Чувство опасности словно иглой впивается в затылок. Не размышляя, падаю вниз, и над головой с ревом проносится брошенный в Бореалиса тесак, возвращающийся назад в метнувшую его руку. Пара демонических рун полыхают на рукояти, откликнувшись на зов хозяина. Новый бросок. Гигант, обвешанный броней, все еще ослеплен и не видит меня, но пытается хоть так достать, надеясь на удачу. Тесак с гулом рассекает воздух, мне нужно лишь очередной раз припасть к земле, пропуская его над собой, и дождаться, когда тот снова вонзится в стену.

«А гигант-то уже начал слабеть!» — злорадно ухмыльнулся я, увидев, как здоровяк с трудом поднимает руку для нового броска, второй пытаясь выдрать кинжал, уцепившийся за его плоть. Громила громко, натужно ревет, борясь с металлической занозой, засевшей в его теле. Запредельным усилием он все же вырывает ее из себя вместе с огромным куском плоти, и вверх к потолку бьет густая струя черной крови.

Это оказалось последней каплей. Зашатавшись, гигант рухнул ниц. Я выждал с десяток секунд, чтобы убедиться, что демон точно мертв и никаких посмертных сюрпризов не предвидится, и только потом подошел ближе, чтобы подобрать отожравшийся кинжал. Рукоять нагрелась, впитав чужую жизненную силу. Неплохо, на перезарядку серебряной карты должно хватить. Самое время применить одну из них.

Книга. В этот раз она возникла без повторных команд. Активатор, применить. Электромагнитный импульс срывается с жезла в направлении лифта, что уже начал новый спуск вниз со следующей партией врагов. Заклятье нарушает работу почти любых механизмов в зоне его действия, если на тех нет специальной защиты. Посмотрим, как это переварит тень.

Мое действие не осталось без последствий: за стеной-дверью что-то громко щелкнуло, оттуда потянуло дымом, а следом послышался громкий визг, похожий на звук бессильно трущихся тормозов. Еще через пару секунд что-то за стеной с грохотом рухнуло вниз, после чего раздался мощный взрыв, заставивший трястись двери, стены и даже потолок с полом.

— Что вы сделали? — прошипела обеспокоенная тень. И, не дожидаясь ответа, подлетела ближе, одним движением руки смахнув сохранившиеся после боя блуждающие огоньки, мгновенно исчезнувшие вместе с остатками моей свиты — Самуаном и едва живой пантерой. На несколько секунд смотритель замер, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему. Затем повернулся ко мне: — Это даст вам лишь временную отсрочку. Ремонт причиненных вами повреждений не займет много времени, а после этого лифты будут спускаться и подниматься быстрее на десять секунд.

На это я, невозмутимо пожав плечами, возразил:

— Вряд ли небольшая поломка создаст для тебя много проблем, зато немного растянет наше развлечение. Как говорил один мой знакомый гремлин: «Скука — самый страшный враг бессмертных». А я сейчас спасаю тебя от нее.

— Правда? — со скепсисом уточнила тень. — А я думал, вы просто тянете время, надеясь, что использованное вами заклинание все-таки откроет вам проход.

— Может, я просто пытаюсь продать свою жизнь подороже? — возразил я, возвращаясь к Мистре. — Чем больше демонов я убью сегодня, тем лучше и безопаснее будет в Радуге миров завтра.

— Возможно, — с сомнением согласился со мной хранитель. Чуть подумав, он неожиданно произнес: — Во всяком случае, десяток демониц, что были в сорвавшимся лифте, теперь в Радуге миров точно не появятся. Что ж, героическая смерть — это достойное устремление, пожалуй, я не буду ее ускорять и включать негаторы магии на полную силу. Ваше поле боя пока что останется неизменным. И, кстати, у вас есть еще пара минут, чтобы приготовиться к новой схватке, я почти починил сломанные вами лифты.

— Может, тогда подскажешь, кого мне в них ждать при спуске? — спросил я, потянувшись к поясу за новым зельем бодрости.

— Обойдетесь, повелитель Рэнион, — почти сразу последовал ответ. — Мне очень интересно наблюдать, какие тактические ходы вы используете в следующем бою, не зная ни состав, ни численность противника.

Дунлах мертв, не сумел продержаться даже пары минут, необходимых для спуска вниз лифта с подкреплением. Пламенеющая десятка — опытные демоницы, прошедшие не одну битву, обученные и подготовленные действовать совместно. Не огнекрылые Самии, но тоже ценный и важный ресурс. Сейчас их тела валялись где-то на дне шахты в искореженной кабине, смятой от удара и оплавленной взрывом силового кристалла, отвечавшего за спуск и подъем лифта. Если бы не он, колдуньи сумели бы выжить, пусть и не все… Но сначала удар, потом взрыв под металлическим полом, ставшем, по сути, шрапнелью…

А такая красивая комбинация выстраивалась! Суккубы должны были использовать парализующую сеть, пока враг будет отражать атаку гиганта. Чтобы Дунлах продержался подольше, он сам лично наложил на него чары щита стихий, что ослабили силу атак первоэлементами. Не помогло.

Что дальше? Убить врага, в принципе, не сложно, но ведь главная цель заключается в том, чтобы, взяв его живым, стать одним из столпов. А вот с этим уже возникли определенные проблемы: враг, загнанный в угол, сдаваться не желал, видимо, решил продать свою жизнь подороже. И пока это у него весьма неплохо получалось. Как же поступить теперь? Отправиться самому? Это риск, глупый и ненужный. Загнанной в угол крысе нечего терять, а укусить она может больно, особенно если Игрок был одним из тех, кто убил Бесформенного. Кто знает, каких сюрпризов ждать от подобного врага. Нет, Келвар сумел выжить и подняться так высоко потому, что всегда знал, когда бить, а когда стоит подождать. И сейчас интуиция буквально кричала ему, что не надо лезть вперед. Слишком опасно.

Он огляделся по сторонам. На площади по-прежнему ждали его распоряжений несколько патрульных отрядов, пришедших первыми: мечники, быкоголовые, бесы да суккубы, под командованием носящего посох. Ординарные команды зачистки. А вот всякие интересные специалисты и элитные бойцы в основной своей массе пока только подтягивались, вызванные со всех концов города. Он даже задержал обратную отправку солдат на охрану внешних границ, чтобы выдернуть нужных. До заседания совета лордов Ада напасть на них все равно никто не должен, а к его окончанию он в любом случае успеет разобраться с задержавшимися в Бездне Игроками.

Пожалуй, придется вернуться к первоначальному плану: дождаться подхода подкреплений, из которых удастся составить неожиданные и эффективные команды, а пока продолжать тянуть время, одновременно истощая и выматывая цель. Главное, не прибить чужаков ненароком, а для этого спускающиеся должны быть или очень умелыми, способными сдерживать собственные силы, или слабыми и не представляющими реальной угрозы. Бессмысленно рисковать ценными кадрами он себе позволить не может. Подготовка демоницы до начального ранга силы подмастерья занимает десять лет, мечник становится сносным бойцом через три года обучения в Бойцовых Ямах, что уж говорить о других, а Дом Ярости сейчас нуждается во всех доступных ему силах…

Взгляд Келвара остановился на порхавших над площадью бесах. Алый Господин, вернув в строй порталы, с легкостью снова нагнал этой шушеры в столицу с прочих осколков домена. Обучение мелких бесов идет около недели и заключается лишь в прямой прошивке приказов в их скудных мозгах в зависимости от того, как их планировали использовать. Тупые и самые слабые твари из всех демонов, сейчас, по сути, единственные, в ком Дом Ярости не испытывает недостатка, проще пожертвовать ими, чем подготовленными бойцами. Заодно пора получше познакомиться с тем, кто им противостоит. Хватит действовать вслепую, уступив выставленным смотрителем дворца требованиям.

Повинуясь его воле, полсотни бесов, сорвавшись с небес, начали набиваться в восстановленную после падения кабину, что поднялась из той же шахты, словно ничего не произошло. Новый приказ: один из колдунов, вскинув посох, наложил на бесов отложенное заклинание ярости, оно начнет действовать в тот миг, когда кабина, опустившись вниз, выпустит свое содержимое, и полсотни тварей рванут вперед в поисках врага. Они умрут, это понятно, но следом за ними спустится следующая партия, потом еще и еще. И каждая из них будет отнимать время и силы, заставит тратить на себя карты. Их запас у Игрока не бесконечен, и пополнить его здесь он уже не сможет. А враг устал и к тому же ранен, Келвар отчетливо это увидел, едва взял амулет погибшего колдуна, настроенный на поиск цели. Каждая из схваток будет даваться чужаку все тяжелее и тяжелее, к бесам можно будет иногда добавлять иных бойцов, чтобы заставить человека реагировать на неожиданности и выкладывать последние козыри, а потом свой удар нанесет он, выбрав время и момент, когда измученный монотонными, непрекращающимися боями хаосит будет наиболее уязвим.