– Для меня мясо обычного скота, то же самое, что для тигра или льва трава.

Мне удалось справиться только с одним блином. Кусок в горло не лез в его присутствии. Не покидало ощущение, что он вот-вот сорвётся и набросится на меня.

Первородный будто прочитав мои мысли, вновь коснулся руки.

– Расслабься. Убить тебя в списке последний пункт.

– Может мы уже уйдём. Я и так много лекций пропустила.

– Твоя успеваемость даёт тебе привилегии.

– Частое отсутствие скоро их лишит.

Ему известно даже о моей успеваемости. Чересчур осведомлён. Фотография родителей нужна была именно ему. Свидетелей со сражения не осталось, вот и решил узнать, как выглядят избранные. Всегда лучше знать врага в лицо.

– Уговорила, я провожу.

Он оплатил счёт, оставив официантке щедрые чаевые. На этот раз Касий не стал предлагать свой локоть, а собственнически взял за руку и повёл к выходу. Так шли по улице к моему университету. Со стороны, наверное, выглядим как пара, но на самом деле, испытываю отвращение, моя неприязнь видна только по вздымающимся волоскам на предплечьях.

В голове крутится одна единственная мысль, лишь бы Элиан и Брендон не появились.

Широко заулыбалась ярким лучам солнца, появившимся из-за поворота, они напомнили, что вампир в ясную погоду не может передвигаться.

– Что вызвало твою улыбку? Радость от предстоящего расставания?

– Не буду лгать, я счастлива.

Касий улыбнулся.

– Давай разойдёмся здесь, у меня есть кое-какие дела. Но я надеюсь на наше следующее свидание.

Древний отпустил руку. Он пододвинулся ближе и поцеловал в лоб.

– Я не прощаюсь. – взяв локон моих волос, враг вновь принюхался.

Его поведение пугает больше, чем то, что он может меня убить или ещё хуже съесть.

Внезапно выросший ноготь на пальце Касия заставил меня вздрогнуть. Он отрезал маленькую прядку и положил в карман. Хотела её вернуть, но студенты, проходящие мимо, сдержали порыв.

– Сувенир.

Первородный развернулся и пошёл прочь, словно у нас действительно было свидание. Смотрела ему в след, он шёл уверенно, высокомерно приподняв голову. Люди идущие навстречу или рядом, муравьи, которых в любой момент Касий может раздавить. Ему нужен кто-то поинтереснее, посильнее. Вот он и взялся за Элиана. А я главный козырь в его игре. Рычаг давления. Может для истребителя ничего не значу, но ради Кэтрин парень точно постарается.

Размышляя, как поступить и чем помочь, брела до главного кампуса. Заходя в двери врезалась во что-то твёрдое, точнее кого-то. Подняла голову. В глазах Элиана было столько гнева, что виновато попятилась назад.

Истребитель схватил меня за локоть и поволок к общежитию. Видимо сегодня попасть на лекцию не суждено.

Уже в комнате сидела на своей кровати, а он яростно мерил её шагами. Пытался остыть, но у него не особо получалось. Молча наблюдала, не решаясь начать разговор.

– Нам уже и поспать спокойно нельзя?

Плечи поникли. Элиан прав. Впервые за неделю они решили отдохнуть, а я бессовестно воспользовалась выпавшим шансом.

– Прости! – не хватало смелости поднять глаза.

Парень схватил меня за плечи.

– Ты вообще соображаешь. А если б Касий снова нашёл тебя. – тут он резко замер, его ноздри расширились и пульс увеличился в несколько раз. – Запах! – процедил лугару сквозь зубы.

Захотелось провалиться сквозь землю.

– Касий приходил, но не тронул меня.

Элиан расхохотался.

– Играет, тварь.

– Ему нужен ты, так что вам нечего бояться за мою жизнь. Могу стать приманкой, если хочешь.

– Ни за что!

– Почему?

– Ты можешь пострадать.

– И пусть, по крайней мере мы разберёмся с ним. Останется добраться до самого Демида.

– Я сказал нет.

Подскочила с кровати.

– Прекрати указывать.

Элиан обвил меня за талию и притянул к себе. На момент забыла о наших постоянных разногласиях. Серая глубина отвлекала от всего остального. Истребитель больше не злился, лбом он прислонился к моему и прикрыл глаза.

– Есть те, кто боятся за тебя.

Естественно подумала о маме.

– Кэтрин не известно об изменениях во мне. Ничего не говорила о полнолунии. Так что можешь не беспокоиться.

На лице истребителя появилось маска безразличия.

– Я не подвергну тебя опасности. Не в моих правилах рисковать невинными. – говорил он ровным и спокойным тоном.

Элиан принимает меня за жертву?

– Заманю древнего, у вас появится возможность отомстить.

– Не ценой твоей жизни.

– У него какой-то больной интерес. Моя смерть ему ни к чему.

– Нет. – вновь повторил лугару.

Вырвалась из непонятных объятий.

– Уже говорила, не тебе решать.

Элиан дёрнулся ко мне, прижал к стене. Его грудь вздымалась от частого глубокого дыхания. Взяв за подбородок, он приподнял моё лицо, чтоб смотрела прямо в глаза.

– Если понадобиться свяжу цепью и отправлю частным самолётом домой.

Зарычала, с силой оттолкнула истребителя. Не смогла побороть ярость и кинулась к нему. Мы сцепились и повалились на пол. Села на него сверху и попыталась расцарапать лицо. Но он успел схватить за запястья и притянуть к себе. Укусила за руку, Элиан скривился, но не выпустил, а поступил иначе, перевернулся со мной и теперь лежу под ним. Парень прижал к полу всем своим немаленьким весом. Запястья сдерживает одной рукой над моей головой. Металась, стараясь вырваться, но этот лугару явно превосходит силой.

– Видишь, без проблем смогу выполнить сказанное.

Вновь начала метаться, практически удалось высвободиться, но Элиан сильнее придавил своим телом. При новой попытке, развернула голову и губы случайно оказались напротив его. Горячее дыхание обожгло. Никогда не испытывая подобного, машинально облизнула губы. Серые глаза не отрывали от меня пристального взгляда. В животе запорхало множество бабочек.

Истребитель приблизился ещё немного, слегка склонил голову на бок, теперь наши носы не препятствие. Мы практически поцеловались. Его верхняя губа легонько коснулась моей. Сердце замерло. Впервые внутри бушует столько чувств одновременно. Жажду поцелуя, первого, настоящего. Но вдруг опомнилась. А разве он тот, с кем бы хотела первого поцелуя? Элиан не волк и даже не человек.

Он мгновенно подскочил. Его будто ошпарило кипятком.

– Буду сопровождать тебя на лекции. Если погода поспособствует, то Брендон. У тебя есть мобильник?

– А как ты думаешь? Разрядился, меня столько дней не было.

– Брендон не любит современные технологии, но ему придётся смириться.

– С лесного домика неудобно ездить в университет.

– У меня есть квартира неподалёку.

Мне не верится, я переспорила его.

– Как сдашь все экзамены, отправим тебя домой.

Не согласна. Сегодня мой дух противоречия не готов уступать. Благоразумно промолчала.

– Где Брендон?

– Он пока в лесу. Как начнёт темнеть, друг вернётся в город.

Не хорошо вышло, из-за меня вампир застрял один.

– А вдруг они нападут на него?

– Не беспокойся, им не догнать вампира. – металл во взгляде. Сейчас чего сердится?

Больше мы не говорили. Собрали всё необходимое и отправились на квартиру.

Элиан

Лес единственное место, где чувствую себя свободным. Природа дарит покой, который не может дать городская жизнь. Постоянный шум и суета создают хаос в мыслях, как и водоворот разных эмоций и отнюдь чаще всего нехороших. Их много, от раздражения и постоянного напряжения, до злости и ненависти. Нет того умиротворения, которое любой зверь чувствует в среде своего естественного обитания. Может мы на половину и люди, но волчья сущность имеет явное превосходство, что же касается человеческой, она лишь сдерживает звериную, не давая ей сорваться с цепи окончательно.

Многие члены моей стаи предпочитают жить в лесу. В город выбираются по крайней необходимости. Если вызвал я или их очередь патрулировать и подчищать улицы от наших кровожадных сородичей.