Я делаю несколько небольших шагов в центр зала и легко различаю проступающие из темноты массивные шкафы со стеклянными дверцами, позволяющие, не открывая их, увидеть содержимое. Даже любопытно, что же собирал демон? Подхожу ближе, и, реагируя на мои шаги, под потолком загорается светильник, подсвечивая содержимое: на белоснежных листках, в больших и маленьких коробочках лежали десятки бабочек и мотыльков. Белые, желтые, красные, всех возможных оттенков и разновидностей, они были собраны и упрятаны в черное нутро шкафов, словно в логово ненасытного паука, укравшего всю эту красоту у мира.

— Они все живые, — прошептала Мистра, с таким же удивлением, что и я, рассматривая неожиданные экспонаты.

Не зная, что сказать, лишь недоуменно пожал плечами. Спускаясь сюда, я ожидал увидеть орудия пыток, головы врагов, чучела животных. Да Хаос ведает, что еще, но бабочки… Какой-то бред. Тем временем гремлин, возившийся возле двери, что-то произнес.

— Здесь не справлюсь, — пояснил он громче на мой вопрос.

В шаге от двери, ведущей в соседний зал, он хмуро разглядывал проступившую в воздухе паутину, буквально сотканную из потоков силы.

— Магия, — вынес он свой вердикт. Словно мы бы сами не поняли, с чем столкнулись!

— Позвольте я.

Саравати, до этого безучастно стоявший в стороне, шагнул к двери, вынул тонкую стеклянную трубку из одного из десятков карманов, покрывавших его одежду, откупорил и быстро поднес ко рту. А затем резко выдохнул сквозь нее в сторону энергетической паутины, породив желтоватое облако, начавшее разлетаться по комнате. Нити энергии при контакте с ним, стали мерцать, постепенно исчезая.

— Растолченный реадерит, — с гордостью прокомментировал происходящее офицер нага. — Он поглощает любую доступную рядом с ним силу. Этот минерал еще называют «вором магии», часто используют в оковах для магов и при создании тюрем для содержания владеющих силой. Ну, или можно обезвреживать им не слишком мощные магические ловушки, у которых нет внешней подпитки.

Он еще не успел договорить, как мои летающие кинжалы, вырвавшись из рук, резко взмыли под потолок. Один глубоко вошел в камень и задрожал, пытаясь освободиться, зато второй воткнулся в нечто живое, с размаху шлепнувшееся на пол и пронзительно завизжавшее. Тварь, потерявшая невидимость, оказалась похожа на паука-переростка с гипертрофированными жвалами, выступающими далеко вперед. Резко дернувшись, он попытался вскочить на лапы, явно готовый нас атаковать, несмотря на магический клинок, торчащий в теле. Движение рукой, быстрый доворот кисти, и меч-плеть бьет поперек тела, разрубая членистоногого пополам. Голубая жидкость плещет во все стороны, а половинки паука на полу судорожно дергают лапами. Готов.

Оглядываюсь по сторонам еще раз: мастер ловушек в этой комнате ни опасностей, ни замаскированных существ больше не нашел, похоже, паук только что заявился откуда-то еще. Правда, и сам сприган успел куда-то пропасть, связь с ним больше не ощущается. Выглянув в соседнюю комнату сквозь открытую гремлином дверь, обнаружил исправно подсвеченные ловушки, в ведущем от нее прочь коридоре — тоже. Странно.

Книга, проверка, серебряная карта Спригана ожидаемо погасла. Видно, мастер ловушек не смог пережить встречи с одной из них. Плохо. Что у меня еще есть? Осветительная ракета? Она удобна лишь для открытых пространств, проявляя все скрытые от глаз западни, тайники и невидимок, но в здании бесполезна, так как сумеет подсветить лишь одну комнату. Астральный взгляд и Гаинарский дозор для местных реалий слабоваты. Глаз исполина кратный, лучше его поберечь. Присутствие жизни ловушки не чувствует вовсе, а Гремлин-сапер находит их слишком медленно.

Тогда что? Ответ приходит быстро — Взгляд небесной истины. Ничто не укроется от него, ни охранные системы, ни живые существа, ни скрытые иллюзиями тайники. Но применять столь сильные золотые карты в центре демонической столицы? А есть ли еще варианты? Посылать вперед призванных существ, разряжая неприятные сюрпризы и выявляя скрытых стражей? Так призывов надолго не хватит, да и ловушки бывают многоразовые… Не пойдет… Попытаться двигаться вслепую — тем более. В течение ближайшего часа с задачей справится Глаз исполина, но все же он больше ориентирован на поиск добычи, мы же здесь не за ней, а ищем как поскорее отсюда убраться.

Так что остается единственный приемлемый вариант. Книга, Активатор, применить. Жезл пульсирует в руке, разом выплескивая вложенную в него силу, и на карте Компаса начинает проступать нечто, напоминающее собой сферу, усыпанную сотнями разноцветных огоньков, в большинстве своем — алых.

Зал чар и ритуалов

Скипетр скользит вдоль тела, волны силы, исходящие от него, отражают все на хрустальной сфере, парящей над плитой из кровавого базальта. Источающее магию навершие замерло над культей руки, задержавшись на несколько секунд, затем сместилось ниже, а на шаре, в центре которого виднелось тело, возникла еще одна серовато-черная отметка. Алый Господин болезненно скривил губу, едва увидел ее — некрояд, оставшийся в ране после удара божественным клинком. Обычные ритуалы очищения с таким не справятся, а более могущественные без поддержки Тенрахка ему не доступны. Если же оставить все как есть, эта зараза продолжит расползаться, медленно, но неотвратимо, словно сама смерть, растворяя тело и поглощая ауру.

— Алый! Ты же справишься с этим? — лежащий перед ним Азамай весь подался к нему, чтобы с хрипом вытолкнуть эти слова, и тут же откинулся назад. Оружие Вечного охотника буквально изувечило его тело, унизив и растоптав гордость. Он проиграл!!! Впервые за тысячи лет с момента своего первого триумфа на Арене Чемпионов. Бесконечная череда битв, сотни побед, миры, обрушиваемые одним за другим в Бездну… И проиграть здесь, в сердце своего домена! Забывшись, он с яростью ударил по плите, на которой лежал, заставив ее поверхность покрыться трещинами.

— Это будет нелегко, Азамай. — Алый Господин, чуть отстранившись, принялся изучать энергетический контур тела, сейчас густо испятнанный следами некрояда.

Может, выжечь? Пламя Бездны способно разрушить и пожрать все, имеющее энергетический фон, но что тогда останется от ауры одного из сильнейших чемпионов Дома Ярости? Огонь Ада беспощаден и сожжет все, чего коснется, уничтожая не только некрояд, сейчас медленно убивающий Азамая, но и всю энергетическую структуру демона, исключив возможность когда-либо регенерировать утраченные части тела и навсегда оставив его искромсанным обрубком. Проще изъять ядро его сущности и пересадить в новую оболочку, но тело демона — это одновременно и источник его силы с властью, и его гордость, и оружие, по сути — он сам. Тысячи поверженных врагов, их кровь, их сила поглощались победителем, становились его частью, наделяя новыми возможностями, открывая способности к магии, полету, ускоряя рефлексы.

Без своего тела, перенесенный в новую оболочку, Азамай станет, считай, бесполезен. Простой демон, один из многих, находящийся в самом низу пирамиды власти, но наделенный знаниями одного из столпов и его же амбициями… Ну и зачем он такой нужен? Скорее, опасен, особенно, если попадет в руки врага. Тогда что? Купель Силы? Это возможно, постепенно напитывать тело силой, замедляя распространение некрояда, одновременно ослабляя, размывая его. Потоки чужой заемной энергии смогут поддерживать жизнь, постепенно начав процесс регенерации с пересадкой частей от других демонов. Сейчас тел в городе хватает, хотя наиболее интересные тоже отравлены некроядом….

— Брат, почему ты здесь один? Где все? Где маги большого круга? Где Ламокоста? Самия? Почему ты все делаешь сам?

— Все мертвы, — коротко ответил он, продолжив размышлять. Слишком долго… Исцеление через Купель займет века и потребует неоправданное количество ресурсов Дома, которых и так слишком мало осталось. Рабские бараки опустошены, и пополнить их быстро вряд ли выйдет без открытия новых Врат, а об этом сейчас даже мечтать не приходится.