Он вспомнил их первую встречу. Тогда Рилэй тоже склонился над ним, ослабленным. Только в тот раз он светился добродушием и любопытством, а сейчас его выражение лица было полным ненависти и брезгливости, а глаза метали молнии.

— В кого ты превратился, Рилэй? Где твоя человечность?

— Покоится там же, где и Маккейн, — зло прошипел тот.

— Если причина только в ней, то у меня есть отличное решение проблемы: давай мы сейчас вместе прогуляемся по Армариллису и поищем, где она прячется, а?

— Чего?

— Ну или можем спокойно посидеть тут немножко, пока она сама нас найдет.

— Да что ты несешь вообще?

Кажется, он был изрядно сбит с толку.

— Рилэй, послушай, она тут! Маккейн тут, она жива! Произошла ошибка, и…

— Ты смеешь издеваться надо мной, щенок?

— Да нет же! Мы со Вторым Бойцом ныряли в прошлое и вытащили ее сегодня оттуда! На самом деле она не умерла, она…

— Не смей давать мне ложных надежд!

Глаза Рилэя были полны лютой злобы. А с красноватой подсветкой отдела экспериментальных технологий они и вовсе вселяли ужас.

Он вцепился в горло Заэлю голыми руками, сдавливая изо всех сил. Сопротивляться тот не мог, а потому только хватал ртом воздух, чувствуя, как стремительно заканчивается в легких кислород. Он смотрел в злые серые глаза и никак не мог взять в толк, как так могло получится, что обожаемый учитель стал мечтать о смерти любимого ученика?

— Рилэй, — раздался рядом тихий мягкий голос.

"Ну наконец-то, — выдохнул про себя Заэль. — Самое время".

Рилэй вздрогнул всем телом и выронил меч. Его хватка на горле ослабла, и Заэль судорожно вдохнул, держась за горло. Оно жутко болело, и глотать было неприятно. Перед глазами все плыло, голова кружилась от недостатка кислорода.

Рилэй медленно повернулся к вошедшему человеку, двигаясь, как во сне.

— Ты? — только и смог выдохнуть он, глядя на Маккейн во все глаза.

Она тепло улыбнулась.

— Я. Оставь мистера Филеберта в покое, душа моя. Он не убивал меня, честное слово.

— Но как… Как же тогда…

Заэль тихо сполз по стеночке, наблюдая за воссоединением двух сердец. Наблюдал, как Маккейн берет Рилэя за руку и что-то шепчет ему на ухо. Видел, как у того разглаживается складка на лбу, и светлеет лицо.

Кажется, буря миновала. Надолго ли? Не дожидаясь развития, событий, Заэль поспешил скрыться из лаборатории, от греха подальше.

Первую атаку демонов отбили без труда. А вот вторая волна тварей прорвалась черным вихрем в пространственную щель в таком несметном количестве, что мигом заполонила собой все дворы Армариллиса.

Эльза отметила, что в основном это были демоны среднего звена. Они были ловкими и хитрыми, но демонические воронки открывать не умели. И хвала небесам! Если бы здесь собрались высшие демоны, фортеминам бы сильно не поздоровилось. А так они разбились на небольшие группы и качественно вырубали нежить, действуя как единый слаженный механизм. На одного воина приходилось по десятку тварей, но фортемины достойно встречали новые атаки.

Финеас пробежал мимо, увлекая более молодых Бойцов за собой. Они направлялись к самому большому скоплению демонов, где уже вовсю орудовал Клео.

Глаза слепило от ярких цветных вспышек. Эльза на какое-то время даже позабыла о сражении, залюбовавшись плавными движениями воинов в белоснежных мантиях. Чем тут же поплатилась: рассекающее заклинание скользнуло по ноге, оставив глубокий порез.

Шипя от боли и собственной глупости, Эльза присела за дерево, наскоро залечивая ногу. Едва она закончила, как раздался жуткий треск, и верхняя половина дерева, под которым сидела Эльза, начала падать под действием попавшего в него рассекающего заклятия. Дерево вспыхнуло столбом пламени, и в воздухе ощутимо запахло гарью.

Эльза едва успела увернуться от тяжёлого ствола, перекатившись по траве. Она лежала на спине, вглядываясь в жуткое небо, сплошь усыпанное алыми трещинами, переводя дыхание.

Внезапно разглядев что-то, вскочила на ноги и помчалась к Наставнику, который сражался рядом.

— Гляди! — крикнула Эльза, дергая Ильфорте за рукав.

Тот посмотрел в указанном направлении и громко выругался.

Из одной красноватой щели показались высшие демоны. Плохо дело. Один-то высший был серьезной проблемой, Эльза даже по себе это хорошо понимала. А тут их было штук десять, не меньше. Если все они начнут пускать свои нити к магическим Искрам, то Армариллис будет зачищен в считанные минуты.

Кажется, все Арма сразу переключили внимание на новоприбывших тварей. В тех полетели десятки заклинаний, по разноцветным вспышкам было понятно, что чары были призваны в первую очередь блокировать тёмную магию. Это на какой-то срок могло оттянуть посягательство на Искры, но ненадолго. Было лишь вопросом времени, как скоро демоны сбросят с себя защитные куполы и рванут в атаку.

Надо было срочно принимать какие-то кардинальные меры, потому как демоны продолжали пребывать через новые щели, а возможности фортеминов были не безграничны.

— Ильфорте! — позвала Эльза, стараясь перекричать стоящий вокруг гвалт. — Так дело не пойдет! Демоны так и будут пребывать сюда, мы быстро выдохнемся! Если мы не можем телепортироваться отсюда, то надо поменять координаты Армариллиса! Так мы хотя бы остановим поток нового подкрепления, а с этими уж как-нибудь справимся Иначе мы так долго не выстоим!

— Да не умею я менять координаты, говорил же! — огрызнулся Ильфорте.

Сейчас он отбивался сразу от пяти демонов, которые норовили ранить его в шею.

— Самое время научиться. Что тебе для этого нужно?

— Да самая малость: всего лишь живой функционирующий Страж, с которым мы вызовем Книгу Судьбы и перепишем несколько строк, ерунда, — фыркнул Ильфорте, голос его был полон желчи.

Но Эльзу это не спугнуло. Она глубоко задумалась и едва не попала под очередное рассекающее заклятие, жёлтой вспышкой промчавшееся в сантиметре от лица. Ох, еще бы чуть-чуть — и осталась бы без носа.

Нырнув под необъятный ствол поваленного дерева, она наблюдала за изящными скачками Ильфорте, каждое движение которого было четко выверено и безупречно прекрасно, но в контексте смертельной схватки наводило ужас. В голове усиленно крутились шестеренки, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.

— Что нужно, чтобы дать тебе Стража?

Ильфорте только горько рассмеялся.

— Страж может быть одним за всю жизнь, его нельзя заменить.

— Сиринити ведь жива.

— Она теперь кошка. Что она может в этом облике? Разве что не дать мне сдохнуть от тоски.

— Это все, что нужно? Со Стражем ты сможешь поменять координаты?

— Какое это имеет значение, если дух моего Стража живет в теле животного? — раздраженно спросил Ильфорте. — Она совершенно недееспособна.

— А это уже мои проблемы, — пробормотала под нос Эльза и ринулась бегом ко входу в замок, дергая за собой Ильфорте. — Идем со мной!

— Зачем? — спросил он на ходу, однако послушно вбегая под каменную арку.

Разговаривать на бегу, уворачиваясь от рикошетов заклинаний, было весьма затруднительно, поэтому оба примолкли ненадолго. На подходе к коридорам Армариллиса трава была залита кровью, и Эльза чуть не полетела кубарем, поскользнувшись.

Она лихорадочно соображала, где бы им скрыться от посторонних глаз. В голову приходили только подземные залы, где их не смогут быстро обнаружить, так как все фортемины сейчас высыпали из замка. Что ж, значит именно туда и лежал их путь.

Только убежав подальше от эпицентра сражений, она остановилась, переводя дух.

— Сиринити ведь услышит тебя, если ты ее призовешь? — Эльза дождалась кивка и попросила:

— Тогда дай ей знать, что мы сейчас будем в подземельях. Пусть она присоединиться к нам немедленно.

— Но зачем?

— Выполнять!

Ильфорте недовольно сузил глаза.

— Я тебе не Боец. Не увлекайся командами, милочка.