– Ну как тебе будет угодно, - надменно пожал плечами маг.

Он немного помолчал, словно сомневаясь, стоит ли начинать разговор. Потом тяжело вздохнул, решившись.

– Единственный способ восстановить равновесие - подписать договор. - Я еле расслышал тихий голос Лайнеса. - Между всеми существами, участвующими в войне. Именно так и поступил твой отец.

– Но договор подписывают Повелители, - покачал я головой. - Явись я к Цвейго, он меня на кусочки порвет… а подземные в муку перемелют то, что останется.

– А ты думаешь, в предыдущей войне все любили друг друга? - ехидно спросил Лайнес. - В том-то весь и фокус. Просто Дарв - мастер преображения. Мне, при всем моем умении в построении иллюзий, было неподвластно это искусство…

– Хочешь сказать… - я подавился собственной догадкой. Прокашлявшись, я продолжил: - Что отец принимал вид другого существа?!

– Не просто существа, - ностальгически улыбнулся Лайнес. - Повелителя! И это притом, что сам был лишь только преемником! Нам словно достались разные подарки от Молнии, каждый умел что-то особенное… Но ты, думаю, можешь все это… а возможно и еще больше. Увы, мне это неподвластно… пока.

– Но почему ты мне помогаешь, - я подозрительно сощурился. - Ты же хочешь уничтожения мира…

– Ты не совсем прав. Я хочу вырваться из рамок и стать кем-то большим, - печально покачал головой Лайнес.

– Это мой мир, маг, - жестко сказал я дручию. - Я не позволю тебе его уничтожить! Так и знай.

– Мальчишка, - глаза Лайнеса полыхнули синим. - Я считаю ниже своего достоинства повторять неудачную попытку. К тому же, это не единственный путь…

– Я тебя предупредил… - я шагнул к магу.

Дручий посмотрел на меня сверху вниз и презрительно отвернулся.

– Надеюсь, ваше высочество не заставит меня тащиться за вашим героическим отрядом? Терпеть не могу всякого рода спасения, высокие цели, мир во имя мира… К тому же вы почти знаете способ уберечь на краю вашу личную игрушку под названием мир. До поры до времени… - Не глядя на меня, хмыкнул Лайнес и поднялся в воздух.

Белые одежды с кровавыми разводами… по нижней части развевались на ветру.

– Назови хоть одну причину, по которой я не могу тебя убить прямо сейчас, - прорычал я.

– Без меня тебе будет скучно в этом мире, - подмигнул мне дручий. - Пожалуйста, передай Повелительнице, что она сегодня просто великолепна. Если она переживет этот день, я буду рад навестить её покои, - добавил он и взмыл в воздух.

Радужная сфера вокруг постепенно таяла, а я размышлял о том, что кажется, понял этот фокус Лайнеса. Осталось проверить на практике.

– Где Лайнес? - обеспокоено воскликнула Дэйдрэ.

– Улетел, - мрачно ответил я. - Но обещал вернуться… Кстати, он просил передать, что ты прекрасно выглядишь сегодня. И угрожал ворваться к тебе посреди ночи…

– Мерзавец, - буркнула девушка и отвернулась.

К своему удивлению, я заметил следы румянца на нежных щеках дручии и покачал головой: какие немыслимые формы принимает иногда ненависть. Но не стал выводить Повелительницу на чистую воду. Сами разберутся! У меня тут несколько напряженный график. Мир спасать надо, не до романтики.

Видимо, мы с Лайнесом заболтались в уединении, ибо все мои спутники расположились у вновь разведенного огня, на котором, увы, ничего не готовилось. Солнышко клонилось к горизонту, вытягивая тени и давая простор более холодным воздушным течениям.

– Вечно ты пропадаешь без предупреждения, - Эрлиниэль недовольно покачал головой. - А теперь еще и преступников освобождаешь…

– В смысле, пропадаю, - удивился я. - Мы здесь разговаривали, просто дручий окружил нас сферой…

– Невидимости, - кивнул Магистр. - Я чуял, что вы где-то рядом, поэтому мы просто ждали. Так он тебя похитил? Или просто забрал пошушукаться наедине?

– Пошушукаться, - расхохотался я. - И предложил выход, просто и изящно спасти мир. Вот только сам не захотел присутствовать. Сказал, это не в его стиле.

– И как же? - скептично просил эльф.

Я рассказал друзьям о договоре, умолчав о "подвигах" Дарва, как и о его способностях. Мне с этим еще потом предстояло разобраться: использовал ли Повелитель свои способности и в кого он мог преобразиться из моего окружения…

– Но договор надо подписывать одновременно, - возразила Лейла.

– Вот именно, - обрадовался я. - Идем!.. Точнее, летим. Прости, Эжона, но так будет быстрее.

– Да я не против, - пожала плечами девушка. - Но нас заметят.

– Доверьтесь мне, - проникновенно сказал я.

И подействовало! Эжона пошла переворачиваться, друзья собирались. Вот только я сам себе не мог так сказать, ибо знал, что значит довериться мне. Отметя мрачные мысли, я шагнул к фиолетовому дракону.

На спине Эжоны я трясся так, что случайный порыв ветра мог легко снести меня вниз. Осознание того, что мир висит на волоске, и вся ответственность за жизнь его лежит на мне, просто убивала. Хотелось забиться в уголок и прикинуться растением, например, ядовитой беллоньей, чтоб никому и в голову не пришло вытаскивать меня на свет. Что я буду делать на поле боя? Как действовать?

Мы вынырнули из-за последней вершины в кровавых отблесках заката, окрашивающего безоблачное небо в невероятные, но однозначно жуткие цвета. Красивое и величественное обрамление конца мира.

Внизу, на поле, между двумя рукавами реки, в разные стороны текли лавины живых существ. У меня разбежались глаза: как же их много! С трудом определив лагерь людей, я указал Эжоне:

– Садись там. Быстро!

Снижаясь, мы погружались в ужас и хаос, царящий на земле.

– Дроу! Смотрите! - закричала Динзи, указывая рукой на другой берег реки.

Я вздрогнул. Там, посреди валунов и камней, между выкорчеванных землянок, бушевала битва…

– Подземные… - с ненавистью прошипел Волдрей.

На щеках у него играли желваки, рука судорожно сжимала меч. Он был там, со своими, дрался с маленькими злобными существами, не знающими жалости.

Эжона опустилась прямиком на палатку, из которой с криками ужаса выбегали женщины. Может, в ней были раненые? Сейчас разбираться было некогда.

– Это конец, - прошептала Лейла, вцепившись мне в руку и обводя поле глазами, расширенными от ужаса.

Светлые дрались не на жизнь. Не с людьми, с подземными дроу. Как я и предполагал, подземные, вступив в битву, не сохранили связи с союзниками. И в какой-то момент обратились против них, убивая всех, кто не принадлежит к роду подземных. Те подземные, что "союзничали" в лагере дроу, тоже напали на них в самый неожиданный момент, судя по развороченным палаткам и количеству трупов дроу. Это угнетало. Стравив между собой дроу, эльфов и людей, Лайнес бросил на них подземных, что обеспечивало только один конец страшной сказки: и все они умерли. Это был хороший шанс уничтожить мир.

У него был шанс, но теперь шанс есть у меня - спасти это чудесное местечко, сотворенное волшебницей по прозвищу Молния. И я не упущу его, чего бы мне этого не стоило. Ибо теперь я знал, как был подписан предыдущий договор. Как и то, что мой путь - другой. Я не стану никого обманывать и искать обходные пути. Путь олейва - напрямик!

– Динзи, Волдрей, - закричал я, - быстро садитесь на Эжону и на ту сторону! Доставьте мне Ролда! Живого!

Дроу застыли в изумлении. В глазах читался приговор: безумен! Ну и что, главное результат.

– Живо! - рявкнул я на них.

Дроу вскарабкались на дракона, та взметнулась в небо. Меня кто-то дергал за рукав. Я непонимающе уставился на истерически гогочущего Магистра. Он показывал рукой на поле битвы.

Я скользнул взглядом по кровавым кучам взорванных магией трупов, по пересечению эхаров и яростно дерущихся существ, цвет кожи которых уже было не угадать под толстым слоем пота, грязи и крови…

Струя огня внезапно осветила темнеющее небо. И я увидел то, что так подействовало на дракона: в воздухе резвилась свежесотворенная копия Магистра! Немудрено, что дракон в таком состоянии. Копия получилась на редкость кровожадной: дракон летал над полем и периодически щедро поливал огнем дерущихся без разбора.