– Что скажет на это госпожа Кира? – обернулся я назад.

– Да. Она все правильно сказала, – ответила та, кивнув. – Но если только вы – маг. Простые люди не могут командовать варгами. Только по приказу императора кто-то нами может командовать из не военных.

– Ты сомневаешься в том, что я – маг? – с иронией в голосе поинтересовался я у нее.

– Нет. Но официальное звание у вас – архивариус. Вы никогда не говорили, что вы – маг!

– Разве архивариус не может быть магом?

– Может. Но в приказе, повторяю, нигде об этом нет ни слова. А простому архивариусу я подчиняться не могу. Согласно уставу.

– Даже если в документах написано, что я – старший экспедиции?

– Старший – по научной части. А военная ее часть – мы! Мой командир – отстала, значит, теперь я отвечаю за то, чтобы никого не убили!

– Какая ты, оказывается, формалистка. Ладно, хорошо. Я – маг, к которому вернулись способности. Заявляю об этом официально, при всех. Будешь ли ты подвергать мои слова сомнению?

– Нет, не буду.

– Замечательно! Признаешь ли ты меня своим командиром?

– …Признаю.

– Еще раз – замечательно! Наконец-то мы определились, кто есть кто…

Варги выдохнули. В ментале было ясно слышно чувство облегчения, исходившее от всех. Даже от Киры, которая только что потеряла в правах. Впрочем, я ее понимаю. Она избавилась от такой тяжелой для нее обязанности – официально командовать мною, не имея на то возможностей, и может теперь полностью сосредоточиться на своих четверых подчиненных, дисциплина среди которых последнее время пошатнулась, отчасти благодаря мне.

Нужно будет ей помочь с этим делом, подумал я, с дисциплиной. Ри выступать теперь не станет, а Дана с Анжи – нормальные. Илону только нужно будет как-то осадить. Ладно. Разберемся.

– Хорошо, – сказал я, опускаясь в облачное кресло, – раз я теперь официально командую – тогда слушайте! Ни в какой город мы с вами не пойдем. И в деревни заходить не станем. Слишком рискованно. Языка вы не знаете, одежды наши – чужеземные. Моментом донесут. Мне совсем не хочется потом козлом скакать по незнакомым лесам и горам, убегая от остервенелой погони за вражескими шпионами. Поэтому! Пройдем тихонечко, не привлекая внимания, вдоль дороги, подальше от города. Осмотримся. Оглядимся. Попробуем кого-нибудь, только не крестьянина, взять в плен и расспросить о том – где мы и как отсюда выбраться? Попадется одинокий путник – прихватим его. Не попадется – прихватим тогда какой-нибудь караван. Посмотрим, как все сложится. Потребуется что-то для вас – возьмем то, что нужно. Лишнего брать не будем. Убивать караванщиков – не станем. Я их просто распугаю. Будут к вам вопросы в Этории или империи – за разбой отвечаю я. Я отдавал приказы – вы выполняли, согласно уставу. Всех вопрошающих – шлите ко мне… Вопросы?

Пауза… Варгуши обдумывают услышанное.

– Нет вопросов! – бодро, за всех, ответила Кира, оглядев своих подчиненных. – Когда приступим?

– Прямо сейчас. Чего время-то тянуть?

– Эри, а как ты относишься к детям? – неожиданно спросила Ри. Остальные варги после ее вопроса как-то странно замерли и напряглись.

– Никак не отношусь, – удивленно ответил я, переводя взгляд на нее. – У меня их нет – и слава богам! С чего это тебе вдруг пришло в голову такое спросить?

– Ну… просто интересно вдруг стало – любишь ты детей или нет? – уклончиво ответила Ри.

Я с подозрением посмотрел на эту идиотку. Че это она вдруг? Совсем с ума сошла?

– Нет, не люблю! – отрезал я.

– Что, совсем? – поразилась Ри.

Остальные, кажется, тоже поразились.

– Совсем!

– Ни капельки? Но когда-то же будут у тебя дети! Что ты будешь делать тогда? Неужели ты совсем не обрадуешься, когда услышишь, что у тебя будет сын или дочь?

– Не обрадуюсь, – ответил я, – дети – это что-то запредельное.

– А наследник? Разве он тебе не нужен?

– У меня пока нечего передать в наследство. Вот появится – тогда и посмотрим… Все! Хватит болтать! Пошли!

– Он – попался! – с удовольствием в голосе констатировал Коин, наблюдавший за этой сценой. – Варга – умница! – секунду спустя добавил он, имея в виду Дану. – Она все-таки заставила его взять их под свою опеку!

– Он и раньше с ними возился, – пожав плечиком, возразила Мирана.

– Э-э-э, не скажи! – ответил Коин, покачав головой. – Не скажи! Одно дело – делать, когда нет другого выбора, другое – самому назначить себя главным! Он сделал то, чего я так хотел, – взял на себя ответственность за кого-то!

– А что, он за Терскую не отвечал, что ли? – не поняла Мирана. – Везде с ней носился.

– Не-а! Он с ней ерундой всякой занимался, чтобы не заскучать. А вот так, чтобы взять и сказать: «Я за тебя отвечаю!» – не было! Молодцы варги! Может, их за это чем-то наградить?

– Ну надо же! – иронично сказала Диная. – Это всего лишь какие-то простые варги. Хотя забавно. Богиня любви – не сделала, а они – сделали!

– Что богиня любви не сделала? – нахмурилась Мирана.

– Ничего не сделала. Нужно было сразу варг посылать. Как видим, они и без всякой любви справились бы! А нам бы не пришлось тысячу лет слушать нытье кое-кого о пропавшей силе!

– Да че ты несешь! – возмутилась Мирана. – Если бы она ему не нравилась – стал бы он терпеть ее нравоучения! Ага! Ща-ас!

– Ну там же нет никаких золотых нитей. Значит, и тебя нет! Признай это, Мирочка. Признай, что тебя обошли обычные варги! Нужно будет об этом Арист рассказать. Пусть узнает, кем правит.

– Да ты – дура! – воскликнула богиня любви, яростно топнув ножкой. – Без меня в этом мире ничего не делается! Поняла?

– Девочки, да не ссорьтесь вы… – устало произнес бог торговли.

– Да пошла она! – произнесла Мирана и исчезла.

– Зачем ты ее дразнишь? – спросил Коин.

– Пусть ее Марсус утешает! – фыркнула богиня жизни.

– Ты что, ревнуешь?

– Ха! – ответила Диная и тоже исчезла.

– Ри, пойдем отойдем, я хочу тебе кое-что сказать, – произнесла Дана.

– Чего? – насторожилась Ри.

– Узнаешь.

Отведя Ри в сторонку, подальше от Аальста, Дана обернулась к ней и тихо произнесла:

– Рината, я тебя прошу об одной вещи – не вздумай ему сказать, что у него есть… Ну ты знаешь кто. Слышала, что он про Дину говорил?

– Я что, без мозгов, что ли? Почему я должна сказать, а не кто-то другой?

– Хорошо, что ты понимаешь. Ты – вспыльчивая. И много общаешься с ним. Он тебя учит. Сама понимаешь. Прости, я совсем не хотела тебя обидеть. Просто немного забеспокоилась. Варги ведь всегда должны помогать друг другу. Согласна?

– Да я ниче… Я понимаю. А ты думаешь, он действительно может ее… убить?

Дана пристально посмотрела долгим взглядом в глаза Ри.

– Я думаю – да, – наконец тихо ответила она, – она действительно сделала глупость, и он ее ненавидит.

– А если он узнает, что у нее… от него…

– Тсс… – приложила палец к своим губам Дана.

– Ага! Если узнает? Что, все равно?

– Не знаю, – отрицательно покачала головой Дана, – но лучше – не рисковать. Он может быть жестоким. И еще, Ри… Ты бы поговорила с Кирой!

– Не буду я перед ней извиняться! Она сказала, что я – не варга! Пусть сначала она у меня попросит прощения! При всех!

– Не извиняться, просто поговори… Скажи ей, что не будешь слушать мысли. Не будешь никому говорить, что услышала…

– Как это – не слушать мысли? Вот ты можешь – не дышать? Так же и мысли! Они сами мне в голову лезут!

– Но он же тебя научил – не слышать?

– Да, но я не могу все время – не слышать! На занятиях с Эри мне нужно все слышать! И тогда я слышу всех. Я не могу такого обещать!

– Эри? Ты так его теперь зовешь?

– Да. А что?

– Да так, ничего… Ладно, пойдем. Я сказала все, что хотела.