Взбегая по мраморной лестнице и уворачиваясь от огненных шаров, он перебирал в голове разные варианты. Нужны были какие-то сильные эмоции, которые перекроют все остальные… Может быть, страх? Заэль попробовал внушить Эльзе поочередно страх и испуг, но они разбивались о стену гнева, как снежные комья.

Может, отвращение? На миг Заэлю показалось, что он нашел нужный подход к Эльзе: та споткнулась и ненадолго замерла, скривившись. Но в следующую минуту тряхнула головой и с устроенным усердием принялась швырять смертные шары. Вот только этого ещё не хватало!

Надо было как-то срочно остановить это безумие, но как?

Краем глаза он заметил в конце коридора Клео, который, кажется, намеревался влезть и помочь.

— Не вмешиваться! — крикнул Заэль, перекрывая грохот от разбитых окон.

Стекла колючим водопадом посыпались вниз, и Заэль едва успел выставить защитный экран. Один из осколков все-таки прорвался через блок и скользнул по выставленной вперед руке, оставляя за собой кровавую полосу. Порез неприятно засаднил, и это окончательно вывело Заэля из себя.

Он яростно зарычал и пнул осколки стекол под ногами. Те брызнули фонтаном во все стороны, не долетая до Эльзы.

— Ну, знаешь ли! С меня хватит! Мое терпение лопнуло! Ты сама напросилась.

Заэль резко остановился, вставая в полный рост. Оставалась только одна сильная эмоция, которую он еще не пытался задействовать. И почему-то Заэль был уверен, что она сработает, если включить ее на всю мощь.

Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, стараясь не думать о том, что Эльза прямо сейчас летит на него разъяренной фурией с медленно раскрывающейся демонической воронкой.

Ее нельзя было угомонить силой, зато можно было заткнуть иначе.

Он максимально сконцентрировался на одной-единственной эмоции. Сделать сейчас это было очень сложно, так как обстановка совсем не располагала. Но это могло подействовать, а значит, нужно было постараться.

Заэль выпустил из себя направленную волну желания. Волну концентрированного возбуждения, застилающего разум. Он вспоминал всю ту любовь и страсть, которыми был переполнен до краев в последние недели, и мысленно отсылал их к Эльзе. Воскрешал в памяти сладкие ночи, проведенные вместе. Прокручивал в голове мельчайшие подробности утреннего пробуждения перед его попаданием в Тенебрис…

Никакое заклятие в него так и не прилетело, и не было похоже на то, что его затягивает в демоническую воронку, поэтому Заэль рискнул открыть глаза.

Эльза замерла в полуметре от него с занесенной для удара рукой. Она судорожно вдыхала, не издавая ни звука. Зрачки ее были неестественно расширены, а грудь высоко вздымалась в неровном дыхании. Ага, вот и кнопочка отключения истерики нашлась.

В принципе, на этом можно было закончить, но Заэль желал не только утихомирить, но и как следует проучить Эльзу. Пристыдить ее и заставить осознать всю бессмысленность своих действий.

Потому он продолжал направлять на нее острую волну желания. Приблизился почти вплотную, ощущая на себе горячее дыхание.

Он здорово разозлился, и его взгляд прожигал насквозь.

— Терпеть не могу сцены ревности, — прошептал он в приоткрытые губы. — Особенно такие глупые и беспочвенные.

Он провёл ногтем от ключицы по шее и подбородку, и с губ Эльзы сорвался тихий стон.

— Ну и что мне прикажешь с тобой делать?

— Как насчет… Ничего? — прошептала она.

— У меня есть идея получше, — ухмыльнулся Заэль.

Он впился в губы жгучим поцелуем. Ощутимо покусывал и стискивал плечи, выпуская из себя целый букет эмоций. Был в этом "букете" и страх за потерю дорогого сердцу человека, и безнадежность отчаявшегося узника Тенебриса, и искреннее счастье при виде живой и здоровой возлюбленной, и неприкрытое раздражение на глупую ревность.

Похоже, Эльзу окончательно проняло. Она прервала поцелуй, судорожно хватая ртом воздух и глядя на Заэля уже нормальными человеческими глазами.

— П… Прости…

— Негоже кидаться смертельными заклинаниями и руганью на своего Бойца. Твой прекрасный ротик гораздо больше подходит для других, более восхитительных дел.

Заэль невольно облизнулся и склонился к Эльзе. Придержал ее за подбородок и невесомо провел кончиком языка по губам, заставляя их раскрыться навстречу ласке.

— Покажешь мне, на что он способен?

Эльза сверкнула вожделеющими глазами.

— Заэль… Но… Не здесь же… И не сейчас…

— Почему нет? — прошептал он, хищно улыбаясь. — Наши полчаса еще не истекли. А я соскучился. Это для тебя пара дней прошла с момента нашей последней встречи. А я все это время пробыл в Тенебрисе, где это самое "время" течет замедленно. Так что лично я тебя не видел и не ласкал больше недели. Непростительно долго, надо срочно исправить.

Эльза прикрыла глаза и склонила голову, подставляя шею под поцелуи.

— Для меня эта пара дней тоже тянулась бесконечной неделью. Но все же… Здесь же… Фортемины неподалеку… и вообще…

Заэль хмыкнул и медленно провел большим пальцем по губам. Надавил им, проникая внутрь и заставляя открыть рот.

— Значит, тебе будет очень стыдно, — твердо произнес Заэль.

С этими словами он настойчиво нажал на плечи Эльзы, заставляя ее опуститься на колени.

Заэль бодро шагал по коридорам Армариллиса. Настроение у него было прекрасное, лёгкость в теле и ясность мыслей придавали сил. Он приобнимал за талию притихшую Эльзу, но та резко остановилась при выходе наружу.

— Я, пожалуй, немного задержусь тут, — невнятно проговорила она. — А ты иди, я… догоню.

Заэль только хмыкнул. Спорить не стал, ощущая, что Эльза сейчас борется с чувством стыда, вон, как щеки и уши покраснели. Понимала, что фортемины вокруг быстро поймут, что к чему, и будут снисходительно улыбаться. Наверняка хотела дождаться момента, пока все переключаться на активные действия и перестанут обращать на нее внимание. Заэль больше не видел смысла ее мучить, поэтому оставил в покое и отправился прямиком к Ильфорте, раздающему указания.

Рядом с ним стоял фортемин, которого Заэль раньше не видел. С короткими светлыми волосами и блеклыми серыми глазами. Его губы были сжаты в тонкую нить, а аура молодого фортемина была весьма заметной даже на расстоянии.

Заэль узнал его сразу по уже знакомым магическим вибрациям. Именно он был в Дьявольском Ущелье. Нетрудно было сложить в голове два плюс два и понять, что он видит Эрика.

Заэль скрипнул зубами. Его переполняли чрезвычайно противоречивые эмоции. Он не знал, что там на самом деле с ним произошло. Но раз с Эльзой было все в порядке, а Ильфорте не спешил отрывать голову новоприбывшему Второму Арма, наверно, не стоило торопиться с выводами и действиями.

Но кое-что волновало Заэля чрезвычайно, поэтому он шагнул вперед, надвигаясь на Эрика и не обращая внимания на оклики Ильфорте.

— Где Крис? Где Крис, я тебя спрашиваю?

Эрик перевел на него пустой взгляд. Очень долго молчал, не мигая, потом все же ответил:

— Его больше нет. Я его убрал. Как… лишнего свидетеля.

Заэль задохнулся от возмущения.

Второй не дрогнул и не сделал попытки защититься, когда Заэль, вспылив, замахнулся клинком. Он лишь смиренно стоял и ждал, когда на него обрушится решающий удар, не уворачиваясь и не уклоняясь.

Однако клинок Заэля столкнулся с неожиданной преградой.

Перед ним откуда ни возьмись возникла Эльза, прикрывая собой Эрика. Заэль не успел испугаться, что сейчас нанесет ей травму. За долю секунды до удара он успел лишь замедлить ход руки, и в ту же секунду клинок звякнул, столкнувшись с металлическим браслетом. Браслет разлетелся на мельчайшие осколки, но руку защитил. Заэль отшатнулся, в ужасе глядя на длинный порез на тонком запястье. Блестящий клинок выпал из ослабевший руки, и Заэль с трудом подавил в себе желание заорать, в который раз за день.

— Ты, — выдавил он сквозь плотно сжатые зубы. — Ты что творишь вообще? Жить надоело?