И что же делать? Пытаться дальше играть по правилам, обходить ловушки в поисках безопасного прохода? Мы так лишь время теряем. Мистра отчасти права: это место действительно словно живое, подстраивается, изучает нас и уничтожает по одному, как только находит слабость… Сначала Сприган, потом Гремлин, подорвавшийся на примитивной растяжке, что внезапно оказалась защищенной чарами. А значит, нужно действовать быстро и нестандартно, не давая тому, кто нам противостоит, времени нас изучить и адаптироваться.

Как же не хватает Тай! Привыкнув во многом полагаться на нее, особенно в сложных расчетах, сейчас с трудом справляюсь сам. Вспомнить тренировочные бои, прикинуть толщину каменной стены, используемой в качестве мишени. Должно сработать. Продолговатая колба с размаху бьется об пол и разлетается вдребезги, выплескивая содержимое, что тут же многократно увеличивается в объеме. Концентрированная, магически усиленная кислота, сделанная алхимиками Дома Змеи, с бурлением и шипением принялась разъедать каменный пол, проделывая в нем дыру. Камень, металл, еще камень…

Быстрый взгляд магическим зрением и прыжок вниз, в только что созданный поход. Ловушек в этой комнате нет. Оглядеться по сторонам. Новые стеллажи, расставленные вдоль стен. Сквозь мутное стекло витражей виднеется их содержимое: тысячи кукол, бережно расставленных на полках. Большие, маленькие, из дерева и фарфора, произведения искусства, созданные великими мастерами, и примитивные поделки. Зачем это собирать, особенно демону? Какой-то абсурд. Может, это предметы силы? Иначе они — просто мусор. Зор’райг явно свихнулся, раз стаскивал сюда такое.

Пока новая колба летит на пол, позвать Мистру и Саравати:

— Прыгайте сюда. Толщина пола и высота потолка в комнате небольшие.

Дрессировщик спустился первым. Неловко спрыгнувшую следом фату я подхватил. Кислота тем временем продолжала с шипением прогрызать камень на следующий уровень.

— Вы думаете, это разумно, поступать так? — шепнул опытный трофейщик, с подозрением оглядываясь по сторонам.

— У нас нет времени поступать разумно, так что будем действовать быстро.

Снова проверить окружающую нас комнату на наличие ловушек. Есть одна. Быстро. То ли нас смогли просчитать и «проращивать» ее начали заранее, то ли она и так была здесь изначально, но неактивна.

В недоделанную яму в полу летит последняя из колб, так как предыдущая слишком рано выдохлась, и новая порция кислоты, жадно догрызя остатки преграды, дождем обрушивается ниже. Мгновением спустя Огненная стрела врезается в мозаику на стене открывшейся мне комнаты, оставив в камне черную проплешину, из которой ударил белоснежный туман, покрывший все пространство вокруг ледяной глазурью. Снова спрыгиваю вниз и, не удержавшись на льду, с грохотом скольжу по наклонному полу, врезавшись в чайный столик с расставленным на нем сервизом, что с веселым звоном разлетается по всему залу. Встаю, оглядываюсь по сторонам. Разлитая мной кислота с шипением пузырится в углу, не в силах растворить камень. Несколько секунд смотрю на нее, пытаясь понять, почему боевая смесь не работает. Видимо, оно адаптировалось. Алхимия, что способна растворить даже зачарованную сталь, не смогла прожечь обычный камень. По крайней мере, верхнее перекрытие состояло именно из него. Ну что ж, слегка изменим тактику.

Нужно ускориться. На площади перед дворцом уже показались первые отряды демонов. Адские мечники, быкоголовые, полсотни крупных нелетающих бесов и парочка суккуб во главе с носящим посох верхом на ящере-огнеплюе. Они явно двигаются сюда. Оперативно. Я думал, у нас будет больше времени. Мистра еще только спрыгнула вниз, подхваченная в этот раз Саравати, а я уже вновь применил Активатор. Каменный кулак, подстегнутый камнем-усилителем, с грохотом прошиб дверь в соседнюю комнату, проделав в той дыру.

— К стене! — рявкнул я, запустив в только что созданное отверстие серебристый шар, вытащенный мной из сумки секунду назад. Рывок, отпрянуть в сторону, плотно прижавшись к стене. Яркая вспышка взрыва. Грохот больно ударил по ушам, взрывная волна вышибла остатки двери, буквально испепелив все содержимое соседнего зала. Чем сложнее технооружие, тем меньше вероятность, что оно сработает в Бездне, но флак-граната, по сравнению с бомбой, слишком примитивна. Два природных кристалла, изначально заполненных разнополярной энергией, мгновенно теряющие при контакте способность удерживать силу, да чека, вырванная перед броском, что убрала перегородку между ними. Заглянуть внутрь: в комнате не уцелело ничего, остался лишь шаткий почерневший пол и оплавленная воронка с паутиной трещин. Активатор, применить. Новый удар Каменного тарана прямо в эпицентр взрыва обрушивает вниз целую секцию пола.

Взгляд истины, проверка. Ледяной взрыв отправляется в провал, вымораживая замершие по краям просторного зала рыцарские доспехи. Те попытались двинуться с места, едва я спрыгнул вниз, но тщетно. Големы? Или их в движение приводят духи, подселенные хозяевами этого места? Не знаю, да разбираться мне некогда. То, что передали следящие артефакты, кружившие сейчас над площадью, заставляло максимально торопиться.

Они показали возникшую в воздухе арку перехода, из которой вышел некто, отдаленно похожий на человека, в старомодном деловом костюме и с тростью в руках. Появившийся подозрительный тип подошел к носящему посох, взял нечто, протянутое колдуном, а затем огляделся по сторонам. Уставился на парящий шагах в сорока от него шар нага и улыбнулся так, словно сумел увидеть меня через него, показав при этом длинные острые треугольные зубы в два ряда и раздвоенный язык между ними.

А после артефакт погас, перестав откликаться на мои команды. Как и его два собрата, парившие там же.

Это кто-то серьезный, явно по наши головы и, возможно, души. Не знаю, кто он или что, но чувствую — тварь опасная. От одного его взгляда оторопь берет. И сейчас все, что нас отделяет от встречи с ним — это жалкий десяток комнат, сквозь которые мы успели пройти.

Что делать дальше?

Доспех на постаменте продолжает дергаться, пытаясь вырваться изо льда, покрывшего все вокруг. Мешает думать. Меч черной плетью метнулся через комнату, рассекая металл, что с грохотом обрушился вниз. Еще пара ударов, чтобы разобраться с оставшейся тройкой механических кукол. Компас, оценка. Фрагмент секции с мотыльками сместился в сторону от дыры, сквозь которую мы в него попали. Значит, преследователи проделанным нами проходом воспользоваться не смогут. Уже легче. Очень уж мне не понравился тот тип. Понять бы хоть, кто это. Алый Господин? Не похож, тот всегда в тоге, с посохом и алой маской на лице. Перед спуском я изучал наиболее опасных демонов Дома Ярости, но этого узнать не смог. Кто-то из новых? Впрочем, сейчас это не столь важно. Нужно продолжать двигаться вниз.

Удар меча рассек дверь, срезав петли и открыв новой гранате путь в соседний зал, чтобы та через пару секунд взорвалась сжигающей все яростной вспышкой.

— Спускайтесь! — рявкнул я, попутно заглядывая в опаленный дверной проем. Расплавленные лужицы металла, обугленные стены… воронки от взрыва нет. Да что за бред?!! Флак-граната монолитный усиленный бетон разносит! Или наиболее ценная часть коллекции охраняется лучше, ведь до сферы, в центре которой наша цель, осталось всего три яруса? Но как их преодолеть? Нужно что-то придумать. Растрачивать остатки карт, прогрызая себе дорогу вниз, не лучший выход. Да и что у меня есть, по мощи сопоставимое с флак-гранатой? Чтобы проделать дыру, но при этом не погибнуть самому. Использовать Звезду Шатры или Дыхание прародителя драконов в закрытом помещении? Смерть выйдет весьма нелепая. Меня либо прожарит, либо убьет взрывом на такой дистанции. Выдох вечности? Хаотичность разлета с непредсказуемостью появления дыр, может и не получиться проделать нужный проем. Если это вообще подействует.

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь придумать что-то еще. Взгляд невольно задерживается на мече, все еще зажатом в руке. А что если…