— Дядя Иль? — Эльза удивленно вскинула брови. — Не припомню, чтобы ты разрешал так обращаться к тебе хоть кому-то из фортеминов. Или молодняку позволены некоторые вольности?

— Ммм, можно и так сказать.

Ильфорте откашлялся, стрельнув взглядом на Заэля. Эльза заметила это, подозрительно сощурившись.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросила она.

Заэль мягко улыбнулся, крепче обнимая за плечи.

— Сейчас не лучший момент для таких откровений. У нас осталось мало времени.

— Мало времени для чего? — нахмурилась Эльза.

— Смотри, — Заэль кивнул на молодых фортеминов.

Эльза сначала не поняла, на что смотреть-то, а потом охнула, осознав, что Эрик стал немного прозрачным, а кисти рук исчезали на глазах.

Он и сам с огромным интересом уставился на полупрозрачную руку, которая словно бы таяла в воздухе.

— Какое интересное ощущение, — задумчиво протянул Эрик. — Словно морской бриз обдувает со всех сторон и щекотит.

Он пошевелил прозрачными пальцами, а через миг они окончательно рассеялись в воздухе.

— У тебя таки получилось изменить будущее, — улыбнулся он Несси. — Такая молодец.

Голос его лучился гордостью и любовью по отношению к сестре.

— Надеюсь, изменилось все так, как и было мною задумано, — сказала Несси, тоже изучая прозрачные руки. — Что ж, совсем скоро мы об этом узнаем.

— Святые угодья, что происходит? — не выдержала Эльза.

Она переводила испуганный взгляд с Заэля на Ильфорте, которые почему-то были совершенно спокойны. У Эльзы возникло ощущение, словно они предвидели такое развитие событий и теперь с любопытством исследователей наблюдали за разворачивающейся картиной.

— Нам пора возвращаться в будущее, — сказала Несси.

— Но почему вы исчезаете? Что происходит?

— Все возвращается на свои места. Да не переживай, так и было задумано, — махнула Несси рукой, хотя с уже отсутствующей кистью этот жест выглядел очень странно и немного жутковато.

— Ты бы хоть шлем свой сняла, а то я так и не знаю, как выглядит та, кого мне следует благодарить за спасение Заэля, — проворчала Эльза. — К чему такая конспирация?

— Думаю, не стоит. Тебе на сегодня достаточно впечатлений, — хохотнула Несси. — Да и мы довольно скоро, хммм, встретимся, скажем так. Еще успеешь отблагодарить.

Эльза удивилась странной формулировке, но допрашивать и спорить не стала. Сил не было, да и времени, по ходу, тоже: тела фортеминов становились все более и более прозрачными с каждой секундой.

— Жаль, что не получилось толком познакомиться с вами. Вы, кажется, хорошие ребята. Выпороть бы некоторых не мешало только, — добавила она тише, косясь на Эрика.

— Угу, — жизнерадостно поддакнул Заэль, с тем же выражением лица косясь на Несси.

А оба Вторых Арма переглянулись и неожиданно расхохотались в голос, Эрик аж пополам согнулся.

— Да, с воспитанием у нас совсем беда, — серьезно кивнул он, вытирая выступившие от смеха слезы. — Обязательно передадим это родителям.

— Если вспомним об этом когда-нибудь, — хмыкнула Несси. — Что ж… Еще увидимся!

Оба фортемина почти полностью растворились в воздухе. Они помахали на прощание, трогательно держась за руки.

— Не забудь про сказку! — крикнула Несси напоследок Заэлю. — Ты обещал!

Сказала это — и тут же окончательно растаяла вместе с Эриком без следа.

— Какую сказку? — нахмурилась Эльза.

— С хорошим концом, — хмыкнул Заэль, но, встретив непонимающий взгляд, добавил:

— Давай прогуляемся. Заодно многое тебе расскажу. Потренируюсь… рассказывать сказки, так сказать.

— Только не к водопаду!

Заэль хохотнул и поцеловал Эльзу в висок.

— Как скажешь, душа моя.

Часы пробили семь утра, когда Ильфорте впервые за несколько часов присел передохнуть.

Всю ночь они занимались восстановлением Армариллиса. Осталось закончить только некоторые работы с поврежденными деревьями в саду, но манипуляции с природой требовали намного больше сил, чем воздвижение бездушных каменных стен. Фортемины сейчас были не в лучшей форме, всех изрядно потрепало, и несколько минут назад он разогнал воинов на заслуженный отдых.

Обычно академия Армариллис в это время только просыпается, но сегодня всем необходимо было передохнуть после сумасшедших последних суток.

Всем, кроме Наставника.

Ильфорте помассировал виски, морщась от тупой головной боли. Сейчас бы не помешала помощь лекаря, но все они были истощены до предела. И то еще не всех фортеминов подлатали, сумев разобраться только с самыми глубокими ранами. Остальное регенерируют позже, когда все как следуют отоспятся и пополнят магические резервы. А у него самого осталось одно дело. Слишком важное, чтобы откладывать его на другой день и даже час.

Ильфорте подавил душераздирающий зевок. Он бы сейчас с огромным удовольствием присоединился к сладко посапывающим фортеминам. Как Наставник академии, он сейчас четко ощущал, что в замке не осталось ни одной бодрствующей души. Даже душераздирающие вопли Эльзы перестали сотрясать стены, хотя ее оглушительное "Почему никто не рассказал мне правду про Эрика и Агнессу!?" еще звенело в ушах.

А еще Ильфорте ощущал невыносимый зуд на кончиках пальцев, с которых само собой готово было сорваться заклинание телепортации.

Он потер ладони и все-таки щелкнул пальцами, формируя телепортационную воронку, но входить в нее не спешил. Вместо этого он гипнотизировал взглядом мерцающий воздух и думал о том, как ему лучше поступить. Тяжелая ноша легла на его плечи, а посоветоваться было не с кем. Сам, все сам.

Ильфорте провел рукой над столешницей, и на ее поверхности появились очертания некой выемки. Он долго возился с заклинаниями, с трудом вскрывая собственный тайник. Наконец приподнял крышечку и извлек на свет очень толстую потрепанную тетрадь. Открыл ее где-то на середине, глаза забегали по уже вызубренным строчкам.

Да, Ильфорте больше не владел Даром предвидения и не мог предсказывать будущее. Однако все то время, что он владел этим Даром, мог видеть не только ближайшее, но и очень далекое будущее. Может, кто-то об этом и догадывался, но никому не было известно, что Ильфорте имел привычку записывать все свои видения и предположения касательно того или иного события.

Он пробежался с карандашом по нескольким пунктам, некоторые — вычеркивая, напротив других — ставя галочки.

"Рилэй добровольно лишается магии" — этот пункт всегда казался Ильфорте самым бредовым и невозможным из всех предвиденных дорожек будущего. Но вот же, в самом деле так и случилось, кто бы мог подумать.

Ильфорте поставил галочку напротив слов "Помочь нерожденным детям выпрямить кривую будущего" и крепко задумался, кончик карандаша завис на следующих пунктах.

Сейчас он буравил взглядом идеально ровные строчки с двумя вариантами развития событий и никак не мог решить, какой путь ему избрать. В данный момент он стоял на развилке и мог подтолкнуть колесницу судьбы в нужном направлении.

Но какое — нужное?

Он пролистал записи вперед, но, как и в прошлый раз, не нашел там ничего нового. Записи обрывались на одном и том же моменте, дальше видений на эту тему не было. Он все ждал, что может появятся какие-то подсказки, намеки на то, как ему поступить, но и в этот раз его не осенило.

Ну и как же быть? Откладывать было нельзя и физически невозможно. А колесница судьбы может покатиться как в непроглядную тьму, так и в ослепительный свет.

Ильфорте тоскливо посмотрел на приоткрытую дверь, ведущую прямо из кабинета в его спальню, где сейчас сладко посапывала Сиринити. Как бы он хотел сейчас отдохнуть, отключиться от всего в ее объятьях! Ему казалось, что он заснет, едва голова коснется подушки.

Но треклятый Дар Наставника решил настигнуть его именно сейчас. Нет чтобы подождать хотя бы до вечера! Но куда там… Дар стучал набатом по голове уже несколько часов без остановки, и Ильфорте догадывался, что именно это значит, почему именно сейчас его индивидуальная магия дала о себе знать. Догадывался и всячески оттягивал неизбежное, как будто попытка продлить пребывание в Армариллисе могла что-то изменить.