– Хорошо. Идите. Все вместе идите. А я пока за нашим охранником пригляжу… 

Кира:

– Ну?

Тишина…

Кира:

– Чего молчите?

Илона:

– Ты командир. Ты и решай…

Кира:

– То есть тебе все равно, так, что ли? Или думаешь – скажешь потом, что была ни при чем, приказ выполняла?

Илона:

– Может, и не скажу… Смотря как все получится…

Кира:

– Что значит «как получится»?

Илона:

– Если мы станем настоящей пятеркой «убийц» – ничего нам в Этории не будет, если, конечно, в империи не прознают. Станем секретным оружием – да и все, я думаю. А вот если Рината умрет… Это будет уже другая история. Ее родственница вряд ли нам это простит. Все же ради Ри затевалось. Вот тогда – я ни при чем!

Рината, удивленно:

– Что затевалось? И при чем тут моя мама?

Илона:

– Ой, да ладно! Все уже давно все знают!

Рината:

– Что знают?

Илона:

– Что твоя мама служит в штабе. И что она отправила тебя в эту экспедицию, чтобы это послужило началом твоей карьеры. Наверное, она хочет, чтобы ты тоже служила в штабе.

Рината, растерянно:

– Но моя мама не служит в штабе… Она капитан в городском гарнизоне…

Илона:

– Да? Ну если не мама, то бабушка! Кто у тебя служит в штабе? Может, тетя?

Рината, недоуменно:

– Бабушка – на пенсии. Тети у меня нет… Никто у нас не служит в штабе!

Илона, тоже растерянно:

– Да? Тогда я ничего не понимаю! Ты ведь – единственная оставалась! У остальных – ни у кого родственников таких нет! Мы уже все выяснили!

Рината, негодующе:

– Да что вы выяснили?!

Кира, внимательно глядя на Ри:

– Илона, постой. Дай я расскажу…

Кира, некоторое время спустя:

– Теперь ты понимаешь, почему мы подумали на тебя?

Рината, кивая:

– Понимаю. Только это смешно. У моих родственниц совсем небольшие чины. А у Биргит я, как вы, не спрашивала…

Кира:

– Она не врет.

Илона, прищурясь:

– Тогда врет кто-то другой.

Дана:

– Кто врет?

Илона:

– Кто-то из нас врет. Потому что не сходится! Биргит сказала одно, но выходит, что тут таких нет!

Анжелина, негромко:

– А Биргит?

Илона, поворачиваясь к ней:

– Что Биргит?

Анжелина:

– Биргит – врать не может?

Пауза. Все занялись обдумыванием.

Кира:

– А зачем ей это?

Анжелина:

– А вот это очень интересный вопрос…

Илона:

– Как нам это узнать?

Кира:

– Отставить! Наша задача сейчас решить – что мы скажем Аальсту? Биргит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?

Пауза.

Рината, неуверенно:

– Я слышала, что это очень больно… Некоторые даже умирают… А маги могут специально причинять больше боли…

Илона:

– Боишься?

Рината, глядя в сторону:

– Он всегда ко мне цеплялся… С самого первого раза…

Илона:

– Или ты к нему. Ладно, не боись, мелочь пузатая! Хочешь, я вместо тебя стану «жалом»?

Рината, недоверчиво:

– Правда?

Илона:

– Конечно! А еще у него можно потребовать дать нам клятву, что он не будет заниматься садизмом! Он же заинтересован в нас так же, как мы в нем. Поэтому придется ему с нами договариваться…

Анжелина:

– Заинтересован? Вот уж не думаю. Ты разве не слышала про побросать нас вниз?

Дана:

– Он этого не сделает.

Анжелина:

– Это почему?

Дана:

– Не сделает! Я знаю.

Анжелина:

– И что ты знаешь?

Дана:

– Что надо – то и знаю!

Илона, задумчиво:

– Какие все вокруг загадочные…

Кира:

– Боюсь, что Анжи права. Мы не можем разговаривать с ним на равных. Я попробую выставить ему условия, но, боюсь, мы можем только просить.

Илона:

– Тогда давайте обсудим наши требования!

Анжелина:

– Ха! Требования…

Илона:

– Ну просьбу, если тебе так больше нравится. Я думаю, что нужно соглашаться. Ведь тогда мы…

Илона, оглянувшись и шепотом:

– …Мы тогда сможем быть с ним на равных! Мы ведь тогда будем уже «убийцами магов»!

Кира, тоже шепотом:

– Ил, ты – дура! Так он и даст нам оружие против себя. Наверняка клятвы потребует.

Илона:

– Так поторгуйся с ним! Может, получится составить ее так, как нам нужно! Ты же наш командир! Сделай! Ведь все равно соглашаться придется. Других вариантов выбраться отсюда – действительно не видно. Хорошо, что хоть такой отыскался.

Кира, вздохнув:

– Хорошо. Значит, все согласны? Рината, ты как?

Рината, глядя в пол, молча кивнула.

Кира:

– Кто против есть?.. Никого? Тогда пошли. Будем торговаться…

Эри

– Это какую еще такую клятву? – наклонив голову к правому плечу, я нехорошо прищурился на Киру.

О чем это она лопочет? Терпеть не могу давать клятвы!

Кира, не отвечая, замялась. Два раза я ей уже ответил «нет» на ее предложения, сейчас стопроцентно тоже будет «нет»! И она это чувствует.

– Такую, что ты не заставишь нас принести клятву подчинения себе! И не будешь заниматься садизмом, когда будешь делать из нас ту пятерку!

Это Рината. Вылезла из-за спины Киры, похоже, разочаровавшись в ее «мягкой» дипломатии. Решила, видать, «надавить горлом».

Не спеша, звонко щелкая своими высокими каблуками по каменному полу, я подошел к Ри и, наклонясь вперед, приблизил свое лицо к ее.

– Чего? – немного испуганно отклонилась назад Ри.

– Боиш-ш-ш-шься? – прошипел я, глядя ей прямо в глаза. – Боли боиш-ш-шься?

– Не боюсь! – смело ответила она, расправляя плечи и поднимая подбородок. – Варги боли не боятся!

– М-да? Тогда, значит, рабства боишься? Но это же, право, такие пустяки! Вы же мастерицы надевать ошейники на других. И ничего страшного в этом не видите. Не хочешь попробовать, как оно самой в таком украшении?

Пауза. Ри стояла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. И варги молчали.

– Но мы ведь не виноваты, – тихо произнесла Дана.

– В чем? Разве любая из вас не сделала бы так же? – выпрямившись, обернулся я к ней.

– Нет! – четко сказала она в ответ, глядя мне прямо в глаза. – Я бы так не сделала!

– Не верю. Вы все – собственницы и хищницы. И ничего своего не отдадите. Особенно если это – добыча!

– Варги – они тоже разные. Как и люди, – возразила Дана. – Нельзя по одной судить обо всех. Это глупо!

Я молча взглянул на нее, вопросительно приподняв правую бровь.

– И ты сам это знаешь, – продолжила она, – потому что поступаешь по справедливости. А не так, как, ты думаешь, должен был бы поступить, потому что что-то там было… в прошлом.

– Я? Поступаю по справедливости? – сделал я удивленный вид.

– Да! Иногда… А иногда ты вредничаешь! Как сейчас.

Пауза. Мы с Даной в упор смотрели друг другу в глаза.

Верит в то, что говорит… Впрочем, это ничего не значит. Пока молодая – мысли одни. Станет возраста Дины – по-другому заговорит. Однако кто она такая, чтобы так со мной разговаривать? Думает, если я спас ее от смерти, значит, это дает ей право на более близкое общение? Но, с другой стороны, – честно. Без этих Кириных мозголомных многоходовых дипломатических заходов. И она даже в чем-то… чуть-чуть права. Я адски щедр и справедлив! Что мне ей ответить? Не начинать же возмущаться неуважительным обращением ко мне! Буду глупо выглядеть…

– В чем проблема? – наконец, прервав молчание, спросил я ее.

– Рината боится умереть от боли во время создания заклинания. И еще мы опасаемся, что ты сделаешь из нас своих рабынь. Поэтому просим, чтобы ты дал нам клятву этого не делать. Это все, – коротко и понятно ответила Дана.

– Боится умереть? – обернулся я к Ри, окидывая взглядом ее сверху донизу. – Знаешь, Рината, – через секунду сказал я, – смерть забирает лучших. Так что тебе еще – жить да жить, жить да жить… Понятно? А больно не будет. Я ведь не только темный маг, я еще и целитель… Думаю, ты даже не заметишь… По поводу рабства… Говорю для всех. Обещаю такого не делать. Я гораздо более целостная личность, чем вы все тут думаете. И мне для моего чувства собственной значимости совершенно не нужно кого-то там мучить и держать в ошейнике. Тем более тех, кто заведомо слабее меня. Это мелко. Ну я понимаю еще, допустим, пятерка Разрушителей… Это как-то туда-сюда…