Игорь в воскресенье опять не пришел. Ада добросовестно ждала его на том же месте целый час, а потом приехала домой. Ксюра бегала по квартире и так долго и яростно ругалась с парнем по телефону, что Ада не выдержала и сказала:

– Оставь ты его в покое! Ну, не пришел и ладно. Я прекрасно провела время. Сама бы никогда не выбралась в торговый центр, а так и по бутикам побродила, и на людей посмотрела. Все, забей!

Она подошла в подруге и забрала у нее из рук трубку. Что-то ей показалось странным, но эта мысль мелькнула в голове и пропала, не успев оформиться.

Время потихоньку приближалось к Новому году. Ада запланировала поездку в Крым, к маме. В декабре Ксюшина очередь платить за квартиру, значит, у Ады останутся свободные деньги. Подруга ее не отговаривала, хотя оставалась на все праздничные дни одна, только попросила уехать после Нового года, так как Игорь решил реабилитироваться перед ними и пригласил их в гости на загородную дачу.

– Представляешь, мы никогда так не праздновали. Как здорово будет ночью в лесу пускать петарды. Это совсем не то, что в городе.

Ада согласилась и купила билеты на второе января. Она прилетит в Симферополь и в тот же день будет уже дома. Целая неделя у нее останется для общения с сыном и мамой.

– Поехали со мной! Что ты в Москве забыла? Найдем мы с тобой деньги на второй билет. Не переживай. Ты говорила, что у вас в Газпроме хорошие премии дают.

Но Ксюра не соглашалась, а с каждым днем, приближающим Новый год, все больше мрачнела

В школе тоже намечалась корпоративная вечеринка. Накануне Ада мучительно выбирала наряд. С собой она привезла только одно платье, но уже несколько раз надевала его на праздники в школу.

– Эх, где то роскошное серебристое платье, в котором я была в стриптиз-клубе, – вздыхала Ада.

– Да, ты тогда предстала настоящей красавицей. Вот что с людьми делает злость и жажда мести, – засмеялась Ксюра. – А как коктейли выпила, так и вообще расслабилась. Но на вечеринку в школе можно и не стараться.

– Ага! Как же! У нас знаешь, какие модницы есть! и потом. Это первый мой праздник с новым коллективом, естественно, что я волнуюсь.

– Хочешь, я с тобой пойду?

– Не знаю. Наверное, не надо. Там будут только учителя, – не согласилась Ада.

Она и сама не понимала, почему не хочет, чтобы подруга находилась рядом. Хоть и жили они мирно и дружно, но чувство тревоги не покидало душу Ады ни на минуту. Ее и так после тимбилдинга долго расспрашивали коллеги, кто ее подруга и почему они живут вместе.

– И что? Я тебе такую прическу сделаю, зашибись! Давай расческу.

Ксюра сотворила чудо. Ада и не знала, что подруга так хорошо делает укладывает волосы. Она смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться. Будто волшебница из сундучка, Ксения вытащила из своего шкафа черное платье из нежного бархата и протянула Аде.

– Держи. К твоим вьющимся волосам и синим глазам черный цвет подойдет идеально.

– Но оно короткое, – засомневалась Ада.

– Надень, не капризничай.

Ада нехотя натянула на себя наряд, повернулась к зеркалу и замерла: платье на ней сидело идеально. Мягкая ткань приятно облегала тело. Глубокое декольте было декорировано по краю рюшем из прозрачного черного шифона, бант из которого закалывался маленькой серебристой брошью. Полоска такого же украшения бежала по подолу и заглядывала в разрез, сделанный до середины бедра. В результате, когда Ада делала шаг, легкая ткань взлетала вверх. Казалось, что она не идет, а, как лодочка, плывет в черной пене.

– Где ты взяла такое чудо? – воскликнула обрадованная Ада.

– Это мой тебе подарок, дорогая подруга, – тихо сказала Ксюра, стремительно подошла и чмокнула Аду в приоткрытые от удивления губы.

Ада бежала в школу и волновалась. Она впервые участвовала в корпоративном празднике и не знала, какие обычаи приняты в лицее. Снег хрустел под каблуками высоких сапожек, месяц подмигивал с чистого небосвода, мороз хватил за щеки – словом, прекрасный зимний вечер обещал не менее интересную ночь. Она вбежала в свой кабинет, быстро переоделась и заглянула в коморку к Ирине Ивановне, которая предложила ей место за своим праздничным столом.

– Ты чего такая взволнованная?

– Первый раз все же, немного нервничаю.

– Не переживай. Никто за рамки приличия не выходит, но веселиться мы умеем.

Ада облегченно вздохнула, боясь признаться даже себе, что переживает не из-за праздника, а по другой причине. Между ними с Алексеем после конфуза в лесу, установился негласный нейтралитет: он больше не позволял себе лишних телодвижений, только смотрел призывным взглядом, а она все больше думала о нем, но старательно не подавала виду. Сегодня вечером она надеялась немного прояснить отношения между ними и решить, что делать: забыть о влюбленности и двигаться дальше, или погрузиться с головой в отношения.

– Какое у тебя красивое платье, – одобрительно окинула ее взглядом Ирина Ивановна. – Так выгодно подчеркивает изящество фигуры! И вообще, ты у нас очень хорошенькая.

С этими словами Ада была согласна. Она и раньше славилась приятной внешностью, но, став старше, расцвела еще больше. Только драгоценный муженек сделал из нее домашнюю клушу, хотя сам жил свободно.

– Ты тоже выглядишь прелестно.

Ирина надела на вечер черное кружевное платье на красной шелковой подкладке и туфли на высоких каблуках. Волосы она уложила в высокую прическу. Новая знакомая была на пятнадцать лет старше Ады, но она совершенно не чувствовала разницу в возрасте, настолько легко оказалось общаться с Ириной. Ада знала, что та замужем и растит двух замечательных детей, но никогда не слышала от нее жалобы на мужа и по-доброму завидовала.

Подруги пошли в столовую, которую организаторы приготовили для праздника. Они, не торопясь, спустились с третьего этажа, по дороге перехватывая восхищенные взгляды и комментарии, продефелировали, горделиво покачивая бедрами, мимо вахты и, наконец, попали в нужное место.

Большой зал сегодня был неузнаваем: столы покрывали белоснежные скатерти, поблескивала в лучах света сервировка, новогодние гирлянды змеились по стенам. В углу мерцала игрушками и разноцветным дождиком высокая елка. Чтобы не нагружать лишней работой кухонных сотрудников, а дать им возможность отдохнуть со всеми вместе в зале, директор приказал пригласить выездное кафе. Между столов и стульев сновали официанты в белых одеждах, подпоясанные длинными коричневыми фартуками.

– Где наш стол? – спросила Ада почему-то хриплым голосом, потом откашлялась и повторила. – Куда нам идти?

– Видишь, возле свечки стоят таблички с номерами? Наш стол пятый. Пойдем его искать.

Их место оказалось в самом центре зала. Напротив него находилась музыкальная установка, и готовился развлекать народ приглашенный диджей.

– Здорово, – покачала одобрительно головой Ада. – Мы все хорошо будем видеть.

– А то! – засмеялась Ирина Ивановна. – Ты присоединилась к элите школы, с нами считаются и нас уважают.

– А кто с нами еще будет сидеть?

– Увидишь!

Долго ждать не пришлось. Зал быстро заполнялся возбужденными коллегами. Сзади, все еще немного хромая, подошел Серафим и поздоровался с Адой. Она небрежно качнула головой, мол, иди своей дорогой, и отвернулась, глазами выискивая Алексея. Он сидел с коллегами из спортивной школы и на нее совершенно не смотрел. Когда разлили по бокалам шампанское и директор сказал поздравительную речь, все расслабились и набросились на еду. Утолив первый голод, народ захотел зрелищ. Учителя нетерпеливо поглядывали в сторону диджея, сидевшего с тарелкой в руках, намекая взглядами, что пора начинать работу.

Молодой человек в коротких бриджах, полосатых гольфах и красной цыганской рубашке постучал по микрофону, привлекая внимание зала:

– Наступает новый две тысячи семнадцатый год. Уже совсем скоро мы будем восхвалять петуха, то есть меня, – он резко наклонился и достал из-под стола голову петуха с огромным гребнем, – как символа нового года, и всячески его задабривать. Кто хочет получить удачу в новом году? Велком ко мне!