— Заткнись! — меч смахнул проклятую тень, мешающую свей болтовней. Еще ничего не кончено, мы еще повоюем…

Глаза невольно остановились на схематичном рисунке ключа, появившемся на месте использованной карты. Он медленно заполнялся красками, а поверх него мерцало изображение песочных часов. Ключ делает свое дело, осталось лишь дать ему время.

Натужно звенящая за моей спиной дверь многообещающе подтверждала эту мысль. Знать бы только, сколько этого времени потребуется, потому что здесь становится все жарче.

Новое открытие стены не заставило себя долго ждать.

Глава6.Загнанный в угол

— Открой эту долбаную дверь и останови лифт, или я применю это! — слова с хрипом вырываются из горла, но я вскидываю готовый к применению Активатор.

Стоять тяжело, приходится бороться с постоянно накатывающей темнотой… С размаху бью себя по щеке, чтобы взбодриться. Еще удар. Боль, старая подруга, ты нужна мне сейчас! Кровь на руке шибает в нос, будоража разум привычным сигналом опасности. Она сейчас везде: на руках, на клинке, на полу…

Бореалис натужно гудит, изрядно растратив свой магический резерв, обломки Ужаса битв медленно растворяются, исчезая, Песчаный Самуан и Стальная пантера еще держатся, но надолго их не хватит. У пантеры в боку такая дыра, что я могу свободно просунуть в нее свой кулак. Дух пустыни, заблокировав своими песчаными вихрями пару огненных шаров, потерял до трети контролируемой массы, а восполнить ее здесь не из чего, переместить же песок из родного плана еще раз он не может — тогда от срока его существования останутся одни огрызки. Призывать же сразу много существ я не стал: хоть так и было бы эффективнее, но чуйка подсказывала мне, что при этом велик риск лишиться их всех одним скопом. Хотя усилить свою свиту все же пришлось: если б не эти двое, последнюю волну сдержать бы не удалось. Установленные ловушки давно отработали, Терновая завеса почти не помогла, а создать завал с помощью Камнепада не получилось — появляющиеся камни тут же исчезали, видимо, тень постаралась.

В отсутствии нормальных баррикад все, что мне оставалось — это старый добрый шантаж:

— Силой Хаоса я создам в центре твоей дражайшей коллекции Вулкан, что разрастется на сотни шагов, перемелет, перемешает все тут под землей и превратит в магму!

Хранитель задумчиво покачал головой в ответ на мою угрозу.

— Боюсь, что это вам не поможет, повелитель Рэнион, так ведь к вам обращались спутники? Заклинание не подействует здесь, скорее навредит своему создателю.

— Это еще почему? — устало выдохнул я, потянувшись свободной рукой к зелью на поясе.

Прошлая схватка далась нелегко: два десятка адских мечников, трое проклятых рыцарей и парочка суккуб, уничтоживших Ужаса. В самый разгар боя пришлось вмешаться мне самому. Экономя карты, работал мечом и парящими кинжалами. Одна из поверженных демониц до сих пор подергивает крыльями, пришпиленная к стене летающими клинками.

Лифт уже начал движение вниз, доставляя новую партию врагов, дверь за спиной продолжает все так же натужно звенеть и скрипеть, а рисунок ключа в Книге все никак не заполнится цветом.

Тень, несколько секунд решавшая, отвечать ли ей на мой вопрос или нет, неожиданно прошелестела:

— Стены этого зала обшиты плитами из чистого реадерита, уникального минерала, который еще называют…

— Знаю, — буркнул я, — «вор магии».

— Все верно, — продолжил невозмутимо смотритель Коллекции. — Он имеет свойство впитывать в себя любую магическую энергию. Впрочем, если бы вы были чуть более внимательны, то могли бы и сами это заметить по призванным вами магическим существам. Уверен, что на поверхности они показали бы себя гораздо более могучими и опасными, нежели здесь. В этом месте они начинают терять наполняющую их силу с момента появления, чтобы вам было понятнее. Примерно то же самое ждет и заклинание, которым вы мне угрожаете. Стены этого зала поглотят его, вытянув и впитав в себя силу, что его наполняет. Кстати, постарайтесь учесть это в следующих схватках, призывая новых существ или активируя ловушки. Рекомендую это делать перед самым открытием дверей, так выйдет наиболее эффективно. Кстати, следующий лифт прибудет сюда через сорок две секунды, я слегка замедлил его, давая вам время прийти в себя.

— Ты врешь, — энергия зелья вновь наполняет бодростью тело, отгоняя наступающую темноту. — Твои стены из реадерита не смогут выпить всю силу заклинания сразу. А дальше оно начнет работать, перемалывая здесь все в труху, включая твою любимую коллекцию и ее экспонаты.

— Это снова не совсем верные выводы, повелитель Рэнион, — довольно хмыкнула тень, — основанные на ошибочных суждениях. Я сознательно держу поглощение маны на минимальном уровне, иначе бы простейшие из ваших заклинаний распадались еще на стадии формирования, а ваши големы и духи не смогли бы просуществовать и пары десятков секунд. Приготовьтесь.

Дверь лифта, которую уже никак нельзя было спутать со стеной, со скрипом начала раскрываться вновь, но все же, готовясь к схватке, я успел крикнуть:

— Зачем тебе все это?

— Мне скучно, — донеслось из-за спины.

Ну что ж, немного тебя развлечем. Блуждающие огоньки разлетаются по противоположной стороне холла. Скученные в назначенном мною ограниченном пространстве, они плотно перекрывают проход. А теперь, прямо в раскрывающиеся двери — Сияние мертвого солнца, Мистра лежит без сознания возле двери, укрытая куполом Зеленой длани, поэтому сейчас ее иллюзии мне не помогут.

Хоть Сияние и не действует на хозяина, но глаза прикрываются сами собой. Вспышка света просачивается сквозь веки, холодом проходится по коже, а затем слышатся громогласный рев и первый из хлопков потревоженного огонька, следом еще и еще. Три секунды, четыре… пять. Безумный хоровод вспышек поутих, теперь можно оценить обстановку, и… я вижу врага. Даже не сразу сумел понять, что это такое.

После предыдущей волны врагов я ожидал массированной атаки высокоскоростных существ, возможно, летунов с дистанционным оружием под прикрытием десятка воинов ближнего боя. Сблизиться, навязать контактный бой, одновременно атакуя на расстоянии, и, прорвавшись сквозь мою свиту, добраться до меня, уклоняясь от ударов заклинаний.

Но это существо, метавшееся сейчас по залу, напоминало собой бронированный холм, густо обвешанный металлическими пластинами, щитами и элементами доспехов, под которыми смутно угадывалось тело. Метров пять высотой и примерно такой же ширины, оно сжимало в массивных руках шестопер и мясницкий тесак. Ослепленное чудище агрессивно бросалось из стороны в сторону, нелепо размахивая своим оружием, а десятки блуждающих огоньков, привлеченных его движениями, ежесекундно врезались в него.

Хлопок — и уже оплавленная пластина раскалывается на куски, взмах шестопера, удар, сотрясающий стену, и сразу два новых светящихся шарика занимают место исчезнувшего. Новые раскаты взрывов, в этот раз в районе колена и плеча. Наколенник, выкованный, похоже, из ковша экскаватора, почернел, но выдержал удар. Зато наплечник, раскалившись, свалился на пол, видимо потеряв крепление, открывая под собой толстые звенья кольчуги. Следующий шаг — и новая череда вспышек.

Бореалис, натужно загудев, выпустил толстую струю ледяного пара, на время приморозив ноги гиганта к полу, и почти мгновенно получил ответ: тяжеленный тесак, брошенный умелой рукой, пролетел через половину зала и, ударив по ледяному духу, рассек того надвое. Оружие с грохотом вонзилось в стену, а Бореалис начал тихо оседать на пол, распадаясь на части. Это явно не простой дрын, с досадой понял я, — полярному духу невозможно причинить физический вред, ведь настоящей плоти у него нет.

И все же я, замерев на одном на месте, терпеливо продолжал наблюдение. Противник как раз подошел к новой группе огоньков, и зал сотрясла целая череда взрывов. Хлопок, другой, элементы доспехов один за другим отлетают от тела, гигант дергается и мечется под укусами заклятья, сотрясающими его со всех сторон. Идеальный момент. Я со всего духа рванул вперед, пользуясь замешательством врага. Сближение на дистанцию удара, прыжок вверх, кинжал срывается с руки и бьет в районе лишившейся защиты ключицы. Жадное лезвие уходит глубоко в плоть, разрывая кольчужные звенья, и кинжал, словно голодный вампир, начинает поглощать чужую жизнь. Перекат, вскочить на ноги, разрубить мечом-плетью блуждающий огонек, двинувшийся ко мне…