Пойти перекусить, запихивая в себя первую попавшуюся еду, абсолютно не сочетающуюся между собой, и снова сеть за работу… Что-то сделать, бросить и опять отправиться к морю, твердя про себя заклинанием одну и ту же мысль: пока это место есть, песок скрепит под ногами, все вокруг, небо, солнце, она сама, существует — значит, он жив. Значит, есть и надежда: ключ неразрывно связан с тем, кому принадлежит, и почувствует смерть хозяина сразу, где бы тот ни погиб. А раз он пока спокоен, будущее все еще может наступить.

Как же мучительно тянется время! А здесь оно еще больше замедленно… просто пытка.

Надо взять себя в руки, нельзя расклеиваться. У нее есть обязанности, он на нее рассчитывает. Рэн рискует — она до последнего дайна извлекает из этого выгоду…

Красивая розовая раковина, покрытая крохотными серебристыми чешуйками, блеснула переливчатым боком в набежавшей волне. Раньше она б обрадовалась находке и поспешила добавить ее в собранную коллекцию в холле коттеджа — этакая простенькая милая традиция, самостоятельно сложившаяся у всех, кто тут бывал, — но в этот раз желания даже не возникло. Лишь пустое равнодушие. Сай нагнулась, чтобы подобрать ракушку и выкинуть подальше в море, но изнутри поднялась возмущенная струйка пузырьков, а затем показались несколько ног, и крохотный крабик, явно слишком маленький для своего жилища, грозно выставил вперед свои миниатюрные клешни. «Ну и сиди здесь на мелководье, мне до тебя дела нет», — раздраженно махнула хвостом и побрела дальше.

Скрип песка за спиной она сначала приняла за обман слуха, вызванный страстным желанием его услышать. Но он повторился снова и не думал исчезать. Мягкая быстрая поступь опытного бойца, притом того, кто шел к ней, не пытаясь себя скрыть.

Сердце радостно забилось в груди… Неужели?!!

Забыв обо всем, она обернулась, полная надежды…

Медж… Всего лишь Медж…

Старый тигролюд стоял шагах в пяти от воды, задумчиво глядя на горизонт. Плечо перемотано потемневшим от грязи и крови бинтом, куртка снята и на боку виднеется парочка новых шрамов, едва успевших зарубцеваться. Видно, что он только что вышел из серьезной переделки и, даже не приведя себя в порядок, сразу направился к ней.

— Ты не отвечаешь на письма, — с упреком произнес он, переведя усталый взгляд на Саймиру.

— Неправда, я занимаюсь делами клана!

Кот тяжело вздохнул и присел на остывающий песок.

— Вот именно, клана. А все остальное игнорируешь. Хотя мои личные письма могла бы и прочитать.

Девушка виновато отвела взгляд и совсем тихо уронила:

— Прости. Я совсем недавно проверяла всю почту… только не помню, когда это было. Сколько времени прошло там, снаружи?

— Трое суток, четвертые идут.

Анир удивленно вскинула голову:

— Что, я брожу уже часов восемь? Нет, подожди, с учетом замедления времени…

— Сай, это не важно. Врата погасли. Уже сутки как. Ящеры бежали, мы прищемили им хвост и взяли трофеи. Наг вернулся. Я отправил тебе письмо, но ты не только не примчалась выгрызать у альянса нашу долю добычи, но даже не ответила. Вот я и пришел вытащить тебя лично.

Ноги перестали держать, и девушка села там, где стояла, не обращая внимания ни на теребящие ее волны, ни на намокшую одежду.

— Ты уверен? — вместо нормального голоса вырвался какой-то сип, а разум, пробуксовывая, пытался осознать то, что она сейчас услышала.

Медж, словно не замечая ее состояния, громко фыркнул:

— Я видел это своими глазами, и не только, — кот небрежно ткнул в грязную тряпицу. — Побывал в руинах укрепрайона Ящеров, пробившись туда с боем. Не слабая заварушка получилась: через Врата успела уйти лишь часть демонов, Ящеры тоже хоть и сбежали, но альянс все же сумел перекрыть некоторым отход, вот они и засели по норам. Огрызались до последнего, но в итоге мы взяли с полсотни голов плюс неслабые трофеи в самой крепости. Ящеры с демонами готовились к серьезной обороне, завезли немало припасов, оружия, оборудования, защитные артефакты… Подсчеты еще идут, но свою долю мы честно смогли заслужить. Правда, зацепило несколько наших: двоих серьезно, месяцев на шесть они точно выбыли из игры, остальные поцарапаны, кто больше, кто меньше, но запасы лечебных зелий придется изрядно подрастрясти, если клану срочно потребуются бойцы. Хотя в целом ребята справились хорошо, трое даже подняли себе ранги, да и карт смогли набрать в качестве трофеев…

Все сказанное прошло мимо ее сознания, важны были лишь два слова.

Не выдержав бесконечной болтовни мохнатого, она вскочила, в два прыжка метнулась к другу и, вцепившись в густую шерсть, встряхнула его.

— Прекрати! Повтори, что ты сказал!!!

Медж, удивленно замолкнув на полуслове, машинально придержал ее тяжелой лапой, когда девушка пошатнулась от неловкого движения.

— Э, чего?

Сай, сощурив глаза, прошипела так, что любая кошка позавидует:

— Змей вернулся? Один?!!

Перед глазами на миг потемнело. Кажется, мир качнулся, или она. Вот она снова сидит на песке, Медж гладит ее по голове и тихо что-то говорит.

— … знаю только, что Шепчущий сейчас в Двойной Спирали. Отдал приказы альянсу и отсыпается в клановом доме. Я написал ему, но он мне не ответил, а про сон мне сказал их Мастер над Словами.

Показалось, вся кровь из нее будто исчезла, и сердце теперь натужно стучит по-сухому, отдаваясь мучительными молотками в висках. Как же так? То есть Рэна здесь нет, он так и не вернулся, а эта тварь там спокойно отсыпается. Уверен, что с напарником все порядке, потому и позволил себе расслабиться, или эта гадина снова предала, использовала его, купив чужой жизнью себе новую победу, а когда припекло, бросила в Аду?

Что же делать?

Не заметила, как оказалась на ногах и мечется, то порываясь бежать к выходу в город, то стремится вернуться в коттедж к терминалу и вещам.

Надо попасть в Дом Змеи, узнать подробности. В каком состоянии вернулся наг. Если изранен, то мог провалиться в сон, не желая того. Какие приказы отдал, может, сообщил что. А скажут ли? Она больше не наемник клана, лишь ведет совместные дела и оказывает отдельные услуги… Надо искать самой. Но у нее нет связей в Бездне! Вот когда пожалеешь, что не имеешь дел с этими пиявками. Что же делать?..

Деловые знакомства у нее какие-то есть, но все не те. Не интересовали ее дела с Бездной и разумные, которые наживаются, продавая свой мир… Найти посредников? В Двойной Спирали делать это — подставить спину, другие воспользуются ситуацией на раз и все только ухудшат. Конкуренты никому не нужны, а неожиданно взлетевший выскочка-одиночка… Больше и выбора-то нет, только Город-в-Пустоте. Архимаг? Очищающие вряд ли помогут, но старик может знать многих, очень многих…

Связи… Что-то крутится на краю мысли, мучительно теребя память.

Точно! Дом Тайн! Был там один потенциальный покупатель, если предложить скидку, хорошую скидку на аренду, то может выгореть… Ну а зарок дождаться Рэна в доме… подождет.

Девушка, решившись, рванула к маяку. Для выхода к пустотникам надо быть при параде. И она имела ввиду совсем не одежду. Недавнее нападение в тамошнем кафе было еще свежо в памяти, хотя казалось, что с тех пор минула вечность.

Медж, неодобрительно ворча, рванул вслед за сорвавшейся с места анир. Он знал, что расспрашивать ее сейчас о пришедшей в голову идее абсолютно бесполезно, но он вытрясет из нее все сведения по дороге. Сам он не придумал ничего, и все что может, это позаботиться о любимой друга, не позволив ей сунуться в пекло в одиночку.

Ну а в том, что напарник вернется назад, он ни капли не сомневался: сумел пережить битву у Врат, значит, сможет и вернуться домой, удача любит храбрых.

Глава 10 . Передышка в западне

Ну что ж, пора подбивать финансы. Надо понять, с чем мы остались в итоге.

Левая рука послушно поднимается над головой, пальцы сжимаются в кулак, все мышцы напрягаются — и разминочное движение по кругу. Теперь вторая… Я постепенно задействую все конечности тела, проверяя их готовность выполнять задуманное разумом. Размять до хруста шею, покрутить до предела головой. Несколько быстрых поворотов всем корпусом, раньше вызывавших приступы головокружения, грозящих потерей сознания. Все хорошо, ни задержек, ни проклятой слабости, что едва глушилась выпитыми зельями. Я больше не чувствую себя пробитым шаром, который может лететь, лишь пока в него закачивают новый воздух извне. Не знаю как, но Мистра дырку во мне сумела заштопать.