– А что, в девятнадцатом веке сильные мужики не нужны были?

– Не в этом дело. Он… он… он, как Пьер Безухов из «Войны и мира». Все верит, что действительность можно изменить хорошими делами.

– Хорошими делами прославиться нельзя, – пропел Никита, схватил девушку за руку и потащил ее к выходу из класса.

«Пьер Безухов? – задумалась Ада. – Нет. Серафим совсем не похож. Тот был большой, нескладный, неуверенный в себе. Интересно, а с каким литературным героем сравнит Аня красавца физкультурника?»

Но вопрос так и повис в воздухе. Алексея Михайловича Ада видела за неделю только один раз. Уже на второй день Ада решила наведаться в столовую и посмотреть, как идёт дежурство ее учеников. Голодные спазмы в желудке и отличное обоняние привели ее в нужное место, даже не пришлось ни у кого спрашивать. Она только открыла дверь, как взрыв хохота привлёк ее внимание. Ада пригляделась: в центре столовой, окружённый старшеклассницами, стоял Алексей Михайлович и весело что-то рассказывал.

«Не обращаю на него внимания!» – решила Ада и замерла, не представляя, как пройти к раздаче, которая делила огромное помещение, заставленное столами, на два зала: большой и малый, но бархатный голос окликнул ее:

– О, а вот и наша вчерашняя героиня! Ада Николаевна, идите к нам. Поделитесь вашими приемами спасения учеников.

«Вот паразит! Он сейчас смеется надо мной, что ли? И откуда он знает, как меня зовут?» – удивилась и обиделась Ада, но Алексей Михайлович будто магнитом притягивал ее к себе, заставлял сбиваться дыхание.

– Простите, но я занята, – нашла в себе силы отказать красавчику Ада, вздернула гордо подбородок и пошла в сторону малого зала. «Как я выгляжу? Может, стрелка на чулках? Или тушь размазалась?» – появились непрошенные тревожные мысли.

Узкий проход между столами и стеной не позволял ей обойти группу стороной. Она сделала шаг вбок, но там уборщица мыла полы, с грохотом двигая стулья. Женщина так грозно посмотрела на учителя, что Ада решила не связываться от греха подальше. Быть сегодня опозоренной при детях она не планировала.

– Вы позволите? – обратилась она к физкультурнику, намекая, чтобы он пропустил ее к раздаче.

– Конечно, с удовольствием. Проходите, – предложил он, сверкнув зубами-звездами, но не сдвинулся ни на шаг. Старшеклассницы тоже в упор разглядывали ее, но по-прежнему стояли.

«Я что, должна протискиваться между ними?» – растерялась Ада. Она и повернуть назад уже не могла: ее уже заметили десятиклассники, одетые в специальные куртки голубого цвета, защищавшие одежду, и махали приветственно руками.

«Будь что будет», – решила она и направилась к группе. Проходя мимо Алексея, она вдруг почувствовала, как к ее бедру что-то прикоснулось, будто чьи-то пальцы проехали снизу вверх, а потом ущипнули ее за ягодицу.

– Вы что делаете? – Ада резко повернулась к Алексею, пылая от негодования.

– Я? – указательный палец учителя нацелился на его грудь. – Ничего. Я с девчонками разговариваю. Вы же с нами беседовать не хотите.

Ада вспыхнула, протиснулась вдоль стены и, чуть ли бегом миновав раздачу, присоединилась к своим детям. Алексей Михайлович был опасен для одинокой женщины. Он, как яд, проникал все глубже в ее сознание. Ада прямо физически чувствовала, как гормон влюбленности начинает циркулировать в ее организме.

Наблюдая за учениками, накрывавшими столы, она ловила себя на мысли, что постоянно косится в сторону большого зала, где периодически вспыхивали взрывы смеха. «Интересно, что он рассказывает девчонкам? Неужели и школьницы под впечатлением от его обаяния?»

– Ада Николаевна, вы заказали себе обед, – тихо спросила Аня, незаметно подошедшая сзади.

– Нет. Я куплю что-нибудь в буфете.

Желудок ответил переливами, которые услышала и девушка.

– Если хотите, съешьте обед Светы Николаевой. Она сегодня в школу не пришла, заболела.

– Спасибо, но я не могу есть ученическую еду.

– Не переживайте, – засмеялась Аня, – вон там, видите? – девушка показала пальцем в сторону той стены, возле которой стоял Алексей. – Там висит меню. В нем указана стоимость обеда. Вы просто потом Свете отдадите деньги и все.

Ада сидела за одним столом со старшеклассниками и думала о том, что ей все больше нравится работать в этой школе.

Когда она вернулась в лаборантскую, то увидела на своём столе большое красное яблоко. Оно так и манило глянцевым боком, так и приглашало потрогать его, а еще лучше откусить кусочек. Ада удивилась: откуда этот подарок. Озарение накрыло ее волной благодарности и счастья: она вспомнила, что в буфете видела такие же яблоки, лежавшие на огромном блюде.

Она взяла яблоко в руку, погладила его, прислонила к щеке. Аромат осени, меда и сладости щекотал ноздри. «Неужели Алексей решил таким способом завоевать мое внимание?»

Ада почувствовала, как рот растягивается в счастливой улыбке. И ведь совсем не скажешь, что это дело рук спортсмена! Он не похож на романтика. Полапать, ущипнуть, завалить на кровать – именно так Ада представляла себе его действия.

Она выглянул за дверь и окинула взглядом класс. Дети готовились к уроку, так как уже прозвенел звонок. У окна Валя ела яблоко. Ада разочарованно улыбнулась: чудесные дети и скромные. Девушка угостила учительницу, но сделала это тайком, а не продемонстрировала всем свое отношение. А она-то подумала! «Губу закатай! – приказала себе Ада. – У этого красавчика в каждом доме по девице. Такие нарциссы коллекционируют победы».

Ада благодарно сунула яблоко в сумку, съест его по дороге домой, и, наверное, забыла бы о нем, если бы на следующий день оно не появилось снова. На третье утро ее ждало зеленое яблоко, потом желтое и снова красное. «Чудеса, да и только!» – поражалась Ада нравам этой школы. Каждый раз, начиная урок, она благодарила детей за прекрасный подарок, но ловила недоуменные взгляды. Когда на столе в пластиковом контейнере появились три красных томата, Ада поняла, что десятиклассники здесь не виноваты.

Она вынесла контейнер в класс и напрямую спросила детей, кто из них так заботится о ее здоровье и хорошем настроении. Никто не признался.

– Ада Николаевна, у вас появился тайный друг, – пошутил Никита.

Надежда снова вспыхнула в душе и, не спрашивая разрешения у хозяйки тела, распустилась там пышной хризантемой. Или другим каким-то цветком. Не важно!

– Никита, ты помоги мне выяснить, кто приносит мне эти подарки. Я просто не знаю, что об этих подношениях думать.

Спросить напрямую у детей, не видели ли они рядом с кабинетом спортсмена, она не решилась, боясь, что выдаст лицом свои тайные чувства.

– Нет, яблоки – это было мило, но помидоры – странно, – согласилась Аня. – Непонятно, этот ангел-хранитель решил вас удивить или подкормить?

Выяснить ничего не удалось: на второй день подарки пропали. Ада даже скучала по презентам: она уже привыкла к ним, как к старым друзьям.

Дома тоже все наладилось. Таких происшествий, как в первую ночь, больше не случалось, и Ада решила, что она спросонья все перепутала. Они с Ксенией по утрам расходились в разные стороны, а когда Ада возвращалась домой, подруга уже ждала ее, чтобы вместе пойти в магазин, потом приготовить ужин. По вечерам она болтала с мамой и Артемкой. Все были довольны. Кажется, переломный момент ее жизни подошел к концу.

Правда, иногда Аду царапало одно обстоятельство: Ксюра всегда рано возвращалась домой. Почему? Неужели в такой огромной компании, как «Газпром», короткий рабочий день? Ада несколько раз уже порывалась об этом спросить, но замолкала: «Подумает еще, что я неблагодарная. Она меня приютила, нашла работу, поддержала в трудную минуту и даже составила компанию, а я буду ее допрашивать? Ни за что!»

***

Наконец наступило первое воскресенье в Москве. В этот день Ксюша назначила ей свидание вслепую с менеджером своего отдела, о котором рассказывала ранее.

Ада ехать не хотела, но, не желая обижать подругу, все же решилась. С менеджером они договорились встретиться в торговом центре «Европейский» в кафе у часов-фонтана. Может быть, были места и получше, но Ада еще не знала настолько хорошо Москву, чтобы без проблем найти любой уголок.