– Это не просто цацка, – с ухмылкой ответил Виктор. – Это фамильный перстень мятежных князей Торвигг, род которых стер с лица земли твой прадед. И только в руках тех, в ком есть их кровь, он проявит себя. Как проявит, не знаю, да и он тоже не знал. Представь себе, что будет, если его наденет Императрица или ее сын, да еще на глазах у людей…
– Ну хорошо, предположим, что мы доказали, что Романовы – на самом деле не Романовы, а Торвигг. Что нам это дает? Если я выступлю с таким заявлением, это будет расцениваться как мятеж против правящей династии!
– Да какой мятеж?! – замахал руками Изборин. – Если бы вы выступили против Романовых, это был бы мятеж. А кто такие Торвигг? Мятежный князь, купившийся на посулы англичан и бросивший вызов огромной империи! Мелкий княжеский род, даже рядом не стоявший по силе и значимости Громовых и Романовых. А сейчас получается, что Громовы – нет, скорее Громовы-Романовы – древнейший род в империи, в котором течет кровь императора России.
В присяге, что армии, что аристократов, есть фраза, которая меняет все: «Клянусь своей жизнью и честью служить правящему дому Романовых…» Понимаешь? РО-МА-НО-ВЫХ!!! Не императрице, не конкретному человеку, а именно роду. А кто у нас Романовы? Значит, по сути, они все присягали служить твоему роду, ты это можешь понять?!! Только у вас есть прямые права на престол, а те, кто правит сейчас, делают это незаконно!
– Хорошо. И что ты предлагаешь? Заявить о своих правах на престол? Да нас сразу уничтожат! А если не сразу, то начнется гражданская война. Найдутся те, кто поддержит нас, но так же будут и те, кто встанут на сторону Елены. Кинуть страну в пучину безумия я не готов. Тем более, внук говорил, что намечается битва, равной которой еще не было.
– Ты все не так понял, Коля. Бунтовать не надо и кричать об этом на каждом переулке тоже. Надо просто Владу жениться на Императрице.
– Да ты с ума сошел, что ли??? – возмущенно подскочил я с места. – Ему шестнадцать, а ей под сорок! Какой, к черту, жениться?!!! Ему только скажи, упрется как баран, не сдвинешь, да и ведь нашел себе уже трех невест.
– Это кого?
– Да племянниц твоих и дочь Долгорукого. Вот, обещал на выходных познакомить. А если я ему заикнусь про другую женщину, ты представляешь его реакцию?
– На кону стоит намного больше, чем юношеские хотелки. Он должен это понимать, чай, не дурак. А встанет во главе империи, тогда ему точно никто не указ будет! И к войне готовиться проще будет.
Императорский род достаточно попил у вас крови… Не считаешь, что настала пора взять свое? К тому же, что бы там не говорили, императрица выглядит не на свой возраст. Ей едва ли дашь двадцать пять лет.
– Но у нее есть сын, – возразил я. – Чьи дети будут наследовать престол после их смерти?
– Ну, насколько мне известно, – возразил Изборин, – Влад помирать не собирается, да и вообще, вряд ли умрет, если, конечно, не убьют, что тоже вызывает сомнения. И об этом еще рано говорить. Надо для начала их познакомить. Влад очень похож на отца, а она к нему питала совсем не дружеские чувства. И не думаю, что они прошли. За столько лет не найти себе другого мужчину – это нонсенс. И слухи о ее многочисленных любовниках я считаю бредом. Я, конечно, в высоких кругах не вращаюсь, но информацию имею из первых рук. Нет у нее никого. Как мужа прибила, так больше себе никого и не завела.
– Вот именно, мужа прибила…
– Да и правильно сделала! – взорвался Изборин. – Об этом везде писали, как только ты не заметил? Гулял он от нее по-черному. Всех фрейлин перепортил. А убила она его, когда застукала, как он очередную пассию ублажает прямо на троне. Ты представляешь ее реакцию? Как еще удержалась, чтобы прям там не прибить. Так что она вполне адекватный человек, и я считаю, что ее надо свести с Владом.
– Да свести-то как раз нетрудно. Скоро Большой Императорский Прием. Вот там и познакомятся. Ладно, а знаешь, что, Вить, раз ты такой храбрый – давай вот сам ему об этом и скажешь! Он послезавтра приедет, вот и поговорите, и с племянницами заодно увидишься. Все равно на ночь глядя я тебя никуда не отпущу, а завтра поездим по Москве, сведу тебя с парой человек. Им тоже будет интересно тебя послушать. А может, к себе их зазову, завтра посмотрим.
Но в любом случае, пока не поговорим с внуком, я никакого решения принимать не буду. Те силы, с которыми он сейчас водит дружбу, не поддаются никаким объяснениям, может, ему и империя-то не нужна. А я стар уже, и лезть во всю эту клоаку не хочу. Захочет – будем думать, а нет, так бумаги в огонь, и забудем, что они вообще когда-то существовали.
Ладно, Вить, устал я что-то. Давай на боковую. Утро вечера мудренее.
Я позвал служанку, чтобы она проводила Изборина в его комнату, а сам пошел к себе. Мне надо было о многом подумать…
Утром я встал совершенно разбитый. Всю ночь проворочался, прикидывая так и эдак. Но ничего путного в голову не приходило. Спустившись вниз, я увидел Виктора, что гонял чай с ватрушками, при этом листая утреннюю газету.
Вяло махнув ему рукой, я сел за стол, решительно выкинув все мысли из головы. Но не успел я сделать и глоток, как услышал визг Иришки.
– А-а-а-а! Деда, там дракон!!! Она хочет меня сожрать!!!
От удивления я чуть со стула не свалился, а она, стремительно пролетев мимо меня, распахнула дверь ударом воздуха и упорхнула на улицу.
– Стой, мелкая, я только посмотреть!!! – мимо так же быстро пролетела девушка в славянских одеждах. – Стой, говорю, а то хуже будет!!!
– Не поймаешь, не поймаешь, – послышался довольный смех внучки.
Мы с Виктором переглянулись и дружно кинулись на улицу. От увиденного моя челюсть едва не познакомилась с полом.
На высоте метров трех от земли Ириска, выделывая фигуры высшего пилотажа и кружась вокруг поместья, удирала от злющей Марры, которая пыталась ее поймать в воздушный кокон. Но все ее попытки были безуспешны, потому что внучка как будто чувствовала любое препятствие и быстро меняла направление полета, иногда разнося их воздушным тараном.
Наконец, видимо, потеряв терпение, Марра полыхнула эфиром, схватив егозу в плотный кокон и сковав ее движения. Потом плавно опустила девочку на землю.
– Так нечестно, – тут же заныла она. – Ты жульничала! Давай еще раз, вот ни за что не поймаешь!!!
По злому лицу Марры было видно, что ей хочется удавить малявку, и сдерживается она благодаря титаническому усилию воли.
Подмигнув застывшему столбом Виктору, я обратился к уставившимся друг на друга девушек.
– А что тут, собственно, происходит?
– Деда, спаси меня! – завела старую шарманку внучка. – Это злой дракон, и она хочет меня съесть, ну, или похитить…
– Это почему ты так решила? – озадачился я.
– Ну как же, в сказках всегда злой и страшный дракон похищает принцесс.
– Ах ты..! – задохнулась от возмущения Марра. – Это почему я страшная?!! Я, между прочим, очень красивая. У Влада спроси, он подтвердит!
– У братика? Вот я ему нажалуюсь, и он скажет, что ты страшная, вот!!!
– Та-ак, кто-то явно давно ремня не получал! – ещё больше разозлилась Марра. – И вообще, это мой вопрос – что тут, собственно, происходит и кто эта малявка??? Сижу себе спокойно, мечтаю, как мы с Вла… кхм, ну не важно… И тут чувствую знакомые возмущения эфира. Да еще какие! И явно исходящие от Громовых, но рисунок незнакомый. Я, конечно, спустилась посмотреть, а тут эта мелкая! Я не успела ничего и сказать, как она вопить начала! Дракон, дракон!.. Ну дракон, и что? И кстати, а как она узнала, что я дракон? – пробормотала она и вопросительно уставилась на Иру.
– Да что там узнавать. Ты дракон, просто кажешься девушкой, – отмахнулась она.
– Ты видишь мой второй образ?!!! – задохнулась от удивления Марра. Повернувшись ко мне, она пристально на меня посмотрела.
– Кто она такая? – и при этом от холода в ее голосе я невольно вздрогнул.
– Я не совсем понял, как такое возможно, но она – моя внучка. Ее привез Влад и, не вдаваясь в подробности, удрал. Но то, что она – Громова, сомнений не вызывает.
