– Что это? - ошарашенная дручия следила взглядом за драконом, погрузившимся в жажду убивать. - Он настоящий! Но это же Магистр! Как такое может быть?!

– Может, - помрачнел я.

Моя первая иллюзия убила существ больше, чем кто-либо на этом поле смерти.

– Это Пожиратель! - сверкал глазами дракон. - Только так я могу это объяснить! Ну, что ж, не на того напал! Отдай мой котелок, тощая ящерица!..

И, прежде чем я успел его остановить, Магистр засветился, сменяя ипостась. Нас, стоящих слишком близко к дракону, отшвырнуло его магией в разные стороны. В небо взлетела точная копия дракона, поливающего поле огнем. Я с трудом поднялся на ноги, чтобы стать свидетелем смертельной битвы драконов. Многие дерущиеся в тот момент остановились, опустив оружие и устремив взгляд в небо, ибо не часто увидишь такое фатальное и величественное зрелище. Драконы бились крыльями, когтями и зубами. Огонь в ход не шел, ибо чтобы выпустить струю нужно сделать глубокий вдох, а в пылу сражения это просто невозможно. Последние лучики заходящего солнца отразились от кровавой чешуи живого клубка в небе, и мир погрузился в ночь.

– Почему битва не останавливается, - оглядывая поле, недоуменно промолвила Лейла. - Ведь ночь…

– Потому, что в битву вступили подземные, - мрачно ответил я. - Они никогда не останавливаются. А если кто-то решит отдохнуть - станут первыми жертвами, ибо спящего легче убить. А подземные не любят сложности и им плевать на правила. Ты видела разрушенные землянки дроу на той стороне?

– Так это… - побледнела принцесса. - Они напали на спящих? Но как же охранники?

– У подземных свои методы, - жестко усмехнулся я. - И они не спрашивают разрешения их применить. Нам надо пробраться в самую середину битвы. Эжона со своим драконьим зрением легко нас найдет. А нам терять время нельзя… его и так не много осталось. Эрлиниэль, найди нам оружие! Придется прорываться с боем, учтите, что сейчас все враги, и каждый ожидает удара в спину. Проявив милосердие, вы погибнете в следующую же секунду!

Эльф возник через несколько секунд, таща несколько мечей и одну палицу. Видимо, наткнулся на склад оружия возле раздавленной драконом палатки.

Мы скользнули к эпицентру битвы, стараясь держаться поближе к кустам и подальше от групп каких-либо существ. Мое зрение сейчас пригодилось как нельзя кстати: я вел свой маленький отряд, стараясь не обращать внимания на звон мечей, стоны раненых, взрывы эхаров и не думать о том, выберемся ли мы отсюда живыми.

За мной следом семенила Лейла, дрожа и пригнувшись к самой земле, трусил Херон, сзади нас прикрывали эльф и дручия. Периодически вступая в схватки, мы старались быстро расправляться с противником и не привлекать лишнего внимания. Я чувствовал, как сила бурлит во мне, просит о выходе, рвется в бой. Стараясь не поддаваться эмоциям, я ограничивал себя во всем, но все-таки выпустил один эхар в слишком уж большую группу, направляющуюся в нашу сторону.

Эхар вышел маленьким и тусклым, и я вздохнул с облегчением, как вдруг маленький комочек магии стал быстро расти. Постоянно увеличиваясь, он с треском летел навстречу группе существ. Я рассмотрел, что приближающиеся - люди, и первым бежал маг. Он попытался заслониться защитной сферой, но та лопнула от легкого прикосновения искры, что летели в стороны от моего эхара.

Раздался взрыв, содрогнувший землю. В сторону полетели куски тел и брызги крови. Лейла издала протяжный стон и осела на землю в глубоком обмороке. Херона вырвало. Эльф наградил того мрачным взглядом и закинул девушку на плечо. Мы побежали дальше. Я старательно избегал взгляда дручии, опасаясь осуждения. И больше не предпринимал попыток применять свою магию для обороны.

Вскоре продираться стало намного труднее, в гуще битвы не было понятно, кто с кем дерется. Я махал мечом направо и налево, лишь бы только пробраться еще немного вперед. И меня бы давно порубили на множество маленьких дроу, если бы не идеальная защита дручии. Девушка когда-то успела отрезать подол своего шикарного платья. И теперь среди коротких лохмотьев мелькали стройные босые ноги Дэйдрэ. Туфельки остались где-то далеко позади. Эльф же почти не мог обороняться с драгоценным грузом на плече.

Сверху на меня что-то свалилось. Херон, державшийся рядом, отшатнулся в ужасе. Я же, стащив с головы подземного дроу, хотел было перерезать ему глотку, как в руки вцепились Динзи и Волдрей, неизвестно откуда взявшиеся:

– Это Ролд! Гром, это же Ролд!

Подземный скрючился в моих руках, ожидая безвременной кончины, но я удержал себя в руках и закричал эльфу:

– Эрлиниэль, быстро, нам нужно отгородиться от битвы! Строй свою зеленую клетку, да покрепче!

Эльф без лишних слов сбросил на меня эльфийку и засветился, принимая ипостась фея. Дроу вооружились мечами, принимая оборону вокруг нас. Дэйдрэ не останавливалась ни на мгновение, отбиваясь от людей и подземных.

Светлячок пролетел мимо моего носа, вокруг уже запахло свежей травой. Это было очень кстати - заглушало вонь крови и гниения: на поле было множество трупов. Зеленые ветви разрастались с невероятной быстротой, оставляя пространство внутри не занятым. Я в последнее мгновение выдернул Дэйдрэ с поля битвы в зеленую клетку. За волосы, так как побоялся касаться остатков её одежды без опаски, что вся эта эфемерная конструкция сейчас развалится на ниточки. А вид её прекрасного тела может сбить с нужного настроения в данный момент.

Неожиданно опустившаяся сверху Эжона попала в сети своего любимого мужа, увы, не любовные. Дракон быстро запуталась в разрастающихся ветвях, и вскоре даже не могла пошевелиться, полностью опутанная ими.

Дроу остались снаружи, не успев попасть внутрь зеленой клетки. Но здесь были бесчувственная Лейла, сжавшийся в комок Ролд, метающийся Херон и полуобнаженная Дэйдрэ. Ну и я, конечно. Все, можно приступать.

Я похлопал Лейлу по щекам:

– Лейла, очнись, надо работать!

– Зачем? Я лишь сон влюбленного неудачника… Расплывающаяся картинка на неровной поверхности воды…

– Готова, - бледный Херон сочувственно покачал головой. - Не выдержала всего этого… На то она и дама, нежная и чувствительная…

– Вот не ожидала, - раздраженно прокричала Дэйдрэ, быстро орудуя мечом. Если бы она не обрубала некоторые ветки, Эжона бы давно задохнулась. - В самый неподходящий момент свихнуться! Что делать-то надо, Гром? Эта оранжерея долго не протянет. Слышишь, с той стороны её основательно пропалывают?

– Слышу, - буркнул я, все еще пытаясь привести девушку в чувство. И тут меня осенило: - Эрлиниэль, лети сюда, мой мотылек надежды!

– Чего тебе? - изрядно потухший от напряжения эльф показался на уровне моего лица. - Только скорее, мне приходится прилагать усилия, чтобы контролировать этот цветочек, а то задушит нас всех в считанные мгновения.

– Переворачивайся, нам нужен вменяемый эльф! - приказал я фею.

– С ума сошел? - наглый фей выразительно покрутил у виска. - У вас есть Лейла и от неё не зависит способность потреблять воздух…

– В данный момент можно сказать, что Лейлы нет, - я схватил фея в кулак и наклонил его к бормочущей девушке. - Переворачивайся, а то скоро придется искать другой мир, где можно было бы подышать!

– У нас немного времени, - эльф ужалил меня своей палочкой и исчез. Чтобы появиться в облике светлого: - Действуем!

– Бумага… - я запаниковал. - Бумага нужна настоящая, остальное дело магии! Но бумага! Дэйдрэ, у тебя есть листок?!

– А что, - взвилась девушка. - Похоже, что я таскаю под платьем канцелярские принадлежности?!

– Э… ваше высочество, этот сойдет? - вращая красными глазами, осведомился донельзя сбитый с толку Ролд, протягивая мне исписанный знаками лист. - Правда, это лекции…

– Выбора нет, - кивнул я, вырывая лист и кладя его на землю под лапу дракона. - Эжона, не шевелись…

– Ей жить-то проблемно, - огрызнулся Эрлиниэль.

– Так, дракон… Эрлиниэль, положи руку на лист. Эльф. Херон, извини, ты уж за человека… Дэйдрэ… ой, потрясающий вид, умеешь ты одеваться! Тише, убъешь меня потом. Если выживем… Ролд, интересно, у тебя в роду были Повелители?