— И где у нас больше шансов выжить и вернуться домой? — уточнила Ния, пытаясь понять, какой вариант будет лучшим. Жаль только, ни опыт предыдущих фат, ни долгая жизнь в Колыбели богов ничем не могли ей в этом помочь.

— А вот этого я не знаю, — Рэн криво усмехнулся и развел руками. Чуть прикрыв глаза, он откинулся назад, облокотившись о стену. — Если честно, и там и там риски достаточно велики, я не верю, что демоны нас оставят в покое, стоит только улизнуть из храма. Это было бы как-то… — он неопределенно пожал плечами, — слишком просто. И может, там, на забытых всеми дорогах, надежды вырваться больше просто потому, что в подобном месте нас никто не ждет. Но с другой стороны, кто знает, с чем нам придется там столкнуться?.. Я не уверен, Мистра. В этом забеге, будь мы лошадьми, я бы на нас не поставил. Но у нас-то с тобой выбора просто нет, поэтому остается лишь бежать, и теперь главное — определиться в какую сторону.

— Мне нужно подумать, Рэн, — откинувшись назад и прикрыв глаза, произнесла Ния. — Дай мне, пожалуйста, на размышления хотя бы пару часов.

— Хорошо, — с некоторым сомнением кивнул напарник. — Думаю, немного времени у нас в запасе есть. Если темные боги за все эти века до сих пор не снесли этот храм вместе с отцом Игнациусом, значит, вряд ли проделают это в ближайшее время. Кстати, по поводу подумать, с этим нам бы могли помочь. Есть у меня одна помощница, способная это делать намного лучше меня, но сейчас я не знаю, что с ней, и это сильно меня тревожит. Щитом Разума мы объединены в единое целое, и после битвы у Огненных врат, когда я почти погиб, она перестала отзываться, поэтому не ясно, жива она или погибла. Возможно, ты бы смогла это понять благодаря своим способностям. Она не раз спасала мою жизнь во время сложнейших рейдов и помогла победить в десятках битв, так что и в этой ситуации ее уменья нам бы тоже не помешали.

— Как ее зовут? — спросила Ния, подняв глаза на Рэна, хотя заранее знала ответ.

— Тайвари, — ответил он. — Это мой симбионт, сложное техноустройство, созданное одной почти исчезнувшей ныне цивилизацией. Я к ней очень привык и мне ее здорово не хватает.

— Хорошо, я постараюсь помочь, — кивнула фата. — Но тебе придется отключить щит, предоставив мне полный доступ к своему разуму.

Она с радостью ухватилась за возможность отвлечься, погрузившись в знакомую работу: думать и что-то выбирать сейчас совершенно не хотелось, пусть решение придет к ней само. А пока она осторожно прикоснулась ко лбу Рэна.

Глава 13. Развилка

— Тебе нужно расслабиться и снять защиту со своего разума. Я клянусь своим именем, своей силой, что не причиню тебе вреда, и пусть Тиара разума и Скипетр воли фаты Облачного замка станут свидетелями моих слов!

Голос Мистры был торжественен и строг. Закончив, она шагнула назад, посмотрев мне в глаза, а ее артефакты проявились, подтверждая сказанное.

Я осторожно подхватил ее руку, успокаивающе погладив по тыльной стороне ладони:

— Ценю твою честность и принципиальность, но я бы доверился тебе и без клятвы. Мы слишком через многое прошли вместе, и эта дорога лучше любых слов показывает настоящее нутро человека. Трудности и опасности, как бы разумный ни пытался притворяться, всегда раскрывают его истинную суть, а в тебе за все время пути я не увидел ни фальши, ни подлости.

— Спасибо, — девушка благодарно улыбнулась. — Твои слова для меня много значат.

— Я открыл тебе полный доступ к моему разуму. Что дальше? — спросил, а сам непроизвольно задержал дыхание, пусть я полностью доверял напарнице, но непрошеное волнение перед предстоящим глубоким вмешательством все равно присутствовало.

— Ты заснешь, — ответила успокаивающе фата. — Твое активно действующее сознание мне помешает: я должна услышать отголоски чужого разума, живущего в твоем теле, и мне будет сложно отсеивать и разбираться, где твои мысли и чувства, а где сознание той, кого мы пытаемся найти. А теперь приляг, — она указала на кровать в выделенной нам комнате, — прикрой глаза и попытайся вслушаться в мой голос. Ты заснешь, я же постараюсь сделать твой сон красивым и добрым, он принесет тебе радость и покой. В нем ты найдешь то, что тебе дорого и важно…

Голос Мистры по мере произнесения слов становился все глубже и тягучей, он набирал силу, обволакивал и убаюкивал, увлекая за собой. Веки сами по себе незаметно опустились на глаза, позволив разуму на время отдохнуть от волнений и тревог, от того довлеющего груза долга, что не отпускал меня с момента спуска в Бездну. Друзья, Саймира, клан — все то, что мне дорого, беспокойство за девчонку рядом со мной, ощущение опасности, что не пропадает никогда, лишь ненадолго отступает… Я только сейчас осознал, как же устал от всего этого…

Мысли еще кружились в голове, словно голодные пираньи, пытаясь укусить, помешать, не дать утонуть в сладком сне, но у них не получалось. Я чувствовал себя словно младенец, укутанный в бархатное покрывало, мирно засыпающий в надежных и таких сильных руках. Сознание все глубже опускалось в царство покоя, оставляя позади тревоги и страхи.

…Волна, набежавшая на берег, осторожно касается моих ступней, чтобы через миг снова отпрянуть в выплеснувшее ее море. Знакомый пляж, крики чаек над головой. Я опускаюсь на колени и зарываюсь в песок под ногами, сгребая его к себе. Дом!!! Мой любимый дом, как же я соскучился по тебе! Откинувшись назад, я счастливо улыбаюсь бирюзовому небу, сиреневым закатным облакам, плывущим по нему, ласковому вечернему солнцу и птицам. Боги, как же хорошо! Только лишившись этого, я понял, как же сильно по всему скучаю. Низкое багряное небо Бездны, мертвая земля, что даже без прямого ментального влияния давит на разум, постепенно сводя с ума…

Хватит! Вскочив, я резко встряхнул головой, прогоняя наваждения прошлого. Этого больше нет и уже не будет, я выбрался и теперь свободен…

Белое пятно, мелькнувшее на краю горизонта, заставило меня, приподняв голову, посмотреть туда, и сердце радостно заколотилось в груди. Мой маяк! Высокая белоснежная башня и просторный дом под красной черепичной крышей, раскинувшийся у ее подножия. Я даже не заметил, когда сделал первый шаг, а затем ноги словно сами собой перешли на бег, толкая тело вперед. Расстояние в тысячу шагов не стало для меня преградой, я буквально взлетел по крыльцу, толкнув широкие двери перед собой, чтобы увидеть ее: в шикарном бордовом платье с длинным разрезом до бедра, руки в черных перчатках до локтя, она неспешно спустилась по лестнице со второго этажа, протянула мне бокал с холодным шампанским, осушенный одним глотком и оказавшийся небрежно отброшенным за спину, потому что душа и тело жаждали совсем другого… Губы жадно сплетаются вместе, руки прижимают податливое тело к себе…

— Я скучал, мне тебя не хватало… Раньше ты приходила ко мне хотя бы во снах.

Эйрен, чуть отстранившись, нахмурила лоб, прижала свой палец к моему рту, не давая договорить.

— Тшш…. Мой мальчик, просто у тебя появилась другая, она заняла мое место в твоем сердце и в мыслях. Но ты сейчас действительно хочешь говорить, или, может, займемся чем-то поинтереснее?

Не успев договорить, она прижалась ко мне всем телом, и я, не выдержав, подхватил ее на руки и понес наверх, туда, где у нас была спальня…

Тонкий девичий стан на фоне горящего золотом дня окна, невесомая кисея тюля ластится к бархатной коже, дразня и лаская. Не выдержав, встаю и осторожно провожу ладонью по обнаженному бедру моей Эйрен, что, как и я, старается впитать в себя мгновения неги. Потянувшись вслед за теплой рукой, она прижимается ко мне спиной и задумчиво откидывает голову на плечо, но спустя несколько бесконечных сладких вечностей поворачивается ко мне.

— Я увижу тебя снова? — шепчу я, обнимая.

— Зачем? — она, чуть отстранившись, смотрит мне в глаза, словно пытаясь запомнить навсегда. — Прошлое должно оставаться в прошлом. У тебя есть та, кто любит и ждет. А я лишь сон, греза, посланная тебе фатой, чтобы отвлечь и дать немного радости. Но, как и все сны, я развеюсь и исчезну, едва ты проснешься.