— А так?

От щита потянулась голубоватая дымка, начавшая постепенно обхватывать фигуру Рэна, и сияние Света, полыхавшее перед духовным зрением Нии, начало постепенно затухать, медленно исчезая.

— Я тебя почти не вижу, — удивлено шепнула она.

Быстрое сканирование местности не выявило ничего, девушка буквально не ощущала Рэна. Биение жизни в его теле, отголоски разума, его магический фон — каким-то образом все это было скрыто от нее.

— Потрясающе! — вскрикнула девушка возбужденно. — Я тебя совсем не чувствую, хотя и вижу.

— Что ж, с этим разобрались, — довольно кивнул я, отключая маскировку. Священнику удалось наполнить Щит Рассвета силой, но ее запасы не бесконечны, и тратить хотя бы крупицу понапрасну я не хотел. — У меня почти не осталось защитных карт для нас обоих, да и те, что активны, долго в серьезной переделке не продержатся. В бою переодеваться во всю эту амуницию нам времени никто не даст. Ты уверена, что твой комбинезон — лучшее снаряжение из всего, что у тебя есть?

Фата уверенно кивнула, непроизвольно погладив плотную ткань на бедре, а я лишь мысленно покачал головой. Надеюсь, свойства этой тряпочки на практике проверять не придется.

Осталось последнее. Чуть поколебавшись, достал из сумки меч Тахалота. Ткань, укрывавшая его, почти истлела, сквозь дыры в ней уже проглядывалось покрытое гнилью и ржавчиной лезвие клинка.

— Отец Игнациус, у меня к вам большая просьба. После того как мы уйдем, выкиньте это куда-нибудь подальше в туман. Больше нести его с собой мы не сможем, защита вот-вот спадет, а уничтожить мне его, к сожалению, нечем. Подкидывать же вам головную боль в виде столь сильного божественного проклятья я не желаю, вдруг скверна причинит вред освященной земле и свече.

Оставлять подобное оружие в Бездне не хотелось до боли. Лишь вопрос времени, когда демоны придут за ним, а дальше меч, способный разрушить стены демонической столицы, сможет натворить немало дел и в Радуге миров. Но выбора не было…

— Если позволите, тут я вам немного помогу, — отец Игнациус, отслуживший утреннюю службу в храме и сейчас приготовившийся завершить ее привычным обходом границ, отвязал от пояса небольшой сверток и протянул его мне на раскрытых ладонях.

Удивленно приподняв бровь, принял вещь, к которой священник отнесся с таким почтением, и аккуратно развернул. Внутри обнаружилась белоснежная ткань, обшитая шелковой бахромой и покрытая золотистой вязью символов, среди которых глаза подметили большой восьмиконечный крест в полукруге Света и священные имена Паладиуса. Церковное знамя…

— Эту хоругвь мы использовали раньше для торжественных церемоний обхода полей и благословения будущего урожая, а также для защиты города от проникновения нежити. Я всю ночь молился над нею, начитывая молитву ограждения зла. На время оно сможет сдержать живущую в нем тьму, — он кивнул на клинок.

— Спасибо, — я несколько дергано кивнул, не зная, как полностью выразить свою благодарность. Отдать не просто важный для обрядов предмет, а частичку, связывающую с родным миром, фактически, часть собственной памяти… — Это сильно нам поможет.

Осторожно разложил играющую золотыми бликами ткань на земле и собирался переложить на нее меч Тахалота, когда узкая ладошка легла мне на плечо.

— Подожди, не трогай лишний раз. Давай я помогу, — Мистра недоверчиво покосилась на почерневший сверток, на ветхую ткань, готовую в любой миг развалиться.

Я послушно отошел. Небрежный взмах девичьей руки, и артефакт, пролетев по воздуху, опустился на знамя, после чего был вновь укутан материей так, что даже малейшего пяточка металла видно не было.

Ну, вот и все, пора.

Полукруг восходящего солнца от отца Игнациуса в нашу с фатой строну. Торжественное славословие, сопровождающее начало степенного обхода границ. Кажется, будто пламя свечи колышется в заданном священником ритме и в то же время тянется к нам, стремясь поддержать. Под тихий речитатив светящаяся сфера Эррубиэля скользит, оставляя бледный, едва видимый след на стене гостевого дома. Ее решили выбрать в качестве места для создания портальных врат, так как строить их не из чего, а основа все же нужна. Камень перехода установили напротив. Мистра кладет на него руки и вопросительно смотрит на меня, ожидая команды, куда открывать проход.

— Черные кузницы Шалвахора, — произношу уверенно и на удивленный взгляд фаты поясняю: — Там есть проход к Реке мертвых.

— Хорошо, — кивает она, смирившись. Ние больше нравится вариант с Костяными Полями, она бы тянула время, надеясь выжить. Что-что, а ждать бывшая кукла умеет, века и тысячелетия, проведенные в Колыбели богов, хорошо ее этому научили. Но раз она решила довериться опыту и интуиции Рэна, а также верить в собственные силы, то сомнениям больше нет места.

Образы Кузни в камне врат находятся быстро, видно, что Зор’райг часто посещал это место. Усилием воли она выпускает рвущуюся из сферы силу, и та бурным потоком устремляется вперед сквозь портальный камень, формируя точку перехода.

— Сам камень придется оставить здесь! — кричит мне Мистра, наблюдая за созданием портала.

— Почему? — неприятно удивившись, кричу в ответ. Я надеялся утащить ценный трофей с собой, вдруг он нам бы еще пригодился.

— Арка нестабильна и плохо удерживает направляемую силу, стоит убрать кристалл, и та быстро рассеется, не дав завершить переход.

— Демоны с ним! — машу на потерю рукой. — Ты готова? — спрашиваю, увидев, как разраставшееся марево перехода замерло в ярко горящих границах, начерченных сферой.

Дождавшись утвердительного кивка, первым шагаю вперед. Фата почти сразу следует за мной, лишь на миг задержавшись, чтобы крикнуть «Прощайте!» и уже уходя махнуть рукой старому священнику, смотрящему нам в след.

В его глазах больше нет ни обреченности, ни страха одиночества.

Глава 14. Черные кузницы Шалвахора

Жар внезапно дышит в лицо, мгновенно стянув кожу и высушив нос. С трудом удается подавить рефлекторный кашель, рвущий превратившееся в сухую бумагу горло. Тут же опускаю забрало шлема, мгновение на подстройку, и сквозь мембрану проходит тепловатый, но уже не обжигающий воздух. Дышать можно, хотя обзор стал хуже. Что-то где-то ухнуло или вздохнуло, а может, просто высвободилось, и раскаленный воздух бурным потоком хлынул вперед, обдав все тело густым маревом и заставив броню слегка потемнеть. С другой стороны, льдистая сталь и не с таким должна справиться, но как там моя спутница⁈

Резко оборачиваюсь, обеспокоенный тишиной за спиной, и подсознательно ищу в прорезях шлема безвольное тело, кучей тряпок осевшее на землю. Но вместо них вижу глухой стальной блеск и полупрозрачные блики вокруг уверенно стоящей на своих двоих девушки. Представшие перед глазами детали не сразу складываются в единую картину. Какие-то металлические накладки по всему телу, спокойно проходящие сквозь друг друга, будто иллюзии, другая часть элементов и вовсе не обрела материальности, оставшись слабо светящимися голограммами, прозрачный шлем, напоминающий голову птицы…

Да это же рунный доспех! Те металлические плашки, нашитые на комбинезон фаты как раз там, где сейчас появились самые крупные элементы, оказались не украшением или пустым фиглярством, а главной его частью. Судя по тому, как они светятся под прозрачными щитками мелкой, словно муравьи, вязью, именно на них неведомый мастер нанес систему рун, по сложности не уступающую той, что вплавлена в мою броню, если не превосходящую ее. Рунный кузнец, похоже, потратил на сотворение своего шедевра большую часть своей жизни, если не души… А наг нехило так раскошелился, защищая своего Владыку мыслей! Только вот фонит такое богатство в активном состоянии наверняка не слабо, хорошо, что Щит Рассвета способен прикрыть нас обоих.

Что ж, раз с этим порядок, стоит вернуться к тому, зачем мы здесь. Не стоит забывать, что погоня за нами может отправиться в любой момент, да и Кузницы считаются весьма опасным местом даже для Бездны.