— Что, тебе тоже повезло там побывать? — она наконец повернулась и посмотрела в упор на меня.

— Нет. К счастью… — я отвела глаза.

Мне не светит, как сказал Саша. Потому что Артём так решил…

Ленка поняла мои слова по-своему.

— Не переживай. Если прислушиваться к их советам, то это практически не больно. Страшно — да, но и то только поначалу, пока до тебя окончательно не доходит тот факт, что либо ты веришь им, и тогда всё происходит почти безболезненно, как они и говорят, либо нет…

Я едва не поперхнулась дымом, распахивая глаза. Она реально ещё меня тут успокоить пытается?!

— То есть ты не собираешься мне тут стенать и рыдать? — я не смогла сдержать ехидную улыбку. — Лен, я тебя не узнаю…

Ленка устало улыбнулась в ответ.

— А толку-то реветь…

Я поджала губы, в глубине души радуясь тому, что Лена поддержала мою глупую попытку разрядить обстановку.

— Костик сказал, что ты вся зарёваная пришла… — я снова заговорила серьёзно.

Девушка тяжело вздохнула, бросая окурок на землю.

— Не смейся только, Ин… — она потопталась на месте, опустив голову. — Мне даже по-своему понравилось… И от этого гораздо противнее, чем от того, что реально произошло… Я извращенка, да?!

Она подняла полный тоски взгляд и горько усмехнулась, тут же снова отводя глаза.

— Дурочка ты, — я протянула руку, с каким-то теплом, которого сама от себя не ожидала, приобнимая девчонку за плечи. — Ты самая сильная из нас, Лен… Ты молодец…

Девушка шмыгнула носом, обнимая меня в ответ.

— Это какой-то кошмар, Ин… Не то, что они делают со всеми нами, а то, что мы сами… делаем с собой…

Я вздохнула, машинально поглаживая её по спине и глядя куда-то вдаль. Чёрт возьми, она права как никогда в своей жизни, наверное…

— Ты видела их лица, Лен? — я напряглась на секунду, ощущая, как вдоль позвоночника собирается отвратительный брезгливый страх.

— Нет, — тихий голос Ленки, уткнувшейся мне в плечо, прозвучал глухо. — Они эти свои маски не снимали… Там были всего двое…

Я глубоко вздохнула, кусая губы и продолжая прерванные поглаживания. Тем лучше… По крайней мере, я с чистой совестью могу думать, что Артёма среди этих двоих не было… Или был? Чёрт, ненавижу…

Мы вернулись на склад не раньше, чем через полчаса, умудрившись выкурить полпачки сигарет и вдоволь насмеяться сквозь непрекращающиеся потоки слёз и реальную тоску по дому. После этого разговора нам обеим, наверное, стало легче. Ну, по крайней мере, насколько это вообще возможно в нашем положении…

Оля уже встала и выкладывала на верстак содержимое продуктового пакета, по всей видимости принесённого Ленкой накануне — картонная двухлитровая упаковка молока, сыр в нарезке, ветчина, белый хлеб, огурцы, несколько помидорин, пара контейнеров с салатом, бананы, опять крупа, макароны, тушёнка…

Желудок свело судорогой…

— Погоди! — Ленка отцепилась от моей руки и наклонилась к своей полке, доставая из самой глубины ещё один точно такой же на вид пакет, только почти пустой. — Я тут себе оставила, остальные ещё вчера свою порцию съели… Ты же любишь, я знаю…

Она смущенно протянула мне маленький прозрачный контейнер, где лежал кусок настоящего торта — белый йогуртовый крем, желейный слой ананасов сверху, варенье между слоями… Меня едва не затошнило от головокружения, пока я с открытым ртом давилась слюнями, любуясь на это чудо…

— Ин, даже не думай на голодный желудок, — мягкий Олин голос на этот раз прозвучал строго и сердито. — Сначала съешь что-нибудь полезное и молока попей!

Я только вздохнула, не выпуская из рук вожделенную тару. От души улыбнулась Ленке…

— Спасибо большое, Лен…

— Ерунда, — та лишь неловко улыбнулась. — Я вчера наелась…

Я протянула руку, осторожно вытаскивая из пакетика кусочек хлеба и накидывая на него сыр и ветчину. Подняла глаза, по очереди оглядывая столпившихся за столом девчонок…

Почему-то сейчас, когда перед нами стояла еда, когда никто друг с другом не ссорился, а в воздухе почти не витало сковывающее напряжение, мы все казались одной большой семьёй… С одной стороны — отвратительное ощущение для человека вроде меня, слишком высоко ценящего личное пространство, но с другой… Очень редкое это всё-таки чувство, чтобы не впечатлиться моментом. Пусть даже хоть на несколько минут…

Я всё-таки улучила момент и вышла на улицу.

Дождь почти прекратился… По рассветному небу быстро бежали серые тяжёлые тучи, обещая рассеяться в ближайшие несколько часов; с ветвей кустов и с блестящей листвы деревьев капала вода, воздух казался влажным и липким. Скорее всего, день будет жарким…

Я с наслаждением прикурила сигарету, хотя меня уже подташнивало от переизбытка никотина в организме. Выдохнула дым, и он сизым рваным облачком смешался с клочьями оседающего тумана…

Красиво здесь всё-таки, чёрт это всё подери. Тихо… Какое-то своё очарование. И время течёт словно совсем иначе — медленно, будто нехотя, оставляя людям шанс успеть всё, что необходимо…

О Косте с Максом я целенаправленно старалась не думать — слишком велик казался риск нарушить эту тонкую гармонию, так неожиданно сплотившую наш женский коллектив. Можно было бы рискнуть и прогуляться до той самой раздевалки, в которой есть душ… Но и эту мысль я гнала прочь — возможно, всего через несколько часов мы выберемся отсюда, и с моей стороны было бы глупо так рисковать теперь.

Я прищурилась, глядя в сторону теплотрассы — именно отсюда Оля видела, как стреляют в Лёху…

Невольно всплыли в памяти слова Кости о том, что им с Максом поручили просветить всех остальных о тщетности любой попытки сбежать… Получается, охотники знают о предстоящем побеге?! И Артём тоже… Наверняка они попытаются нам помешать. И скорее всего, помешают… И что тогда? Новый план и новые попытки? На это могут уйти недели…

Вздрогнула, уловив боковым зрением движение. Мгновенно повернула голову, машинально пригибая голову и отступая к проёму…

Глубоко вздохнула, чувствуя, как по всему телу прокатывается волна невероятного облегчения — вдали, со стороны центра, тщательно огибая по окружности камеру на столбе, шли трое — Костя, Макс, а между ними плелась невысокая женская фигура в коротком белом одеянии…

Они всё-таки это сделали. Они вытащили Лиду…

Наверное, я должна была в этот момент испытать радость именно за неё, но мне почему-то стало невероятно хорошо от осознания того, что к нам возвращаются Костя и Макс — значит, спорный шанс на побег по-прежнему остаётся в силе. Да и вообще рядом с Костиком всё-таки спокойнее несмотря ни на что…

Подавила порыв броситься им навстречу — нельзя, только внимание лишнее могу привлечь. Докурила сигарету, внимательно наблюдая за перемещением всей троицы… Они её поддерживают что ли?! Идти сама не может?! Или мне просто так кажется? Чёрт…

— Ин! — из склада высунулась Ольга. — Ты чего так долго? Мы уже волноваться начали…

Я виновато улыбнулась и многозначительно кивнула в направлении приближающейся группы.

Оля распахнула глаза.

— Ох ты ж… — она шагнула на улицу, не спуская глаз с ребят, остановилась рядом со мной. — Ну наконец-то…

Мы так и застыли на месте, с нетерпением дожидаясь, пока они подойдут ближе. С расстояния полукилометра Костик махнул нам рукой, и мы неистово замахали ему в ответ…

Ольга, кажется, тоже заметно повеселела. Господи, если бы ещё Катя вовремя вернулась, было бы совсем отлично…

Однако чем меньше становилось расстояние между нами, тем чаще до слуха долетали резкие голоса Макса, Лиды и Кости. Ругаются?! Но почему?

— Ещё одна командирша, похоже, — Оля, исподлобья следившая за компанией, насмешливо фыркнула. — Своих нам было мало…

Я тихо хихикнула, с грустью понимая, что с Лидой общий язык найти будет действительно непросто. Как там Маша нас представила когда-то друг другу — Лидия Алексеевна, директор крупного предприятия, к ней на "Вы" и по имени-отчеству… В довесок вспомнились слова Саши про её поганый язык…