Кажется, жареным мясом пахло именно отсюда.

— Ты на запах пришла? — улыбнулся Заэль, с удовольствием вдыхая вкусный воздух.

Желудок снова заурчал, на этот раз громче и призывнее. Они уселись в дальнем углу, подальше от немногочисленных посетителей. К ним тут же подскочила миловидная официантка с кудрявыми волосами.

— Вот это да, мистер Филеберт, какая честь! Так радостно видеть вас в стенах нашего заведения!

По восхищенному щебетанию он понял, что эта официантка явно была его фанаткой. Он вымученно улыбнулся и с запозданием подумал о том, что нужно было сменить Несси внешность или хотя бы прикрыть ее заклинаниями. Что ж, во всяком случае, они оказались не в очень далеком прошлом или будущем, что уже радует.

Ему вдруг пришла в голову одна идея, и он улыбнулся ещё шире, источая любезность и радушие.

— Всегда очень интересно узнать мнение поклонников, пообщавшись с глазу на глаз, — произнес он как можно более веселым тоном и скользнул взглядом по бейджику официантки. — Как вам моя последняя работа, Шанталь?

— О, это просто восторг! — радостно защебетала та, прижимая к груди блокнот с ручкой и явно не замечая рассерженный взгляд Несси. — Сегодня прям с утра пораньше ознакомилась с песней "Взлетая до солнца", такая чудесная чувственная мелодия и пронзительный текст! Так хотелось бы скорее послушать весь ваш новый студийный альбом!

— Очень скоро порадую многочисленными новинками. Мы с мисс Кларксон как раз обсуждаем рабочие вопросы, — подмигнул Заэль.

Он поторопился сделать заказ, бегло пробежавшись взглядом по меню, пока Несси не взорвалась от нетерпения.

— Чего ты ей глазки строил? — зашипела она. — Какая, к сумрачным дилмонам, мисс Кларксон? Нам лучше не привлекать к себе чрезмерное внимание, чтобы не нарушать ход истории!

— Ты выглядишь, как Эльза. Если эта мадам моя фанатка, она не могла этого не заметить, так что лучше сразу обозначить деловой тон, чтобы она поменьше трындела подружкам о нашем якобы свидании, как наверняка кажется со стороны. Но самое главное: я теперь знаю, какой сегодня день, — довольно улыбнулся Заэль. — Она упомянула о песне, которая вышла 30 декабря прошлого года.

Лицо Несси просветлело.

— Вот как! Чудесно. Тогда можно немного расслабиться, хорошо, что нас закинуло не на несколько лет назад или вперед.

— А какое это имеет значение?

— Было бы сложнее возвращаться, — пожала Несси плечами. — Чем дальше уходишь, тем больше сил затрачиваешь при переходах во времени, а я сейчас не в самой лучшей форме, тем более действую в одиночку, без Стража.

Заэль несколько удивлённо изогнул бровь, окидывая спутницу внимательным взглядом. Не в самой лучше форме, надо же. Сил-то у нее сейчас было много, он ощущал это и видел даже не боевым взором. Не 201 уровень, конечно, но ему самому сейчас и твёрдый 197 пока и не снился. А эта особа, к тому же, была еще совсем юной.

— Забавно, — продолжала Несси, с улыбкой смотря в заиндевевшее окно. — По "местному времени" у меня завтра День рождения.

Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Заэль отодвинул меню и нервно сцепил пальцы в замок.

— Серьезно? Ты… Вы с Эриком появились… появитесь на свет 31 декабря?

— Ну да… ровно в полночь.

— Отличный подарочек под Новый Год, однако.

— Ты вроде не жаловался, — фыркнула Несси, и Заэль невольно улыбнулся.

— Какова истинная причина твоего возвращения в прошлое? Чутье подсказывает мне, что ты не договариваешь.

— Мне надо найти то, что в прошлом пока еще не потерялось.

— Ты про совесть?

— Да ну тебя, — вяло отмахнулась Несси. — Семью. Я про семью.

— В каком это смысле? — нахмурился Заэль.

Несси ничего не ответила. Как раз в этот момент принесли отменное жаркое, поэтому Заэль не стал настаивать на продолжении разговора, решив отложить его на чуть более позднее время. Тем более что аромат от блюд стоял такой, что устоять перед ним было абсолютно невозможно.

Несколько минут они ели в полнейшей тишине, только позвякивая вилками и ложками. Аппетит у обоих был нечеловеческий, и официантка едва успевала менять тарелки, с удивлением посматривая на оголодалых посетителей. Заэль мысленно усмехнулся. Да уж, наверняка работники этой едальни не видели более ненасытных гостей, способных за четверть часа проглотить по два первых и три вторых блюда.

Когда дело дошло до салатов, Заэль наконец почувствовал насыщение. Он сбавил темп поглощения пищи и теперь уже неспешно вкушал морскую капусту с креветками.

Несси, кажется, тоже начала насыщаться. Но она голодала явно намного дольше, раз чувство сытости стало к ней приходить только на седьмом блюде. Взгляд ее смягчился, сквозь маску злобы и безразличия проглянула нормальная человеческая усталость.

— А чем ты питалась в Тенебрисе?

— Уверен, что твоя психика выдержит ответ на этот вопрос?

Она криво улыбнулась, но за рисованной усмешкой таилась такая боль, что знание подробностей показалось не очень важной информацией.

Заэль жадно выпил три стакана ананасового сока и решил вновь приступить к расспросам, подойдя с другой стороны.

— Расскажи немного о нашем будущем, о нашей… семье. Об Эрике. Какой он?

Несси как-то сразу поникла.

— Мы с ним сейчас не очень ладим, если честно. Давно его не видела.

— Ну понятно, ты ведь провела в Тенебрисе целых два года…

— Я имею в виду не только это, — тихо произнесла Несси. — Я его и до путешествия во времени долгое время не видела.

Заэль нахмурился.

— Причина тому наверняка была очень веской.

— Да, — протянула Несси, вяло ковыряя вилкой салатные листья. — Довольно веской. Видишь ли, он хотел меня убить.

— Что!? — Заэль подавился соком и с минуту пытался откашляться.

Несси тем временем продолжала печальным голосом:

— Да… А я очень хочу жить. Мне там, в будущем, очень нравится, знаешь ли. И семья у нас такая хорошая… была, во всяком случае.

— Ты шутишь, — Заэль наконец прокашлялся и недоверчиво уставился на спутницу. — Я отказываюсь в это верить.

Несси только безразлично пожала плечами.

— Как хочешь. Твое недоверие делу все равно не поможет.

— Но… Я не понимаю…

— Я предотвратила несколько нападений на маму, — тихо продолжала Несси. — Сбила Эрика с толку, и сама с большим трудом сбежала от него. Будучи его Бойцом, очень рисковала попасть под его влияние как моего Стража, поэтому умчалась сюда, чтобы… попробовать исправить ситуацию в самом ее зачатке. Чтобы успеть опередить Эрика до того, как ему придет в голову та же мысль.

— А Ильфорте об этом знает? Я имею в виду того Ильфорте, который живет в моем времени. То есть, — Заэль махнул рукой, окончательно запутавшись, но Несси и так все поняла.

— Я как раз должна с ним встретиться, когда доставлю тебя в Главный Штаб, там и расскажу.

— А Эрик не может без тебя добраться до Ильфорте быстрее?

— Не думаю, — качнула головой Несси, впрочем, выглядела она не слишком уверенной. — Эрику без меня тяжело нырять в столь глубокое прошлое, ему потом будет не выбраться. Его с этим промежутком времени связывают сильные негативные эмоции, которые не дадут ему одному отправиться назад в будущее.

— А если… если он и не планирует выбираться?

— Какой в этом смысл?

— Не знаю, — задумчиво протянул Заэль и отложил вилку в сторону.

Есть как-то сразу расхотелось. Мысль о том, что в не таком уж далеком будущем его сын поступит как предатель была настолько невыносимой, что отдавалась глухой болью в груди.

— Он не виноват, — слабо улыбнулась Несси. — Его околдовали, понимаешь? Это Тео. Он одержим маниакальной идеей заполучить Эльзу любой ценой и нашел способ добраться до нее через… через нас, в общем. Эльза очень хорошая мама, с таким сильным материнским инстинктом, — Несси улыбнулась теплым детским воспоминаниям. — Порой даже слишком сильным. Она на все пойдет, лишь бы защитить нас. Видишь ли, Тео в будущем совершит множество попыток похищения Эльзы, но преграду в лице тебя преломить так и не сможет. Когда Тео стало понятно, что напрямую к Эльзе никак не подобраться, он стал действовать через детей. Он пытался ловить меня, Эрика… Несколько раз. И однажды ему это удалось.