Так вот почему мой странный друг Фокси чувствовал запах пера.

— Значит, Трававоск сказал правду? По крайней мере, он был уверен, что эта штука находилась у меня. Сюжет для книг, верно?

Я аккуратно взял сияющий предмет. Перо лежало на моей ладони, как нечто невесомое и нематериальное. Тем не менее, когда я покачал рукой из стороны в сторону, оно не сдвинулось с места и даже не пошевелилось. Трудно было оторвать от него взгляд.

— Тебе известно, чье оно? Кто вступил в сделку с Элигором?

— Насколько я знаю, Кифа, кем бы он ни был.

Сэм жестом предложил мне забрать перо.

— Делай с ним что хочешь. Можешь отдать его нашим боссам, если это избавит тебя от их гнева.

— Но если Элигор начнет шантажировать твоего Кифу, наши боссы быстро вычислят предателя.

Сэм пожал плечами.

— Это уже не важно. Наше дело разрослось и набрало ход. Мы можем потерять несколько дюжин таких архангелов, как Кифа. Но идея будет жить и развиваться.

Я подумал о ближайшем будущем.

— Верни перо в мой карман. Воспользуйся Перчаткой Бога. Я не хочу прятать его в каком-либо обычном месте.

— Ты уверен?

Он сунул руку в мой карман, и я почувствовал тепло перчатки через ткань куртки. Сэм вернул перо на прежнее место.

— Хорошо. Теперь иди к своим друзьям. Проваливай отсюда, Сэмми.

Он шагнул к металлическому зеркалу, затем остановился и оглянулся на меня. Тень мешала разглядеть его лицо.

— Будем поддерживать контакт, дружище.

— Каким образом?

Я чуть не спросил его: «Зачем?» У меня еще не сформировалось мнение о тайных поступках Сэма, но я знал, что буду скучать о нем.

— Мы что-нибудь придумаем.

Он шагнул в зеркало. Отверстие закрылась за ним, не дав мне возможности посмотреть ему вслед. Но я догадывался, что он шел сейчас по той длинной дороге, как человек, спешивший домой.

Проходя мимо комплекса купален, я похлопал себя по карману куртки. Мне хотелось убедиться, что перо было незаметным на ощупь. Внезапно я обнаружил еще один предмет — телефон Реворуба. Он был таким же мокрым, как и я. К счастью, мы оба по-прежнему функционировали, поэтому я набрал последний номер, по которому звонил Реворуб. Кто-то ответил на звонок, но не произнес ни слова. Я догадывался, что за личность слушала меня на другом конце линии.

— Наверное, ты узнал мой голос, — сказал я. — Фраза твоего помощника о «выполненной миссии» оказалась слегка преждевременной.

Я посмотрел на слой облаков, который уже приближался к луне. Мокрая одежда заставила меня прибавить шаг.

— Хотя я позвонил тебе по другому поводу. Хотел сказать, что перо действительно у меня. Поэтому, если ты будешь досаждать мне или тем людям, о которых я забочусь — любому из этих людей, — перо станет вещественным доказательством твоего предательства. Я расскажу большим «шишкам» из Ада о тайном договоре, заключенном тобой с Небесами. Надеюсь, ты понял меня? Да, и передай графине, что я скоро увижусь с ней. Это мое обещание.

Не став ждать ответа Элигора, я бросил телефон в густую тень — так далеко, как мог. Из темноты донесся звук разбитой пластмассы. Я не сомневался в своих словах и на самом деле собирался найти Казимиру. Я знал, что отыщу графиню, даже если мне придется отправиться в Ад, чтобы вырвать ее из рук Элигора. Мне хотелось встретиться с Каз и, наконец, услышать честное признание о том, какими были наши отношения — реальными или фальшивыми. Я знал, что не успокоюсь, пока не заставлю ее дать мне искренний ответ.

Когда я вернулся в крытый бассейн, Клэренс уже сидел на краю водоема, вытирая губы рукавом тонкого свитера. Похоже, его вырвало, иначе он не выглядел бы так плохо.

— Что случилось?

— С Сэмом? К сожалению, когда ты отключился, он убежал. Мне не удалось догнать его.

— Нет, что случилось со мной? Что меня ударило?

— Это было рефлекторное сокращение мышц убитого галлу. Он огрел тебя хвостом. Ты потерял сознание.

Клэренс покосился на труп монстра, который уже начинал превращаться в густые ручьи черной слизи. Они затекли в широкие трещины на кафельном полу.

— Эта тварь не имела хвоста.

— Значит, он ударил тебя ногой. Не важно. Пойдем, посмотрим, ждет ли тебя машина. Я слишком устал, чтобы идти пешком домой.

Он спросил меня об игольчатом пистолете, но я не отдал ему оружие. Клэренс насупился, как сердитый третьеклассник.

— Вам лучше научиться доверять мне, Бобби. Мы на одной стороне.

— Доверять тебе?

Я засмеялся.

— Парень, ты пытался арестовать моего лучшего друга! И ты взломал мой телефон.

— Ничего личного, — ответил стажер. — Я делал свою работу.

Он бросил на меня многозначительный взгляд.

— Я доложу начальству только то, что узнал о Сэме и Третьем пути. Дела других людей меня не касаются. Включая вашу подругу, графиню.

Это был дружеский шантаж, но все равно шантаж.

— Откуда ты взялся? — спросил я его. — Где они нашли такого профессионального сыщика?

— Меня перевели из Залов записей. Наше руководство знало, что вы с Сэмом отнесетесь с подозрением к любому человеку с карьерой, похожей на вашу.

— Ты имеешь в виду, с карьерой компетентного специалиста? Да, я вынужден признать, что они обманули меня. Хотя я еще не решил, на одной ли мы стороне. Ты по-прежнему находишься у меня на испытательном сроке.

— На испытательном сроке? — рассердившись, крикнул Клэренс. — Это вы должны доказывать мне свою профессиональную пригодность! От меня бы Сэм не убежал!

Я сунул игольчатый пистолет в карман своей куртки.

— Возможно, и не убежал бы. Но это ты получил по тыкве от твари, которую я уже пристрелил.

Меня ожидал еще один неприятный сюрприз. Когда мы с Клэренсом прошли по пешеходному мосту (в моем случае, проковыляв по нему самым жалким образом), я увидел машину, ожидавшую нас в Гарсия-парке. Это был не «Линкольн Континенталь» и не какая-то машина старой леди, а безобразный, супер-сутернерско-гангстерский автомобиль, какой вы только можете себе представить. Я уже видел его раньше.

Одеяние Гарсии Виндовера, очевидно, соответствовало его идее о секретном агенте, выполнявшем тайную миссию — все было черным, включая бандану, которая придавала ему сходство со страдающим анемией родственником незабвенного Лила Уэйна.[55] Атмосфера таинственности подчеркивалась широкой майкой размера XXXL и большой надписью FUCK ALLA Y'ALL,[56] нарисованной большими белыми буквами.

— Мистер Ди!

Он раскинул руки в стороны, словно хотел поздравить меня с окончанием боевой операции. В каком-то смысле это было верно — я чувствовал себя как диверсант, спрыгнувший с самолета без парашюта. Но откуда мне было знать, что при возвращении в мирную жизнь меня будет ожидать мой славный друг Джи-Мэн? Я, будто изможденный матадор, неловко увернулся от его объятий.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Я повернулся к Клэренсу, который (нужно отдать ему должное) смущенно потупил свой взгляд.

— Как он оказался здесь? Откуда вы знаете друг друга?

— Я же говорил вам, что отслеживал ваши передвижения, — ответил Клэренс. — Я не знал, что вы делали в доме покойного Уолкера. В ту пору мне казалось, что вы были в сговоре с Сэмом. Я решил устроить вам проверку и прошел по вашему маршруту.

— Он сказал, что вы партнеры, — вмешался Гарсия. — Поэтому я здесь, приятель!

В его голосе звучал энтузиазм десятилетнего мальчика, рассказывавшего о городской легенде, услышанной им от того, кто точно знал парня, с которым она произошла. Я с укором посмотрел на Клэренса, но тот пожал плечами и отвел взгляд в сторону.

— Мне нужен был толковый водитель, — пояснил стажер. — Отследив ваше бегство из отеля, я понял, что там произошло какое-то чрезвычайное происшествие. Затем по новостям объявили о пожаре в «Рэлстоне».