— Владыка, тех, кого вы ищете, в Коллекции больше нет. Они сумели ее покинуть, без моей помощи активировав арку-переход, которую построил владыка Зор’райг. Прошу вас прекратить деструктивные действия, в противном случае я буду вынужден предпринять ответные меры.

Перед Алым Господином возникла иллюзия темного матового зеркала. Белькам Матора, безошибочно узнал артефакт второй столп Ярости, «Конец вечности» на языке без начала. Черная стеклянная поверхность вспучилась, из нее показалось нечто, отдаленно похожее на извивающегося червя, а потом было вновь втянуто в зеркало. Черви погибели, пожиратели всего — материи, пространства, любых упорядоченных форм энергии. Способные лишь жрать и размножаться, эти твари обладали еще одним, предельно опасным свойством — они были неуничтожимы, их можно было лишь пленить.

— Куда они ушли? Назови точное место перехода! — прохрипел Алый Господин, едва сдерживая кипящую в нем злость.

Прогремевшая несколько минут назад схватка заставила его примчаться сюда. И лишь формирование одной из узловых удерживающих печатей на внешних границах не позволило ему телепортироваться сразу, едва он увидел, как над фантомом города повторно вспыхнул ярко-золотистый огонек силы Света, причем в своем высшем проявлении. Змееуст погиб, собранные им для поимки Игроков отряды сейчас обгорелыми трупами валялись на площади или прятались по округе, опасаясь гнева высшего. Но самое главное — враг ушел!!! И это был тот же противник, что убил Бесформенного! Алый Господин был в ярости. Гнев буквально переполнял его, мешая думать. Ему хотелось убивать, рвать еще живую, извивающуюся под его когтями плоть.

— Ты и твоя Коллекция должны убраться отсюда! Немедленно! Сейчас!!! Иначе меня не остановят даже они, — он ткнул в сторону иллюзии зеркала с извивающимися внутри него червяками.

— Процесс сжатия уже начался, — спокойно ответила тень. — Мы покинем Бездну в течение часа.

А затем последуют долгие годы ожидания и сна, пока Эрэрум, камень мечты, созданный третьей фатой, не найдет того, кто станет новым коллекционером. Можно было б попытаться захватить с собой новую фату и ее спутника, но в этом случае он весьма обосновано опасался, что уйти им уже бы не дали. Все-таки на своей территории демоны очень сильны. Огромные дымящиеся воронки, покрывавшие площадь и сумевшие разрушить или частично повредить внешний ярус Коллекции, это подтверждали. Так будет лучше для всех, он же обязан выполнять свой первоочередной долг — сохранение собранного.

Он их найдет.

Кровавая пелена, застилавшая разум, на время отхлынула, позволяя мыслить рационально. Он знал время и место перехода, скоро получит доступ к последнему. Осталось лишь узнать, куда был совершен пространственный прокол.

Проклятый Зор’райг со своими канувшими во тьму секретами. В тайне от всех создать портальную арку! Это многое объясняет: его внезапное усиление и рост магического потенциала. Имея доступ к ресурсам Дома, эта тварь обворовывала их всех, перепродавая украденное, минуя стражей на внешних границах. Теперь понятно и то, почему Игроки рванули сюда: они не хотели завладеть богатствами Коллекции или собрать трофеи, а банально пытались спастись бегством. Видимо, изгнание нага лишило их средства возвращения в Радугу миров. А может, они доверились змею, но тот изначально планировал их кинуть, отвлекая преследователей от себя. В любом случае, это многое объясняет. Но ничего, он их найдет, а потом лично заберет их жизни и души!

Кроваво-красный пузырь, вспучившись, обхватил фигуру демона, чтобы, схлопнувшись, перенести в зал заклинаний.

Друзья! Глава получилась для меня очень не простой, потребовавшей, при работе над ней, максимальной самоотдачи и выдержки. Теперь мне, как Автору, интересно узнать от Вас, как она вышла. Буду благодарен всем, кто оставит, после прочтения, свой отзыв о написанном. Ваш Автор.

Клубящееся марево тумана, поглотившее окружающее пространство, — единственное, что она увидела, едва сделала шаг сквозь портальную арку, тут же поспешно схлопнувшуюся за спиной. Туман, закрывший собой даже небо, и звенящая тишина, обволакивающая все вокруг. И больше ничего.

Быстро присев, она вслепую провела по земле — и облегченно выдохнула: самыми кончиками пальцев вытянутой руки нащупала тело Рэна. Шаг вперед, чтобы быть поближе, само его присутствие придавало девушке уверенность в собственных силах, а они сейчас ей очень нужны. Она должна справиться, нет, обязана! Он столько раз рисковал для нее, прощал ошибки, возился с нею, теперь и она должна хоть что-то сделать для него в ответ. Но что именно? Ее план не простирался так далеко, она не надеялась выбраться даже из зала с проклятой дверью. Но теперь… Компас желаний привел ее сюда, пускай он и выводит к безопасности и убежищу, что обещал!

Ния быстро открыла сумку, извлекла артефакт, с трудом отодрав тот от зеленого камня, к которому металлический корпус буквально прикипел под давлением ее воли. Немного перестаралась, не рассчитав собственное усилие, но теперь это не важно. Нужно торопиться, туман вокруг начал подозрительно меняться. Сначала незаметно для глаз, затем цвет из молочно-белого перешел в серый… Он становится гуще и… опасней? Фата буквально ощущала нарастающую угрозу с его стороны, словно от пробуждающегося медведя или дракона, в чье логово по неосторожности осмелилась шагнуть. Зверь почуял ее, заинтересовался и теперь, лениво приоткрывая глаза, оценивал добычу, что сама пришла к нему.

«Возьми меня в руки! Быстрее!!!»

Телепатический импульс был настолько внезапным и мощным, что заставил ее на миг прикрыть глаза, а после начать испуганно озираться по сторонам.

« Я здесь!!! В сумке!!! Да действуй же быстрее, дитя, он ведь вас обоих сейчас сожрет!!!»

Чужая воля буквально ввинтилась в ее ослабленный недавними сражениями разум, заставив действовать, а не мыслить. Открыть застежку, откинуть клапан сумки. Туман вокруг из сизого рывком перетек в черный. Заглянуть внутрь. Щит сам толкнулся ей в руки, подгоняя скорее вытащить его.

«Молодец! Теперь возьми меня одной рукой, второй бери товарища за шкирку, придется тащить его по земле, но ничего, он живучий, выдержит».

Девушка неумело просунула ладонь в крепления для руки, всерьез опасаясь, что щит она попросту не подымет. Массивный, даже в тумане отбрасывающий золотые блики, артефакт выглядел очень внушительно, но оказался невероятно легким, почти невесомым, стоило только попытаться его поднять.

«Не бойся, дитя, я тебе немного помогу. Теперь пожелай Свет. Эта тварь чует мое присутствие, поэтому ты еще жива».

— Свет, — почти сразу шепнула Ния, и от щита во все стороны разлилось мягкое белоснежное сияние. Сила, подаренная глиняным сосудом и до сих пор бурлящая в теле, хоть и немного обмелевшая после открытия врат, тут же откликнулась. Ткнулась лохматым щенком, которого позвали на прогулку, и ринулась к руке. Сияние, получив поддержку, заструилось, закрутилось потоками и охватило их всех, накрыв тонким, звонким куполом, отчего черно-красная дымка тумана резко прянула назад. — Что это? — осторожно уточнила фата. Второй рукой она крепко вцепилась в ворот бригантины Рэна, и теперь подозрительно оглядывалась по сторонам.

« Живой Туман, — пришел быстрый ответ. — Демоническое создание, которое чаще всего используется для блокировки опасных мест или охраны особо важных точек. В прошлом мы с сэром Магнусом пару раз встречались с таким, поэтому я и смог среагировать сразу. Опасаются Света или благословенного пламени, обычный огонь или магия стихий против них бесполезны. На твое счастье, этот крепко спал из-за длительного бездействия, поэтому вы с другом еще живы. В боевом состоянии туман сожрал бы вас за пару секунд. Берегись!!!»

Темное щупальце сгустившегося тумана с размаху ударило по белоснежной сфере вокруг них, почти продавив ее. Рука тут же заныла, а внутри на миг образовалась сосущая пустота. Щупальце же и не думало сбавлять напора, и даже попыталось коснуться Нии, но в ответ от щита ударила мощная вспышка, волной прокатившаяся вперед шагов на десять, сжигая черно-бордовые клубы тумана, не успевшие отпрянуть перед ней. Сразу стало легче, а еще Ния наконец сумела разглядеть, что скрывала за собой демоническая дымка. Кости, целое море костей, полностью очищенных от плоти. Десятки существ всех видов и форм полегли здесь: минотавры, люди, ящеры, зверолюды и даже демоны — все они прибыли сюда в надежде что-то найти и остались здесь навсегда, поглощенные Живым Туманом.