– Всё, что делал, делал, чтоб избавиться от соперников. Разве не видишь я с тобой, а не с отцом.

Он просунул руку под мою спину.

– И смерть Оливера, и Винсенса, а ещё многих невинных?

– Нет. Бета просто попал под руку, а остальное последствие моей тёмной стороны.

Укусила его за плечо. Касий немного отодвинулся.

– Тебе не нравится нежность? – усмешка на лице напугала сильнее, чем хотелось бы.

Выпустила когти, рассчитывая, что успею впиться ему в шею, но он перехватил запястья и прижал руки к белоснежному белью.

– Торопишь меня малыш?

Мои клыки, говорили, что я против, но это только заводило зверя. Как же вырваться?

– Знаешь мой брат для Демида придумал участь пострашнее смерти. – решила бить по больному. Всё-таки отец, хоть и названный. – Он получит то, что так сильно ненавидел в себе.

Наконец Касий остановился.

– Быть человеком, и стареть очень быстро, для него худшее наказание.

Древний поднял голову, в глазах увидела страх.

– Вы проиграли!

Он отпустил меня и сел на кровати. Не теряя время встала и отошла подальше. Ещё одну подобную пытку не выдержу. Пока зверь погружен в свои мысли и переживания, вышла на балкон. Глазам открылся великолепный вид на ночной город. Недалеко крутится колесо обозрения. Когда-то оттуда с однокурсницами наслаждалась красотами столицы, а сейчас оно стало недосягаемым прошлым, которое не вернуть.

– Им не найти тебя. Не допущу. У меня осталась только ты.

Его зависимость от меня тяжёлым грузом ответственности ложится на плечи.

– Неужели готов держать рядом ту, которая любит другого? Это же боль, ты терзаешь себя по собственной воле.

– Я лучше убью тебя, чем отдам ему.

Развернулась к зверю. Встретились взглядами. В глазах древнего пустота.

– Чего же ты ждёшь? Лучше смерть, чем жизнь с тобой.

Осознаю, что разрушаю Касия. Может несправедлива, но другого конца для нас не вижу.

В мгновение ока, он возник рядом, схватил за горло и стал сжимать. Ощущала, что ещё немного и позвонки треснут.

Закрыла глаза.

– Ты не получишь свободу, которую так жаждешь.

Он перекрыл доступ кислорода, лёгкие вот-вот лопнут от отсутствия воздуха.

Касий немного расслабил хватку.

– Твоя судьба жить с монстром.

Взглянула на него. Увидела то, что и ожидала увидеть. Ему не по силам убить меня. Даже мучения, которые обещает, очередная ложь.

Прикоснулась к рукам зверя. Смотрела в глаза, не боялась.

Из глубин моего сознания по телу начал разливаться свет. От сердца он медленно перетекал по венам к ладоням. Свечение не озарило меня, оно под кожей, ощущаю тепло.

На душе грустно и грусть действует на дар, он проявляется постепенно.

– Я же впервые полюбил. – Касий чувствовал свой конец, хотя сияние ещё не навредило ему. – Наверное за всё зло, что совершил, пришла расплата.

Смотрела в туманно-синие глаза и почему-то страдала вместе с ним.

– С самого начала знал, что ты играешь со мной, но ничего не мог с собой поделать. – древнему стало трудно говорить, сияние перешло голубой волной от моих рук к его. – Но как говориться: «Надежда умирает последней», и моя окончательно умерла сегодня.

Не должна была играть с ним и давать ложную надежду, нечестно и жестоко. Так нельзя.

– Прости меня, Касий!

Свечение поднялось к его плечам. С древнего постепенно сыпался пепел, уносимый легким ветерком вдаль городских огней.

Он улыбнулся. Никогда не видела подобную нежность на этом диком лице.

– Спасибо тебе! – древний говорил через боль. – Нет лучше смерти, чем смерть от рук любимого человека.

Мой дар беспощаден с ним, но он держится. В голове возникла мысль остановиться, но сделанного не воротить. Ему не жить.

Слеза скатилась по моей щеке. Не думала, что убивая чудовище, причиню боль себе.

Сияние добралось до лица Касия.

– Не плачь, я этого не стою. Ты единственное, что хорошее было в моей жизни. Прощай!

Свечение полностью заполнило тело укушенного первородного, лёгкая вспышка и он рассыпался, став прахом.

Поднявшийся ветер закрутил пепел и унёс за собой. Смотрела на тёмное небо, где растворился мой личный враг.

– Прощай!

Взглянула на ладони, слёзы упали в центр, заставив сияние погаснуть. Я ведь хотела его убить, за этим и пришла. Почему же на душе так тяжко? Неожиданный конец, в который и самой не верится. Уничтожила последнего первородного, но ни облегчения, ни радости не испытала.

Может, если бы его кто-то так искренне любил, как я полюбила Элиана, как люблю семью и друзей, он бы не стал чудовищем? Теперь остаётся только гадать. Не исправить прошлого, не исправить ошибки, возможно лишь не совершать их в будущем. Больше никогда не стану играть с чужими чувствами. Не считаю, что одержала победу. Касий снова поддался.

Грустно ухмыльнулась. Предпочла бы жестокий бой, чем такой конец.

Просидела на холодном каменном полу, наверное, час или больше. В сражении было легче убивать. Поднялась, ноги подкосились. Похоже растратила силы на медленное проявление сияния. Свет действительно зависит от моих эмоций. Теперь уверена, что не причиню вред тому, кого люблю. Сияние сжигает тех, кого считаю врагом.

Подошла к телефону на прикроватной тумбе. Несколько гудков, но никто не отвечал. Набирала снова и снова. Уже хотела отключить, как услышала любимый голос.

– Алло!

– Элиан. – произнесённое мной же имя, вызвало тепло на душе.

– Мелисса? Где ты? Мы ищем тебя по всему городу. Ты цела? – беспокойство в его голосе, вызвало слёзы, но не грусти, а радости.

– Забери меня отсюда.

– Где ты? Я сейчас же приеду.

– В отеле «Corinthia».

На другом конце повисла тишина. Слышала дыхание, но он молчал.

– Со мной всё хорошо. Я в пентхаусе, на верхнем этаже.

– Жди, никуда не уходи. – Элиан повесил трубку.

Так хочется его увидеть. В нём моё спасение.

На балкон больше не смела выходить. То место словно под запретом. Почему же совесть мучает? Из-за того, что Касий любил меня.

В коридоре послышался шум. Элиан обезвредил охрану. Стук в дверь. Правда ждать он не стал, а просто выломал препятствие.

Истребитель влетел внутрь подобно урагану, не удивительно, что разнёс всех, кто встал на пути.

Сижу на кровати, смотрю на него и не верю, что всё закончилось. Он же замер. Его взгляд перемещался то на меня, то на перевёрнутую постель. Какое-то время парень не решался сделать и шаг. Потом собрав волю в кулак, подошёл и опустился на корточки передо мной, взял мои руки в свои большие ладони. Он нежно целовал каждый пальчик.

– Я рядом и больше никуда не отпущу.

Улыбнулась ему.

– Ты в порядке? – он смотрел прямо в глаза. – Эта тварь ничего с тобой не сделал? – видела с каким трудом ему дался этот вопрос.

– Он мёртв, Элиан.

– Мёртв? – переспросил, не веря в правду, как собственно и я.

– Я убила его.

Истребитель сгрёб меня и крепко обнял.

– Сожгла Касия сиянием. – слёзы вновь вырвались наружу.

Он огляделся. Отодвинул меня от себя, и взглянул в глаза.

– Ты не ответила. Он ничего тебе не сделал?

Элиан вытирал мои слёзы, текущие по щекам, дрожащими руками. Ему сложно держать себя в руках. Зверь бушует внутри.

– Нет.

Парень выдохнул с облегчением. И волчья половина сразу затихла.

– Я чуть не умер, пока искал тебя.

– Почему?

Дурацкий вопрос, но хотелось услышать, что же я для него значу.

– Потому, что люблю тебя!

Посмотрела в грозовое небо, не веря ушам.

– Влюбился, как только увидел. Помню тот день у светофора, будто это было вчера.

Даже не знаю, как реагировать. Так хотелось услышать признание, вот дождалась, а стою и не знаю, что сказать. Ощутила, как одеяло радости начинает окутывать мою душу. Прогревая и помогая освободиться, отпустить переживания и раствориться в чувствах.

– Увези меня куда-нибудь далеко-далеко.

Элиан нежно улыбнулся.