Сама она сейчас была далека от смирения и благодушия и желала разбить маску флегматичности на вечно довольном лице.

Клокоча от негодования, Эльза перевела взгляд на вид за окном в попытке отвлечься. Но из окна высокой башенки, в которой они находились, не было видно ничего, кроме голубого неба и изредка проплывающих клочков тумана. Пришлось вернуться с созерцанию безмятежного Ильфорте.

— Ты очень изменился.

— Хочется верить, что в лучшую сторону.

Эльза склонила голову на бок, внимательно изучая узкое лицо фортемина, его светлые волосы, спадающие на плечи. Казалось, за прошедшие два месяца он повзрослел на несколько лет. Изменение магического статуса, очевидно, сильно влияло на него.

— Расскажи, в чем состоит особая роль Наставника в академии Армариллис?

Кажется, Ильфорте немного растерялся от неожиданного вопроса.

— Ну как же… Руководить всем, находить новых фортеминов… Только мне дано чутье улавливать спящую силу даже в еще нерожденном ребенке, — с этими словами он выразительно поглядел на живот Эльзы.

— И это все? — немного разочарованно протянула Эльза.

— А тебе мало? — усмехнулся Ильфорте. — Без этого нас давно бы уже и не было на этом свете. Кто-то должен брать руководство на себя. Среди нас кто попало Наставником быть не может.

— Что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь.

— Вроде чужие эмоции у нас умеет считывать Заэль, а не ты, — ухмыльнулся Ильфорте, но тут же посерьезнел. — Есть еще один момент… Но я не могу его задействовать. И Рилэй тоже не задействовал ни разу…

— Ты о чем?

— Ну… Я только теоретически знаю о том, что Наставник способен вызвать Книгу Судьбы.

Эльза недоуменно вздернула брови, ожидая подробностей.

— Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?

— Откуда? Не забывай, что я меньше года как Первый Страж. Да и то… весьма относительно до недавнего времени.

— Книга Судьбы позволяет делать любые правки в судьбе кого-либо и чего-либо, как можно догадаться из названия. Точнее, одну правку за один прием. Говорят, это ужасно энергозатратное колдовство, но я о нем читал только в древних трактатах, на своем веку не видал и не слыхал о таком. Еще Книгу можно вызывать несколькими сложными магическими ритуалами, но они еще более энергозатратны, чем попытки Наставника Армариллиса переписать чью-то страницу.

— Например, разрушить Печати Мироздания?

— Да, именно. Слишком разрушительные последствия, тяжело предсказать точный результат. Я никогда не прибегну к такой страшной магии.

Эльза кивнула, полностью одобряя такой подход. Ей до сих пор было не по себе при воспоминаниях об одной такой Печати.

Существовало 13 так называемых Печатей Мироздания: это наборы определенных действий, которые вызывают мощный всплеск магии и позволяют влиять на ткань бытия. Например, открывать порталы в разные измерения, в том числе в Поднебесье и Преисподнюю, вызывать чью-то Книгу Судьбы и делать в ней любые правки, полностью воскрешать умершего, переноситься во времени, и много чего еще.

После срыва Печати маг на некоторое время становится почти всесильным, и сила его зависит от личного могущества и принесенных жертв. Без жертв не обойтись, во всяком случае, не родился пока такой волшебник, которому хватало бы своей собственной Искры. Печати были разные по силе и выплеску энергии, но все они были чрезвычайно губительны для окружающих.

В прошлом году Арона пыталась разрушать одну из Печатей, но, к счастью, ее действия удалось предотвратить. Не без помощи Эльзы, у которой именно в этот день обнаружились способности Первого Стража.

— А почему ты сказал, что не можешь задействовать это свое колдовство?

Ильфорте грустно улыбнулся, глаза его светились беспросветной тоской.

— Наставник может это сделать только в паре со своим Стражем. А у меня его нет и никогда уже не будет. Во всяком случае, дееспособного Стража, — добавил он, поглаживая кошку Сиринити, запрыгнувшую к нему на колени.

Эльза грустно улыбнулась. Она бы очень хотела помочь, как-то исправить такую жестокую несправедливость, но понимала, что это абсолютно невозможно. Тела у Сиринити не было, и взяться ему было неоткуда. Может где-то глубоко в ней таились запасы спящей магии, но в кошачьем облике воспользоваться ими не представлялось возможности.

— Мне жаль, — прошептала Эльза. — Не представляю, как больно тебе было, когда все это случилось.

— До сих пор больно, если честно. Но жизнь не стоит на месте, и все-таки моя драгоценная Сиринити рядом, хотя бы в таком облике. А это лучше, чем ничего. Намного лучше. Не правда ли, дорогая?

Эльза с улыбкой наблюдала, как кошка ластится к Ильфорте и сворачивается калачиком на его коленях. Столько тепла и нежности было в его поглаживаниях, что сердце защемило от тоски.

— А от Заэля который день ничего не слышно…

— Полтора дня ты называешь "которым днем"? — усмехнулся Ильфорте. — Не волнуйся, он на задании. Ему надо кое-что разведать касательно Тео. Ты ведь знаешь, мы его ищем. Предположительно может понадобиться способность Заэля считывать чужие эмоции и влиять на них, так что лучше его с этим никто не справится. По плану как раз сегодня он должен войти в зону доступа и связаться с нами, так что спокойно ждем.

— По уровню магии он сейчас почти такая же пустышка, как я. Что будет, если на него нападут?

— Исключено. Миссия имеет исключительно разведывательный характер.

— Крис, который должен был проследить за прибытием Заэля на место, не вернулся.

— Значит, Заэль по каким-то соображениям решил оставить его при себе, — пожал Ильфорте плечами. — Может как раз-таки для дополнительной магической защиты, если почуял неладное. Я всецело доверяю его выбору. Связываться с нами в присутствии демонов опасно, поэтому нам неизвестны подробности, но вскоре мы все узнаем, не переживай.

Эльза подозрительно сощурилась и нервно застучала костяшками пальцев по подлокотнику кресла.

Они сидели в кабинете Ильфорте, степенная обстановка которого навевала нестерпимую тоску. Такое все вокруг было белое, идеально ровное, прямоугольное и чистое, что аж зубы сводило. Хоть бы пылинка где затесалась, но откуда ж ей было взяться в такой стерильной чистоте.

А ручки и карандаши? Такое чувство, что расстояние между письменными принадлежностями, лежащими на столе, было выверено по линейке. Не то что чудесная комнатка Эльзы с уютным творческим беспорядком.

Впрочем, за последние несколько часов тоску на нее навевало абсолютно все, от вездесущих фортеминов до набившей оскомину прекрасной природы вокруг академии Армариллис. Эльза уже считала часы, минуты до возвращения Заэля и становилась все более и более нервной с каждой секундой.

— Понимаю твое недоверие, но я уверен, что ты можешь быть спокойна. Заэль — опытный Боец, из каких только переделок он не выбирался…

— Я вообще не хочу, чтобы он откуда-нибудь выбирался! — вскочила Эльза.

— Сядь, — холодно сказал Ильфорте. — Перестань кипятиться, ты не чайник. С Заэлем все будет в порядке, хватит себя накручивать. Кстати о чае, — Ильфорте провел рукой над столом, наколдовывая чайник с чашками.

Некоторое время он был занят только этим, и в кабинете ненадолго повисла тишина.

— А ты точно ничего от меня не скрываешь? — с сомнением протянула Эльза.

— Например?

— Плетешь, небось, опять какие-нибудь интриги и делаешь вид, что все в порядке.

Ильфорте улыбнулся одной из своих фирменных снисходительных улыбочек.

— У меня больше нет Дара Предвидения, ты же знаешь. С тех пор, как прошел церемонию посвящения в Наставники, я лишился своих прежних сил и окончательно укрепился в новых. Наставнику Армариллиса не положено видеть будущее, это может делать только Второй.

— Твоего таланта мутить воду хватит на то, чтобы и дальше сводить меня в могилу своими хитросплетениями.

Ильфорте заливисто рассмеялся.

— Боюсь, ты слишком хорошего обо мне мнения.

Эльза скривилась и не удержалась от вопроса: