«Перегорел… – произносит в моей голове внутренний голос. – Слово-то какое… Горячее! Так просто жаром и пышет! Прямо как от тебя сейчас!»

Да, вяло подумал я, пора заканчивать… Если со мной случится «перегарыч» – я буду об этом вспоминать всю свою оставшуюся жизнь… С грустью вспоминать! И было бы из-за чего? Варгу какую-то спасал… Но чем-то же это должно закончиться! Не могут же эти приступы продолжаться вечно?!

В тот момент все и случилось. Темная вспышка! Беззвучный взрыв! Энергетические линии бешено замельтешили, словно вращающаяся насадка электромиксера на полных оборотах, и внезапно резко остановились, выстроившись в каком-то новом порядке. Мгновение спустя они полыхнули и изменили свои цвета. Варги с визгом отскочили от Киры в стороны. Уже не от Киры. Это была не она. На ее месте, в ее одежде, лежала… Кошка! Точнее – пума! Ибо кошка таких размеров – уже не кошка.

«Пипец… – подумал я, закрывая глаза и начиная валиться набок. – Вот что это было! Трансформация… Оборотень…»

– Не дайте ей убежать, – еще успел я скомандовать варгушам и вырубился, отключаясь в падении. 

Тишина. Варги растерянно смотрели друг на друга.

– Что будем делать? – спросила у всех Илона.

– Нужно ее как-нибудь… положить, – глядя на лежащую на голой земле Эриэллу, сказала Дана.

В ее голосе была слышна растерянность.

– Сначала Кира! – категорично возразила ей Анжелина. – Вдруг она действительно в лес убежит? Как мы ее потом ловить будем?

– Это… что? Это – Кира? – спросила Рината издали, с опаской вытянув шею и глядя на черную кошку, в которую та превратилась.

– Ри, не задавай глупых вопросов! – хмуро ответила Анжи. – Ты была рядом и все прекрасно видела. Так что…

– Но как такое могло случиться?

– Откуда я знаю?! Вот очнется Эриэлла – у нее и спросишь.

– Ой, смотрите! Эриэлла…

Варги обернулись туда, куда указала Ри. Эриэллы не было. Вместо нее на земле в своем мужском обличье преспокойно дрых Эриадор Аальст.

– Ну ничего себе… – прошептала Анжелина, выражая общее впечатление. – Только отвернулись, а он – опять парень! С ума сойти!

– Нужно его поудобнее положить! – с готовностью в голосе произнесла Ил. – Под голову что-нибудь… А то земля холодная… Я позабочусь! Вы пока Кирой займитесь, а я – им.

– Че это ты вдруг командуешь? – возмутилась Рината. – Анжи теперь главная. Она решит, кто что будет делать! Правда, Анжи?

– …По уставу – я теперь главная… – после длинной паузы произнесла Анжи. – Приказываю: Илона и Ри – занимаются устройством архивариуса. Организуют ему какую-то постель или подстилку. Я и Дана – занимаемся Кирой. Тоже думаем, куда и на что ее положить и как сделать так, чтобы она не сбежала…

– А это точно… Кира? – спросила Рината, переводя взгляд с кошки на Анжи.

– Ри, прекрати бояться! – сказала Анжелина. – Говорю для всех! Это – Кира! Просто… в несколько другом виде, как говорит Аальст. Если мы смогли согласиться с тем, что он бывает «разным», то нашу Киру – мы тем более можем принять!

– А она… превратится обратно? – спросила Ри.

– Конечно! – с уверенностью в голосе произнесла Анжи.

– Как?

– Аальст знает! Очнется – расскажет!

– Откуда ты знаешь?

– Уверена. Хватить болтать! Займись делом. Чем дольше они пролежат на земле – тем больше шанс, что они заболеют. Нужно срочно придумать, на что их положить! И охрану нужно организовать. Мы уже долго на одном месте. Нас наверняка ищут. А наш маг – сейчас ничего не может. Поэтому мы должны охранять.

– У нас же оружия никакого нет… – напомнила ей Дана. – Все там осталось…

– Значит, нужно что-то придумать!

– Например?

– Да хоть палки взять!

– Много палками навоюешь…

– Ри, давай, беги в лес, ветки ломай! – скомандовала Илона, опускаясь на корточки у лежащего Аальста. – У-у-у, какая штука!

Она подняла с земли большой прозрачный кристалл.

– Ил, ты дура? А ну положи обратно! Ты что, не знаешь, что вещи магов трогать нельзя? Что угодно может произойти!

– Да ладно тебе, Анжи, – отмахнулась Илона. – Ничего же не случилось. Такой камушек наверняка немалых денег стоит. Думаю, что Аальст будет недоволен, когда узнает, что он просто так валялся на земле. Все равно его подбирать бы пришлось, если отсюда вдруг уходить. Какой Аальст… богатенький… Ри! Я тебе что сказала? А ну давай, дуй в лес за ветками!

– Сама дуй! А я с ним посижу… 

– Ну и кто мне обещал, что она – умрет?

– Если бы он не вмешался, она бы умерла!

– Не. Ты обещала, что она умрет! Обещала! Ну и где?

– Зато у тебя теперь есть монстр, которого ты так хотел! Доволен?

– А она его – съест?

– Откуда я знаю! Посмотрим!

Эри

Открываю глаза. Морда! Я нос к носу с черной мордой какого-то хищника! Сихот, щас сожрут!

Всполошенно вскакиваю на ноги и ставлю вокруг себя щит.

Где я?

Оглядываюсь по сторонам.

Да все там же! Те же деревья, те же кусты недалеко. И хищник – это не хищник, а превратившаяся Кира! Лежит на краю кучи наломанных веток. А с другой ее стороны, судя по следу, лежал я. Это что – шутка востроумная такая? Положить нас нос к носу, чтобы я перепугался, открыв глаза. Или это – как обычно, чей-то идиотизм, не знающий границ?

– Дежурная по лагерю курсантка Илона! – подскакивает ко мне сбоку Ил и, приложив к голове руку, радостно сообщает: – Докладываю, что во время моего дежурства никаких происшествий не произошло!

Что это с ней? Чего это ее вдруг на службу пробило? Никогда за ней не замечал подобного рвения…

– Отлично, остальные где?

– Приказом старшей – курсантки Анжелины – отправлены на поиск воды. Она – вместе с ними!

– Что у вас с водой?

– Тут ее нет. Пить очень хочется…

– Сколько я провалялся?

– Почти весь день. Скоро вечер…

Да, где-то так, прикинул я, глянув на низкое солнце.

– Держи! – протянул я Илоне большой кувшин с водой из своего потайного мешка. У меня их там четыре штуки есть. На всякий случай.

– Ой, спасибо! – обрадовалась та, хватая его за ручки.

– И мне флягу набери, – приказал я и поинтересовался: – Чья это идея была – меня рядом с Кирой уложить?

– Так это Рината все. Лень ей было ветки из леса таскать. Вот и уговорила всех – вас вместе положить. Такая лентяйка!

Понятно теперь, кому я обязан своим энергичным пробуждением. Хотя Ил соврет – недорого возьмет. У нее всегда Ри виновата. Ревнует, что ли? Впрочем, это не так уж и важно. Есть вопросы поважнее. Мы уже двое суток на одном месте. Вполне вероятно, что в замке видели, в каком направлении я улетел от них после погрома. Я, собственно, и не таился. Не до того было… Нужно сваливать отсюда. Если бы не «веселуха», которую устроила мне Кира, мы бы ушли отсюда еще утром…

Я потер пальцами свои враз заболевшие от воспоминаний о прошедшей ночи виски и перевел взгляд с Илоны на Киру. Точнее, уже не на Киру, а на зверя, в которого она превратилась. Кира спала, плотно смежив глаза на своей черной, немного треугольной формы морде. У нее был влажный темный нос и большие длинные усы. Грудная клетка с проступающими из-под кожи и короткого меха ребрами равномерно поднималась и опускалась. Еще у зверя было два длинных хвоста, покрытых короткой шерстью.

«Ничего себе кошатина какая! – с невольным восхищением подумал я, оглядев ее. – Интересно, она разум сохранила или нет? Если нет – тогда… Тогда я даже не знаю, что с ней делать… Интересно, а какой смысл – в двух хвостах? Зачем – два?»

– Вот ваша фляжка! – сказала Илона, перебив мои мысли.

– Мерси, – коротко ответил я, беря наполненную флягу из ее рук.

– А чья идея была ее связать? – мотнул я головой в сторону Киры, лапы которой были связаны ее одеждой. Передние – курткой, задние – штанами.

– О! Правда я здорово придумала? У нас веревок не было, а я придумала взять ее одежду!