвавшуюся речь Влад и прижал к уху мобильник. — Алексеич, за вторым поворотом от тебя есть магазин «Продукты». Срочно пришли ребят и хотя бы одну женщину из своих. Мы их дождёмся. У нас ЧП. Женщина-суперэкстрасенс, но без защиты. Тени нападают на неё… Что?.. Ага. Подождём.

Алексеич обещал быть немедленно — и самолично.

Остановившиеся было у магазина люди, до сих пор опасливо и на расстоянии обходившие или тихо обсуждавшие ненормальную поджигательницу, разошлись: кто за покупками, кто — к остановке.

А женщина тем временем осторожно огляделась и, пошмыгивая, удивлённо сказала тоненьким голосом:

— Уходят!.. — и потрогала цепочку на шее.

— Это талисман — от теней, — объяснила Тася. — Как тебя зовут? Меня — Татьяной.

— Дарья… Дарьей меня зовут. Вы меня не бросите, ведь да? Не бросите?

— Дарья, пошли в машину — она тут недалеко, — снова осторожно предложила Тася. — Посидишь с нами, успокоишься.

Женщина снова отодвинулась от Таси, не опуская, впрочем, ладони со сгиба её локтя, и пытливо заглянула ей в глаза. Тася и сама чувствовала, что приглашение от группы незнакомых людей выглядит, по крайней мере, странно. Если не опасно. Но поговорить-то надо. Она огляделась. Остановка, где можно присесть на скамью и побеседовать, далековато…

И тут, как ни странно, выручил Макс. Он подошёл к женщинам очень близко и сказал чуть наивно:

— Дарья, вы, наверное, голодная. А у нас есть кофе и яблочный пирог. — Заметив вопросительный взгляд Таси, он самодовольно сказал: — А чё? Пирог-то я у Алексеича стащил — со стола. И чё? Там много ещё оставалось. Ну, я и взял. Он до сих пор тёплый! — добавил парень, смущённо улыбаясь Дарье, которая уставилась на него с открытым ртом.