Несси помолчала, погрузившись в невеселые воспоминания, потом продолжила:

— Не знаю, что именно он сделал с моим братцем, но того как подменили. Он стал часто нападать на меня, неумело, играючись. Сначала я воспринимала все это как плохую шутку, но потом дело дошло до серьезных ранений и даже комы, родители были в бешенстве. В общем… Однажды ты в пылу ссоры выгнал его из дома, — она метнула короткий взгляд на Заэля. — И тогда я сама сбежала. Рассудила, что кроме меня эту кашу никто не разгребет. К тому моменту как раз стало понятно, что за действиями Тео стоит нечто большее, чем просто желание обладать женщиной. До меня донеслись, хм… некоторые слухи о его экспериментах.

Я подготовилась как следует и нырнула в прошлое, прямо во владения Ароны, координаты Тенебриса стащила у дяди… у Ильфорте, в общем. Впрочем, ладно. Не буду скрывать, что он меня засек, но сильно отговаривать не стал, только взял с меня обещание вернуться в определенную точку в оговоренный день и время, куда пошлет мне подмогу. Есть шанс укокошить Тео в прошлом, тогда всего этого кошмара просто не будет.

Если мы все сделаем правильно, если все получится так, как я задумала, мы с Эриком просто вернемся в тот временной отрезок, с которого началась эта чертова развилка. Исправим прошлое и начнем заново переживать свое будущее.

— То есть забудешь обо всем, что сейчас происходит, так как попросту еще не доживешь до того момента?

Несси задумчиво кивнула, пожевывая листик салата.

— И не жалко будет расставаться с воспоминаниями?

— Ну ты же мне расскажешь потом об этом, правда? — она заговорщически подмигнула. — Буду рада выслушать это как милую сказку на ночь, имей в виду. Ты всегда рассказывал нам с Эриком шикарные сказки перед сном, так что обязательно потренируйся на этом поприще. Понимаешь… семья — она важнее всего. Если для сохранения нашей семьи мне нужно что-то забыть и начать жить заново, то так тому и быть, — она промокнула губы салфеткой и вновь взяла деловой тон. — Ну что, двигаемся дальше? Теперь мы знаем, в каком времени находимся, и я спокойно могу выстроить координаты для возвращения домой.

Заэль задумчиво кивнул, все еще оглушенный свалившейся информацией. Пожалуй, стоило пока что оставить бесполезные попытки анализа событий, голова и без того грозила разорваться на части.

Неожиданно для самого себя он подскочил на месте, глаза опасно засверкали. Его как молнией ударило.

— Маккейн!!

— Ммм? — недоуменно протянула Несси, потягивая клубничный смузи из коктейльной трубочки.

— Сегодня 30 декабря! Сегодня профессор Мэгги Маккейн еще жива! Мы ведь… Мы ведь можем ее спасти, понимаешь? Мы можем найти ее и предупредить, и…

— Слушай, — Несси смерила его понимающим взглядом. — Не думаю, что стоит вмешиваться в это прошлое, в самом деле…

— Но почему? — возмутился Заэль. — Мы ведь можем ее уберечь от печальной судьбы, можем исправить фатальную ошибку прошлого, и тогда…

— И тогда исчезнет будущее, — тихо закончила Несси.

Заэль озадаченно умолк.

— Я понимаю твое желание помочь и все исправить, но это как раз та судьбоносная точка, которую изменять никак нельзя. Понимаешь? Без гибели Маккейн не сорвется Рилэй, и Ильфорте не будет Наставником. А он, знаешь ли, великолепный Наставник, при нем Армарилллис расцветет как никогда раньше. Да и ты сам поссорился с мамой, в смысле, с Эльзой, именно на почве печальной гибели Маккейн, — улыбнулась Несси.

Она отставила в сторону опустевший бокал и продолжила:

— Если Эльза не психанет из-за этого, то не подорвет связь между вами. Не подорвет связь — Киорра не сможет разрушить вашу связку. Не разрушит связку — не завладеет тобой и не заставит Эльзу мучиться угрызениями совести. Не будет этих эмоций — не случится та битва в день гала-концерта, когда ты рискнул и ударил по Эльзе, возвращая ей память и силу. Не вернешь память — не победите Арону, и произойдет массовое заражение Ледяной Оспой. Тогда начнется настоящая эпидемия, которая скосит две трети населения всего Форланда, как минимум. Все очень взаимосвязано. Есть некоторые точки, которые можно смещать безболезненно для мироздания, но это — не та точка. На эту опирается слишком много событий.

Заэль долго молчал, переваривая услышанное. Он открыл рот, собираясь возразить, но тут до них донесся до боли знакомый звонкий голос:

— Добрый день, молодые люди! Позволите к вам присоединиться?

— Что значит: ты не хотел меня зря беспокоить!? — продолжала орать Эльза, глазами прожигая Ильфорте, будучи не в силах до него дотянуться.

Ее удерживали Третий, Четвертый Арма и вот этот непонятно откуда взявшийся Второй. Надо сказать, удерживали крепко, выбраться из их стальной хватки не было никаких шансов. Они умело заломили пальцы, так что сложить их в щепоть для колдовства никак не получалось.

Ильфорте что-то вяло бормотал, лежа на усыпанном битыми стеклами полу и держась за нос. Лежал он верх тормашками у разбитого окна, куда свалился вместе с письменным столом, через который его швырнула Эльза в пылу ярости.

Она криво улыбнулась этому факту. Вот теперь-то в кабинете царил идеальный творческий беспорядок. Как раз в ее вкусе.

— Наставник, вы как? — побеспокоился Финеас, Третий Арма.

— Ты как всегда вовремя, — прогнусавил Ильфорте. — А я пока живой, что в сложившейся ситуации уже радует.

Финеас коротко кивнул, все еще хмурясь. У Третьего, как помнила Эльза, был Дар оказываться в нужном месте в нужный час. Кажется, это было правдой, судя по тому, как вовремя он ворвался в кабинет и скомандовал схватить Эльзу за секунду до того, как она чуть не наслала на Наставника смертельное проклятье.

Кажется, у Ильфорте был сломан нос. Эльза мстительно ухмыльнулась, испытав странную, не присущую ей радость по этому поводу.

— Ненадолго живой, — прошипела она сквозь зубы.

— Советую вам угомониться, — холодно произнес Четвертый Арма.

Эльза злобно зыркнула в сторону худощавого брюнета. Кажется, его звали Клео.

— Я тебя сейчас пополам сломаю, в спичечном коробке спрячу и подожгу его.

Клео недоверчиво хохотнул, на щеках его появились милые ямочки.

— Меня не затруднит договориться с любым пламенем.

"Ах да, это же его стихия", — запоздало вспомнила Эльза про Дар Клео и его умение мастерски обращаться с любым огнем.

Она еще не очень хорошо разбиралась во всех перипетиях Арма и не помнила наизусть особые навыки каждого.

— Даже с Вечным Огнем?..

— Полегче, дорогуша. Мы вас очень крепко держим, можете быть уверены. Никто в этом кабинете и вообще в Армариллисе не смеет вредить Наставнику.

— Можете хоть опутать меня веревками с головы до ног, мне мысленных усилий хватит для испепеления, — Эльза сузила глаза так, что они превратились в узкие щелки.

— Это будет весьма неблагоразумно с твоей стороны, глупышка.

Эльза дернулась в сторону Второго Арма.

— А тебе, моль бледная, никто не давал разрешения обращаться ко мне на "ты", да еще в таком неуважительном тоне!

Блондин даже бровью не повел, лишь чуть склонил голову на бок.

— А кого тут уважать? Тебя, что ли? Попробуй включать голову до того, как из нее вываливаются слова, а не после. Ну так, хотя бы эксперимента ради.

Эльза аж задохнулась от возмущения.

— Ах ты!..

— Довольно. Эрик, не надо ее провоцировать. У нее серьезный дисбаланс по всем фронтам, ей простительно. Но ты ведь способен объективно оценивать поведение окружающих и держать язык за зубами, — раздался вновь глухой голос Ильфорте из-под стола.

Ага, Эрик, значит. Эльза впилась в него прожигающим взглядом почерневших глаз, но, кажется, зря старалась. Все фортемины в Армариллисе с опаской реагировали на ее чернеющий взор и шарахались подальше — на всякий случай, вдруг демоническая воронка откроется. А вот этому типу, похоже, было все равно. Эрик окинул ее по-прежнему безразличным взглядом и отвернулся. Просто возмутительное спокойствие!