– Но, – продолжил он, возвращая рукав на место, – мои мозги оказались крепче, чем предполагали создатели Камня слез. И вот я вновь свеж, бодр и весел. И опять все помню. Вы рады этому, госпожа Кира?

– Несомненно, – кивнув, ответила ему Ки его словечком, которое он любит употреблять.

– Что-то заставляет меня сомневаться в вашей радости, – с прищуром глядя на нее, произнес Аальст. – То ли ваше выражение лица… То ли ваша странная интонация…

– А кто такой – черт? – спросила Илона.

– А это очень нехороший дядька с рогами и длинными вилами, – ответил ей Аальст. – Он делает всякие нехорошие вещи с варгами. А с любопытными варгами – просто ужасные вещи!

– Н-да-а? – неверяще отреагировала Ил. – И что же это за вещи… такие… нехорошие?

– Мне будет просто больно об этом рассказывать… – ответил Аальст, закатывая глаза к небу.

– Жаль, – искренним голосом сказала Ил, – я бы с удовольствием послушала страшную историю…

– Н-да?

Теперь Эри несколько озадачился.

– Ил, смотри по сторонам, – приказала Илоне Кира. – Вон как Анжи. Смотрит и молчит… У нас и так достаточно страшных историй в жизни, чтобы еще о них слушать…

В общем, так, за разговорами, наблюдая за окрестностями, мы вышли к неширокой реке, текущей откуда-то с гор, где и был объявлен привал.

– Ну что, пойдем? – спросила я Илону, вытирая лицо полотенцем, которое выдал нам на двоих с нею Аальст.

– Да, пошли, – ответила она, протягивая руки ко мне за полотенцем. – Эх, сейчас бы искупаться!

– Холодно, – возразила я, – замерзнем. Река, наверное, с самого верха течет. Со снегов.

Мы с Ил дружно подняли головы вверх. Туда, где в голубом небе белели под солнцем снежными шапками горные вершины.

– А я никогда в руках снега не держала, – сказала Ил, – только издали видела.

– Успеешь еще, – ответила я ей, – я тоже не держала… Ладно, пойдем. Вместе – безопаснее.

– Да. Пойдем.

Но едва мы поднялись по каменному берегу реки и подошли к первым деревьям, как ощутили обрушившуюся на нас волну из гнева и ярости.

– Осторожно, – быстро скомандовала я Ил, вытаскивая на всякий случай из ножен меч.

Та кивнула в ответ, тоже доставая оружие. Стремительное наше продвижение от ствола к стволу сосен, покрытых светло-коричневой корой и благоухающих нагретой смолой, вывело нас на край поляны. У только-только, похоже, разожженного костра на коленях стояла Дана и круглыми от изумления глазами смотрела на то, как Кира трясет за грудки Ринату.

– Только попробуй! – напрягаясь, яростно кричала красная от гнева Кира чуть ли не в лицо Ри. – Только попробуй кому-нибудь ЭТО рассказать! Я тебя – твоими же кишками задушу! И вообще – больше не смей ко мне подходить больше чем на десять шагов! Воровка!

– Я не воровка! – возмутилась в ответ Рината, болтаясь в руках Киры.

– Воровка! – крикнула ей в ответ в лицо Кира. – Ты берешь чужие мысли и воспоминания без спроса! Значит, ты – воровка! Ты вообще теперь – не варга! Варги такими быть не могут! Ты – монстр! Не смей ко мне больше приближаться! Поняла?

Рината ничего ей не ответила.

– Убирайся! – крикнула Кира и отпихнула от себя Ри, да так сильно, что та не удержалась на ногах и упала боком на землю.

Не понимая, что происходит, мы с Ил замерли на краю поляны. Рината приподнялась на локте, оглядела нас, с мечами в руках, посмотрела на Дану, бросила взгляд на Киру и, закусив губу, с явным усилием поднялась на ноги. Повернувшись ко всем спиной, высоко подняв голову, она прошла мимо сидящего в облаке-кресле Аальста и скрылась на противоположной стороне поляны, не произнеся ни слова.

Тишина… Только слышно было, как бурно дышит Кира да потрескивают ветки в разгорающемся костре.

– Браво, – неожиданно раздался насмешливый голос лжеархивариуса и его редкие хлопки в ладоши. – Браво! А говорят, варги своих не бросают! Я так и знал, что это просто красивая легенда. Браво!

Аальст лучезарно улыбался и хлопал в ладоши. Похоже, это все его откровенно забавляло… 

Эри

«Во командирша зажигает! – подумал я, глядя на красную от гнева Киру, лицо которой к этому моменту пошло уже пятнами. – Все подчиненной сказала, все пообещала. Да так, что бедняжка в лес сбежала от расправы… Интересно, что Ри такое в голове у Киры подслушала? Сдается мне – что-то личное. Если бы какую-то страшную эторскую тайну, то грозила бы Кира Ринате не самоличной расправой, а карательными органами родной страны… Пожалуй, так оно и есть. Интересно, где же это наша бравая командирша так «засветилась», что аж с «катушек» слетела? Травку курила? Пьянствовала на посту? Ну военным имуществом она вряд ли из-под полы торговала… Нет «под ней» еще этого имущества… А может, какие-то сексуальные извращения за нею числятся? Оргии там всякие непотребные… Нужно будет Киру как-нибудь об этом спросить… При случае… Подходящем…»

Я невольно оскалился, представляя ее реакцию и меня рядом с нею, с невинным выражением на лице. Потом немного посмотрел, как подчиненные осторожно приближаются к своему вспылившему командиру, и задумался о Ри.

Обидели девочку, с иронией подумал я о ней, не дали правду сказать или познать… Что там у нее с Кирой приключилось – в деталях не видел. Было тихо, мирно, вдруг шум, гам, крик! Оборачиваюсь – а Кира уже Ринату за грудки трясет. Психованная… Весь свой авторитет на ноль помножила… Но что теперь делать с Ринатой? Хм… А если?

«Может, не стоит?» – предложил внутренней голос.

«Чего?» – прикинулся я.

«Сирот всяких подбирать. Тогда Стефания, теперь Ри…»

«А что – Ри? Она очень даже может пригодиться…»

«Угу… Как Стефи. Если мне память не изменяет, она пригодилась тебе только для одного… Того самого. А потом, когда она пошла на повтор и сама зажала тебя в уголке, – ты позорно бежал!»

«А вот давай не будем передергивать! Это было тактическое отступление, а не бегство. Стефи мне один раз точно жизнь спасла. Так что – не надо! И с ней было не скучно…»

«Ага. Со Стефанией не скучно, а у Ринаты – губы!»

«Губы есть у всех…»

«А такие – только у нее!»

«А у Даны – глаза! И что теперь?»

«Дана-то получше будет. Ри – она же совсем дура дурой!»

«Вполне возможно, что внутренние причины поступков Ри просто непонятны для окружающих…»

«Ну да, ну да… Альтернативно одаренная. Нет чтобы с приличными личностями дела водить. Вот, к примеру, та же графиня с огненного факультета! Знает, чего хочет. Знает, как получить желаемое. Идет к своей цели. Пару раз кастанул бы на нее «шок любви» – а потом, в постели, на ушко, рассказал о своих планах захвата мира да предложил бы ей поучаствовать, с намеком на вакантное место супруги повелителя вселенной. Как задание от будущего Черного властелина, дал бы указание – найти знания о порталах… Да она бы ради такого дела всю империю перевернула, на уши бы ее поставила, но нашла! А ты – все с сиротами возишься…»

«У меня не настолько хреновое положение, чтобы действовать подобными методами…»

«Угу. А потом будет поздно… Поздно будет действовать любыми методами! Андестенд?»

«Андестенд! Но выигрывать, играя на чувствах, – это низкий класс. Кто так делает, тот признается в бессилии своего интеллекта и просто выглядит жалко, прибегая к подобным уловкам. Меня интересует игра разумов, а не игра гормонов. Влюбленный – беззащитен. С ним можно сделать все что угодно. Это неинтересно. Нет борьбы. Нет драйва. Это как с малышом силой мериться…»

«Уси-пуси, какие мы благородные и интеллектуальные! Как бы это благородство тебе боком не вылезло…»

«Не вылезет. А Ринате у меня есть что предложить, кроме идиотского чувства любви…»

«Например?»

«Например? Например – чувство превосходства. Реванш за обиды ей совсем не помешает…»

«Ну-ну… На губы ее только не смотри, когда лапшой ей будешь уши украшать… А то еще не сможешь языком шлепать…»

«Да пошел ты!»

Я еще немного подумал, посмотрел, как варги, осторожно обступив Киру, расспрашивают ее о самочувствии, встал, вздохнул и отправился на поиски Ри по следу, оставленному ею в подлеске. Нашлась она быстро. Далеко не убежала. То ли побоялась, то ли силы иссякли. Скорее второе. Зная ее упертость, думаю, что бежала бы она до горизонта, если бы ноги несли.