— Нет! — Павел повысил голос, хлопнул ладонями по столу. — Если сорвёшь мне сроки, я тебя по миру пущу, поняла? Ты с такой репутацией больше ни одного нормального заказа не получишь. Будешь выставки детских рисунков в соседнем доме творчества проводить… — он замолчал, переводя дыхание. — Просто подумай.

— Павел Борисович!

Он не стал меня слушать. Решительно поднялся с кресла, демонстративно поправил галстук, застегнул пуговицу пиджака. Подхватил со стола папку…

— Счастливо, Инна Сергеевна. Жду Вашего звонка.

Дверь за ним с грохотом захлопнулась…

Я обессиленно откинула голову на спинку кресла, кусая губы и сдерживая закипающие в глазах слёзы. Чёрт, если бы я знала, что мой отказ приведёт к подобному, то я, естественно, даже не заикнулась бы. По умолчанию приняла бы все условия, провела бы с ним несколько часов в далеко не самом плохом отеле, и мы бы разошлись полюбовно, как всегда.

А теперь… Дело принципа, наверное.

Хотя, согласиться всё-таки придётся. У меня нет выхода. Паша действительно может испортить мою репутацию так, что своими силами я ещё долго не смогу выплыть на поверхность. Чёрт же его подери…

Этот секс не нужен никому из нас. Для Павла он всегда был и остаётся всего лишь лишним подтверждением собственной власти, для меня — сугубо деловым обязательством и попыткой отвлечься от других дел. А сейчас… Мы оба просто схлестнулись своими амбициями, из вредности не желая уступить друг другу…

И тем не менее мы оба прекрасно знаем, чем всё это закончится — я позвоню через пару дней и соглашусь на его условие. Просто сейчас я пока не готова трахаться с первым встречным, и мне нужно как-то убедить себя что ли…

Необязательно, конечно. Ибо в конце концов можно банально попробовать найти другой выход, но…

Я могла бы попросить помощи у бывшего мужа, например.

Но я не попрошу… Никогда раньше не просила.

Впрочем… А почему бы и нет?!

"Если что-то нужно, звони в любое время дня и ночи"…

Чёрт.

Меньшее из зол…

Я торопливо откинула перед собой бумаги, отыскивая свой личный мобильник среди рабочих телефонов. Замешкалась на секунду, глядя на знакомый номер в списке контактов… Быстро, боясь передумать, нажала кнопку и приложила мобильник к уху, слушая длинные гудки…

— Да, Ин, — чуть раздражённый голос Артёма почему-то прозвучал резко и как-то неожиданно…

Сердце камнем рухнуло к ногам…

Я не слышала этот голос несколько недель…

— Привет… Занят? — слова давались с трудом, и я замерла в ожидании ответа.

— Немного. Подожди минуту, Ин…

Я невольно прикрыла глаза, отчего-то заливаясь краской стыда…

— Я могу перезвонить позже…

— Не надо, — Артём заговорил более спокойно, по всей видимости выйдя из какого-то помещения. — Слушаю, Ин.

Закусила губу, лихорадочно подыскивая нужные фразы.

— Помнишь, ты говорил, что если мне что-то нужно… То ты… — выдохнула. — Мне нужно, Тём.

— Продолжай, — на заднем фоне чиркнула зажигалка.

— Давай поменяемся, — я больно закусила губу. — Я не хочу больше работать с Левашовым, но мне отчаянно нужен прибыльный спецзаказ, любой, который не займёт много времени, иначе я просто не успею в этом месяце закрыть все пробелы и покрыть расходы… — я расслышала, как Артём глубоко затянулся сигаретой и шумно выпустил струю дыма прямо в трубку. — Сделай мне протекцию Киве на его презентацию, а я Карине скину готовый проект Левашова с подробным планом, со всеми участниками и договорами на оборудование и помещение… У меня там всё готово, не хватает только его подписи… — я замолчала на секунду. — Это удачная рокировка, Тём, ни ты, ни Кива, ни тем более Карина ничего не потеряете…

— Зато ты потеряешь, Ин, — голос Артёма прозвучал жёстко. — С чем связана такая щедрость с твоей стороны? У Кивы в разработке рядовой заказ, а ты готова отдать конкурирующей фирме такую выгодную сделку в лице Левашова. За него драка идёт среди организаторов…

— Знаю, — выдохнула, теряя последнюю надежду. — Так да или нет, Тём?

— Да. Через полчаса Карина сбросит тебе документы, пока подготовь новые бланки договоров…

Зажала рот ладонью, боясь поверить в то, что всё получилось настолько легко и просто…

— Спасибо, Тём! — мне хотелось визжать от радости. — Я всё знаю… Сейчас сделаю…

Я отключила мобильник. Торопливо защёлкала по клавишам, отыскивая нужные документы…

Руки тряслись от волнения и какого-то дурацкого счастья, и я всё-таки отодвинула от себя клавиатуру, пару раз ошибочно выбрав не те окна и уже всерьёз опасаясь на радостях нажать не ту кнопку. Почему-то разговор с Артёмом вместо ожидаемой горечи и сожаления принёс странное чувство удовлетворения и своеобразной победы… Да, я поступила нечестно, но меня не грызёт совесть и чувство собственной неполноценности. И за то, что обратилась за помощью к бывшему мужу, мне, как ни странно, ни капли не стыдно…

Наоборот, почему-то появилось ощущение глубокого умиротворения и покоя.

И, чёрт побери, мне больше не нужно трахаться с Левашовым…

Неделю спустя

Я пристально изучала своё отражение в зеркале ванной комнаты, оставив включенными лишь боковые споты, дающие тусклый рассеянный свет. При таком освещении кожа казалась ровной и бархатистой, черты лица становились тоньше и острее, глаза начинали таинственно мерцать в полумраке…

Ещё раз провела прозрачно-персиковым блеском по губам, аккуратно поправила собранные заколкой волосы. Скользнула придирчивым взглядом по шее, ключице, машинально коснулась пальцем груди, невольно восхищаясь тонким прочным кружевом безупречно сидящего бюстье, разгладила шёлковый пояс, имеющий исключительно декоративные свойства, провела пальцем по ажурной резинке чулок, спустилась глазами по икрам, обтянутым тонким сетчатым капроном…

Идеально.

Отвернулась от зеркала, сняла с вешалки заранее подготовленное узкое платье-футляр, достаточно скромное для того, чтобы при должном желании называться повседневной одеждой. Застегнула молнию на спине, ощущая, как чистая мягкая ткань безукоризненно прилегает к телу. Ступила в изящные туфли на невысокой шпильке, чувствуя, как по спине бегут непередаваемые мурашки восторга… Подхватила маленький клатч с полки. Последний штрих — любимые духи…

Ещё раз крутнулась в отражении… Улыбнулась…

Слишком давно у меня не было повода чувствовать всё это — какое-то захватывающее дух волнение, выворачивающий наизнанку душевный трепет, робкую неуверенность и в то же время вполне осознанное ощущение собственной неотразимости, полное принятие того, что должно случиться, и абсолютную готовновность гордо признать своё поражение… Нереальные восторженные эмоции…

Уверенно вышла в коридор, прошла в прихожую.

Из глубины квартиры слышались голоса Леры, Алёнки, Егора, звуки мультика по телевизору… Я уже всех предупредила, можно не задерживаться.

Спустилась на первый этаж, вышла из подъезда. Прошла по тротуару, свернула к подземной парковке…

Уже сидя за рулём машины, невольно засомневалась в правильности своих намерений. Впрочем, это тоже почему-то невероятно будоражило и приносило своеобразный кайф — осознание того, что делаешь что-то неправильное, но мучительно требующее выхода…

Повернула ключ, решительно утопила педаль в пол…

Я точно знала, что, несмотря на позднее время, Артём ещё в офисе. Именно сегодня, когда он всего пару часов назад прилетел из короткой поездки, его рабочий день привычно продлится далеко за полночь. Так было всегда…

Наверное, морально я готовилась к этому шагу достаточно давно, пусть даже сама себе не признавалась в этом. Возможно, у меня просто слишком давно не было близости с мужчиной — с самого момента возвращения с той памятной игры, и организм банально требовал своё. А может, я просто соскучилась…

Я ожидала от бывшего мужа чего угодно, но не того, что после всего пережитого он просто исчезнет из моего окружения. И всё-таки я каждый день чувствовала его незримое присутствие в своей жизни…