Несси замедлила пламя замораживающими чарами, однако впереди их ожидала преграда в виде стены воды. Матариэль постарался, не иначе.

Маккейн чуть не влетела с разбегу в эту тягучую субстанцию, Заэль едва успел удержать ее.

— Если мы туда нырнем, то обратно уже не вынырнем, — он резко затормозил, оглядываясь по сторонам и заприметив сбоку лестницу, ведущую куда-то наверх. — Сюда!

Они помчались вперед, взбегая по лестнице так быстро, что едва касались ступеней.

— Здесь все еще заблокировано перемещение, нужно скорее выбираться из здания, — Несси отчаянно тыкала по всем кнопкам браслета, но, видимо, ни одна из них не работала как должно.

— Плохо дело, нам без крыльев с ними как следует не сразиться…

— Почему именно с крыльями? Ангелы ведь не всемогущие, и мы можем вступить в бой!

Заэль с досадой поцокал языком. Раньше у него были крылья, но несколько месяцев назад они сгорели, и эта потеря силы до сих пор приносила боль.

— Один фортемин с двумя ангелами не справится.

— Но нас же трое! — возразила Маккейн на бегу. Волосы ее растрепались и теперь вились за ней неаккуратными косами.

— Ты вообще не фортемин! — гаркнул Заэль. — Тебя они одним мизинцем прихлопнут, даже не вздумай вступать в бой! А я… У меня же магия сейчас нестабильная, ну а после временного заточения в Тенебрисе…

— А чего им надо, как ты думаешь?

Заэль пожал плечами.

— Точно не по головке погладить.

Догадок на сей счет у него было много. В конце концов, он ведь разбудил память Эльзы, воскресил в ней внутреннего демона, а Ангелы так старались их разъединить еще тогда, много лет назад. Может, хотят закончить некогда начатое дело?

Заэль скривился, как от зубной боли, при воспоминаниях о тех днях. Тогда именно Натаниэль и Матариэль подставили его и нанесли решающий удар. А ведь когда-то они втроем были прекрасными друзьями, и все могло бы сложиться иначе, если бы…

Заэль тряхнул головой, прогоняя мысли прочь. Сейчас было не время и не место копаться в гранях прошлого.

— А можно у них как-то крылья отнять? — спросила Несси на бегу.

Заэль покосился на нее с интересом и удивлением. Неужели готова рискнуть и напасть на самого ангела? Смелая, однако! Или с напрочь отбитым чувством самосохранения, что вероятнее.

— Можно. Но это, мягко говоря, неприятное зрелище. И чрезвычайно кровопролитное.

— Что, их прям отрезать надо? — деловито спросила Несси, явно уже прикидывая, как бы это пошустрее сделать.

— Да. И приложить основаниями к чужой метке крыльев.

— И что? Они вот прям так сразу возьмут и приживутся?

— Должны, во всяком случае.

— То есть ты этого ни разу не делал?

— Я похож на камикадзе?

— Ну честно говоря, да.

Заэль не мог видеть лица Несси из-за вновь одетого шлема, но мог бы поклясться, что она сейчас смеется.

— Ничего-то от тебя не скрыть, — недовольно проворчал он.

— Просто немного логики. Я знаю, как ангелов изгоняют с измерения Поднебесья. Им крылья отрубают, и они падают камнем в мир людей. Потому-то они долго и не живут, так как раны залечить очень сложно. Ты же тоже падший ангел, значит, и тебе рубили крылья. А вот откуда они взялись у тебя потом? Ты никогда не рассказывал об этом. Я не знала, что крылья можно отобрать. С учетом этой новой информации теперь могу предположить, что ты однажды разжился чьим-то чужим добром. Интересно, чьим?

Заэль почувствовал, что его лицо залил предательский румянец.

— Это… дела минувших дней. Давай не будем сейчас ворошить прошлое. Нам бы с настоящим разобраться.

— Как скажешь. Ну так… Кого резать будем?

— Забудь. Ни тебе, ни мне их сейчас не побороть. Все, что мы сейчас можем, — это попробовать сбежать.

Несси громко фыркнула.

— Да брось! Давай развлечемся как следует.

— Сейчас не до шуток. Мы круто влипли, давай лучше думать, как бы нам выпутаться из этого дерьма.

— Да ну тебя, в кого ты такой серьезный? Как инквизиторы на собрании в Генеральном штабе, честное слово. Не становись работником министерства суровости, тебе не к лицу.

— А ты в кого такая ненормальная? — не выдержал Заэль. — Как можно сочетать в себе столь противоположные качества как внешнюю эмоциональность и внутреннюю холодность? У тебя глаза горят фанатичным огнем, но я чувствую абсолютную безмятежность, исходящую от тебя. Как это возможно?

Сказал это и сразу же сам себе ответил:

— Ах, ну как же… Наверно это я сам тебя и обучил эмоциональным блокам?

— Ага, — весело поддакнула Несси. — Сам накосячил, так что все претензии — к тебе самому. А у меня из-за этих двоих в крови кипит повышенная амбициозность и эгоизм.

Вскоре они оказались на первом этаже и что есть духу припустили в сторону выхода.

— Здесь подозрительно пусто, — крикнула Несси через плечо. — Обычно в это время суток тут полно служащих и Инквизиторов!

У Заэля больше не было сил разговаривать на бегу, поэтому он просто зарычал от бессилия. Ясно же, что ангелы подготовились и зачистили здание или погрузили всех в сон. Надо было как-то выбраться, вырваться на территорию дома, а лучше сразу в Армариллис… Но чутье подсказывало, что так просто их никто не отпустит.

Он очень хорошо знал, на что способны эти двое. Именно они однажды загнали его в такой капкан, из которого он не смог выбраться. Воспользовались доверием "лучшего друга", чтобы подобраться поближе и в нужный момент ударить в самое больное место.

— Как будем действовать? — крикнул он Несси на бегу.

— Как левая пятка скажет!

— Почему не правая?

— С правой никак не могу найти общий язык…

Заэль фыркнул, а в следующий миг чуть не врезался в Маккейн.

— Ну что такое?

— Дальше бежать некуда, — рассеяно ответила та, указывая на прибывающую воду. Вода имела подозрительный фиолетовый оттенок, и наступать на нее совсем не хотелось.

Заэль огляделся и понял, что зря они бежали в атриум. Кажется, сейчас они со всех сторон были окружены стеной воды, с которой Заэль предпочел бы никогда в жизни не контактировать. Ему уже хватило однажды, повторять печальный опыт не хотелось.

Он дернул на себя Маккейн, отводя ее подальше от кромки заколдованной жидкости.

Заэль кинул обеспокоенный взгляд на Несси. Честно говоря, в сложившейся ситуации рассчитывать можно было только на нее. У Маккейн не было никакого опыта сражения с ангелами, да и если бы был, то обычному волшебнику эти небожители были не по зубам. Сам Заэль по-прежнему не вернулся к привычному уровню силы, а в рукопашную с этими двумя невозможно было справиться.

Ангелы никогда не подпускали к себе близко, умело удерживая противника на расстоянии. Они славились превосходными воздушными боями и метко стреляли, попадая четко в цель с большого расстояния. А уж эти двое были отменными стрелками, и когда-то именно их троих отсылали на самые опасные задания по уничтожению демонов. Поэтому в их меткости и неподступности сомнений не возникало.

Заэль усиленно посылал ментальные сигналы Ильфорте. Оставалась дохленькая надежда, что тот услышит и придет на помощь. Если он прихватит хотя бы парочку Бойцов, они легко справятся с ангелами и смогут уйти в безопасное место.

— Здесь сильные помехи, — возмущенно шипела Несси.

Она лихорадочно осматривалась по сторонам, просчитывая варианты побега. Вариантов, сказать по правде, не было, прибывающая вода отрезала все выходы.

— Давайте попробуем вернуться назад, и… Ах, чтоб вас под землю засосало!

В единственном незатопленном проходе, из которого они только что вышли, показались Натаниэль с Матариэлем.

На лицах Матариэля и Натаниэля застыли одинаковые жуткие улыбки. Глаза их, как у всех жителей Поднебесья, были пронзительно голубыми. Но при этом они были холодны и чужды. Не было в них того тепла, которое располагало к приятной беседе.

Двигались они неспешно, прекрасно понимая, что бежать их "добыче" было некуда. В каждом их жесте, в каждом движении было столько грации и важности, что короли могли бы позавидовать.